Сергей Кузнецов - Живые и взрослые [трилогия]

– Ты запоминай дорогу, – говорит Тимофей. – Скала-то издалека видна, но в джунглях и заблудиться можно. Если идти от стойбища, сначала надо к берегу, потом вдоль реки вверх по течению, а у белого камня – помнишь, я показывал? – повернуть.

– Да, повернуть направо, – кивает Ника. – Я запомнила.

Значит, кто-то попадает во Вью-Ёрк, кто-то – в Банаму, а кто-то – дикарем на остров. Вроде как несправедливо – а может, это и не случайно? Может, есть связь между тем, как ты жил среди живых, и тем, где оказался после Перехода?

И ведь я слышала уже что-то подобное, вспоминает она. На уроках древней истории. Давным-давно люди верили, что после Перехода их будут судить и направят в ту или иную область в зависимости от приговора. И что живые близкие умершего могут повлиять на этот суд… принести жертву или что-то в этом роде. Типа, дать взятку.

– Ты, девочка, помалкивай, – говорит Тимофей. – Дикари все равно тебя слушать не будут. По уму, стоило бы тебя оставить в пещере, но боязно бросать без присмотра.

Нам говорили, что суд после смерти – это суеверия, припоминает Ника. Как вера в богов и духов. Но почему все решили, что эта вера – глупость? Зантеро умеют перемещаться между областями мира мертвых, между мирами, могут отправить человека в глубинные миры – но верят в Богиню-Ящерицу. А эти дикари – они же знают, что страдание и боль могут служить источником энергии. И пусть они при этом говорят о духах – все равно они знают больше, чем школьные учителя.

Может, духи и существуют. Может, существуют и боги. И, может, во время Перехода они судят умершего, определяя его судьбу в Заграничье. Выходит, судьбы людей в разных мирах связаны – и, значит, несмотря на Границу, по-прежнему связаны миры. Ты обречен двигаться из мира в мир, потому что ни в одном из миров нельзя победить смерть, и в конце концов попадаешь вглубь – и вот там лишаешься всего. Всё, кем ты был до этого, растворяется в хаосе, из которого, как говорил Доктор, возникаем мы все. Так что, возможно, погибнув в глубине, ты вернешься в мир живых.

– Считай, пришли, – говорит Тимофей. – Ты, главное, держись рядом, а то пропадешь.

Мои родители, подумала она. Возможно, они уже снова живые. Или застряли навечно в каком-то мертвом мире, в каких-то глубинных мирах. Но рано или поздно они вернутся, все вернутся.

Вот почему мертвые ничего не помнят: если бы смерть не стирала память, каждый из нас помнил бы всю эту череду смертей, весь этот круг. Живые, мертвые, мертвые, мертвые, лишенные формы, – и снова живые.

В первый миг Нике чудится, будто она вернулась в глубинные миры. Дикари, толпящиеся на площадке в центре поселения, мало напоминают людей: звериные головы, кривые рога, оскаленные клыки, густая шерсть.

– Ишь, как вырядились, – бормочет Тимофей, и Ника с облегчением понимает, что рога и шерсть – просто костюмы. Если верить Тимофею – парадные.

Вблизи Ника может рассмотреть дикарей получше. Лиц почти не видно за густым слоем краски, волосы прячутся под устрашающими рогатыми шлемами и шапками из звериных голов, но, судя по детям, играющим на земле, дикари на самом деле рыжеволосые и белокожие.

Вперед выходит высокий мужчина – очевидно, вождь. Его рыжая борода разделена на две части, и каждая заплетена в густую косу – ничего общего с тоненькими гирелями банамцев, – а на голове перекошенная морда дикого кабана, украшенная птичьими крыльями по бокам. Лицо вождя покрыто спиральными сине-красными узорами. Он приветствует Тимофея церемониальным жестом – тот отвечает вождю тем же и начинает говорить.

Ника не понимает слов, но внимательно следит за лицами дикарей. Те хмурятся – слова Тимофея им не нравятся. Вождь отвечает односложно, в ответ Тимофей снимает с плеча мешок и вынимает большой глиняный шар.

По толпе проносится ропот. Ника замечает, что женщины подхватывают на руки детей. Вождь говорит быстрее, он явно напуган.

Тимофей кивает, и вождь, обернувшись через плечо, отдает отрывистый приказ.

– Что происходит? – шепотом спрашивает Ника.

– Они не хотят выдавать нам твоих друзей, – объясняет Тимофей, – но согласны привести их, чтобы мы могли поговорить.

– А что это за шар?

– Неважно, потом, потом, – Тимофей сбивается на скороговорку: – Когда их приведут, объясни им на живом языке, как добраться до пещеры, – ночью у них будет шанс убежать, так что пусть приготовятся.

– А что случится ночью?

– Неважно, неважно, – снова шепчет Тимофей. – Главное, пускай всё запомнят.

– Да, хорошо, – отвечает Ника, но тут двое дикарей выталкивают из толпы связанных пленников, и с криком «Гоша!» Ника бросается к ним.

Путы с ног сняли, еще когда повели пленников на встречу с Никой; связаны только руки. Ника уже ушла, и всех троих вернули в большую плетеную хижину.

– Хорошо хоть ноги размять можно, – говорит Лёва.

– Ника сказала, у нас будет шанс убежать, – говорит Марина. – Ты понял, что это значит?

– Нет, – отвечает Гоша. Если честно, он так был рад видеть Нику, что не мог себя заставить слушать, что она говорила.

– Она не сказала, – говорит Лёва, – но дорогу я на всякий случай запомнил. Сначала в сторону моря, потом вверх по течению реки, у белого камня – направо и к скале.

– Интересно, что с нами собираются делать, – говорит Марина.

– По-моему, они еще не решили, – отвечает Лёва, – но обращаются с нами хорошо.

Действительно, пленников кормили той же едой, что жителей деревни. Днем дверь хижины не запиралась, и рыжеволосые смешливые дети то и дело забегали посмотреть на незнакомцев. Кто-то даже принес свои игрушки и совал их в связанные руки Марины.

Дети были милые, и, глядя на них, Гоша как-то уверился, что ничего плохого не случится. Вот бы только Ника нашлась! – повторял он про себя, завидуя Марине и Лёве, которые, хоть и были связаны, сумели допрыгать друг до друга и так весь день и пролежали рядом.

Втроем они обсуждали поединок Арда и Орлока. В отличие от Ники, их отбросило не на берег, а в чащу леса, и там дикари нашли пришельцев быстрее, чем те пришли в сознание, так что к жизни друзья вернулись на земляном полу, уже связанные.

– Не сказала бы, что с нами обращаются хорошо, – говорит Марина. – Я бы предпочла поголодать, но без веревок.

– Погоди, – говорит Гоша. – Ника что-нибудь придумает. Она же не зря сказала, что…

Закончить он не успевает: где-то совсем рядом раздается взрыв: Лёва подскакивает от неожиданности.

– Что за… – начинает он, но слов не слышно за новыми взрывами.

– Кажется, вот это Ника и имела в виду, – говорит Гоша. – Давайте попробуем высадить дверь.

Дверь, впрочем, не поддается – похоже, приперта тяжелой деревянной колодой.

Тем временем снаружи доносятся крики, плач и вой. Подойдя к стене, Гоша выглядывает в щель.