Майкл Грант - Голод [litres]

Раз электричество не отключилось, то и автоматические двери по-прежнему работали. Клопу пришлось осторожно пройти вслед за кем-то.

В магазине было жутковато. Продуктовый отдел, который он увидел в первую очередь, был пуст. Большую часть испортившейся еды убрали, но не очень-то тщательно. Большой кабачок сгнил до такой степени, что от него осталась только липкая лужица. Повсюду валялись кукурузные листья, луковая шелуха, а пол был заляпан липкой серой дрянью, оставшейся после попыток всё отмыть.

В мясном отделе стояла вонь, но там тоже было пусто.

Целые акры пустых полок. Вся оставшаяся еда была сложена на маленьком пятачке посреди магазина.

Осторожно, чтобы не столкнуться плечом с кем-нибудь из дюжины работников, Клоп подошёл к островку.

Банки с соусом. Пакетики порошковой смеси для чили. Баночки с душистым перцем и маринованным луком. Искусственные подсластители. Бульон из моллюсков. Квашеная капуста. Восковая фасоль.

В отдельной секции, возле которой была выставлена дополнительная охрана, виднелись более привлекательные полки. Табличка гласила: «Только для детского сада». Там стояли банки с овсянкой, со сгущённым молоком, варёной картошкой и банки с соком, хоть их было и немного.

В Пердидо-Бич туго с едой, подумал Клоп. Дни чипсов и сладостей определённо остались в прошлом. Нигде не видно даже крекеров, что уж говорить о печенье. Ему и впрямь повезло найти горстку «Джуниор Минтс» во время разведки на электростанции.

Чистое везение. А теперь Клопу снова улыбнулась удача. Лишь благодаря везению он раскрыл секрет «Ральфс». Он увернулся от пары проходящих мимо ребят и съёжился возле створчатых дверей, ведущих на склады. За приоткрывшейся дверью он увидел, как двое парней тащат пластиковую трубу со льдом.

Клоп не мог войти на склад, просто толкнув дверь, не рискуя быть при этом замеченным. Но он подумал, что это того стоит: если кто-то хочет что-то спрятать, то Клоп должен знать, что именно.

Он сделал глубокий вдох, готовясь при необходимости бежать. Затем толкнул дверь и проскользнул внутрь. Ребята с резервуаром ушли. Но Клоп услышал какое-то движение за углом, за стенкой с надписью «пластиковая посуда».

Это была рабочая зона, которая раньше отводилась под мясницкую. Теперь же четверо детей в резиновых фартуках, которые волочились по полу, орудовали ножами.

Дети разделывали рыбу.

Клоп застыл и смотрел в оба, не веря своим глазам. Некоторые рыбины были большими, около трёх футов в длину, с серебристо-серой чешуёй и розовыми внутренностями. Другие поменьше, коричневые, плоские. Одна показалась Клопу такой уродливой, что он подумал, наверное, её кто-то раздавил. А две рыбины были вовсе не похожи на рыбу, скорее, на мокрых ощипанных голубых птиц или летучих мышей.

Ребята в фартуках весело болтали – как люди, которые хорошо питаются, с горечью подумал Клоп, – разрезая рыбу и с возгласами: «Фу-у-у, ну и гадость», – выкидывая внутренности в большие пластиковые контейнеры.

Другие брали выпотрошенную рыбу, отрезали головы и хвосты и скребли тушки под струями воды.

Клоп терпеть не мог рыбу. Он её просто не выносил. Но теперь он отдал бы что угодно за тарелку жареной рыбы. Кетчуп был бы не лишним, но, зная, что ему, возможно, никогда больше не доведётся увидеть кетчуп, Клоп посчитал, что и большая тарелка рыбы без ничего – это прекрасно.

Клоп едва не упал в обморок. Рыба! Жареная, копчёная, в микроволновке – без разницы.

Он поразмыслил над вариантами. Можно схватить рыбу и броситься бежать. Но тогда его легко обнаружат: трудно будет не заметить рыбину, летящую по воздуху через весь магазин и вылетающую на улицу. Ребята у входа и на крыше, может, и не самые меткие стрелки, но в этом нет необходимости, если у тебя в руках пулемёт.

Можно спрятать рыбу в штанах или под рубашкой. Но только в том случае, если ребята с разделочными ножами обладают очень медленной реакцией.

Зашёл парень, которого Клоп узнал: Квинн. Один из друзей Сэма, хотя когда-то он ненадолго примкнул к Кейну.

– Привет, народ, – сказал Квинн. – Как оно?

– Почти закончили, – ответил один из ребят.

– Неплохо поработали за день, а? – сказал Квинн. В его голосе явно слышалась гордость. – Вам всем хватило еды?

– В жизни не ела ничего вкуснее, – с жаром сказала одна девочка. Её так переполняли эмоции, что она едва не задыхалась. – Я никогда раньше не любила рыбу.

Квинн похлопал её по плечу.

– Что только не покажется вкусным, когда как следует проголодаешься.

– Можно мне взять немного для младшего брата?

На лице Квинна отразилась боль.

– Альберт запретил. Знаю, кажется, будто рыбы полно, но если разделить на всех в УРОДЗ, то окажется на один укус. Придётся подождать, пока мы заморозим побольше рыбы. А потом…

– А что потом?

Квинн пожал плечами.

– Ничего. Альберт просто работает над одним маленьким проектом. Когда он закончит, мы расскажем всем, что у нас остался кое-какой запас рыбы.

– Но ты же ещё наловишь, да?

– Я особо ни на что не рассчитываю. Слушайте, народ, вы же понимаете, что никому нельзя об этом рассказывать? Альберт сказал, что тот, кто проболтается, тут же потеряет работу.

Все решительно закивали. Ценой неповиновения было лишение обедов из жареной рыбы. Этого было достаточно, чтобы дети из страха вели себя хорошо.

Один из ребят огляделся по сторонам, будто что-то подозревая. Он посмотрел на Клопа, хоть его взгляд и прошёл сквозь него. Он словно что-то почувствовал, но не мог сказать наверняка.

Голод был невыносимым. Он терзал Клопа уже тогда, когда тот надеялся стянуть банку свёклы. Но свежая рыба… он представил этот запах. Представил вкус. Рот наполнился слюной, а желудок…

– Если поделитесь рыбой, я расскажу вам секрет, – сказал вдруг Клоп.

Квинн подпрыгнул чуть ли не на целый фут.

Клоп скинул камуфляж.

Квинн потянулся за ножом и заорал:

– Охрана! Охрана! Сюда!

Клоп поднял руки, показывая, что безоружен.

– Я просто очень голоден. Очень голоден.

– Как ты сюда попал?

– Я хочу рыбы. Дайте мне немного рыбы, – взмолился Клоп. – Я вам всё расскажу. Расскажу, что задумал Кейн. Я так хочу есть.

Квинну было явно не по себе. Он нервничал. В помещение ворвались двое вооружённых ребят. Они посмотрели на Квинна, ожидая указаний, и ни в кого толком не целились.

– Вот блин, – сказал Квинн. – Вот блин.

– Я просто есть хочу, – сказал Клоп. Он расплакался. Захныкал, как младенец. – Я хочу рыбы.

– Мне придётся отвести тебя к Сэму, – сказал Квинн. Эта идея ему, судя по всему, не нравилась.

Клоп упал на колени.

– Рыбы, – умолял он.

– Дайте ему кусочек, – решился Квинн. – Но только один. Кто-нибудь, сходите за Сэмом и Астрид. Пусть они решают, давать ли ему больше.