Клиффорд Саймак - Ветер чужого мира [сборник litres]

– Если вздумаете смеяться, – сказала она, – клянусь, дам по морде.

Упершись локтями в край трубы, извиваясь всем телом, она залезла внутрь, а затем на четвереньках поползла вперед.

Блейн последовал за ней.

– А вы хорошо знаете дорогу.

Труба усилила его шепот, отдавшийся зловещим эхом.

– Приходится, когда сражаешься со столь опасным врагом.

Какое-то время они ползли молча. Казалось, прошла вечность, прежде чем Люсинда сказала:

– Пришли. Осторожнее.

Протянув Блейну руку, она повела его в темноте за собой. Сбоку, где треснула или отвалилась плитка, из трубы сочился слабый свет.

– Тут узкое место, – сказала Люсинда.

Она протиснулась в щель и скрылась из виду.

Блейн осторожно полез следом. Край разбитой плитки вонзился в спину и разорвал рубашку, но ему удалось выбраться на другую сторону и спрыгнуть.

Они стояли в тускло освещенном коридоре. Пахло гнилью и затхлостью, с камней капала влага. Поднявшись по лестнице, они немного прошли по другому коридору, затем поднялись выше.

Внезапно мокрые камни и сырость сменились знакомыми мраморными стенами и мозаичными картинами над сверкающими бронзой дверями лифта.

Стоявшие в холле роботы все как один вперились в обоих, а затем направились в их сторону.

Люсинда прижалась к стене. Блейн схватил ее за запястье.

– Быстрее, – проговорил он. – Уходим…

– Блейн, – произнес, приближаясь, один из роботов. – Подождите, Блейн.

Он развернулся к ним. Все роботы остановились.

– Мы вас ждали, – продолжал робот. – Мы были уверены, что вы доберетесь.

Блейн дернул Люсинду за руку.

– Погодите, – прошептала она. – Нужно выяснить, что происходит.

– Ремер говорил, что вы вернетесь, – сказал робот. – Что вы обязательно попытаетесь.

– Ремер? При чем тут вообще Ремер?

– Мы на вашей стороне, – заявил робот. – Мы вышвырнули отсюда всех охранников. Прошу вас, сэр.

Двери ближайшего лифта медленно раздвинулись.

– Послушаемся его, – сказала Люсинда. – Похоже, все в порядке.

Они шагнули в лифт. Робот вошел следом.

Кабина взмыла и остановилась. Когда двери открылись, Блейн и Люсинда увидели две шеренги роботов, выстроившихся от лифта до дверей с табличкой «Архив».

В дверях стоял рослый темноволосый мужчина, с которым Блейн уже встречался, хоть и нечасто. Именно ему принадлежали слова в записке: «Если хотите встретиться, я к Вашим услугам».

– Наслышан о вас, Блейн, – проговорил Ремер. – Я ждал, что вы попытаетесь пробраться сюда. И рассчитывал на вас.

Блейн устало взглянул на него:

– Рад, что вы так считаете, Ремер. Еще бы пять минут, и…

– Кто-то должен был это сделать, – сказал Ремер. – Не забивайте себе голову. Чему быть, того не миновать.

Пройдя на негнущихся ногах между рядами роботов, Блейн вошел в дверь.

На столе стоял телефон. Опустившись в кресло, Блейн медленно протянул руку.

Нет! Наверняка есть какой-то другой, лучший способ победить их всех: Гарриет с ее статьей, преследующих его охранников, заговор с уходящими на семьсот лет в прошлое корнями. Теперь, когда на стороне Блейна Ремер и роботы, у него появился шанс. Он вспомнил, как раньше думал лишь о том, чтобы пробраться в Центр, проникнуть в свой кабинет и продержаться как можно дольше, чтобы ему не помешали осуществить задуманное.

Он думал, что умрет здесь, за каким-нибудь столом или креслом, изрешеченный пулями охранников, когда дверь наконец разлетится в щепки под их напором.

Да, есть другой способ. На самом деле он единственный – горький плод семисотлетнего тихого сидения в углу со сложенными руками и отравленным разумом. Сняв трубку, Блейн взглянул через стол на Ремера.

– Как вам удалось? – спросил он. – Подчинить себе роботов? И зачем, Джон?

– Гизи нет в живых, – сказал Ремер. – И Фарриса тоже. На их должности никого не назначили. Иерархия, друг мой. Бизнес-агент, охрана, архив. Теперь вы начальник. С момента смерти Фарриса вы – глава Сновидений.

– О господи! – ахнул Блейн.

– Роботы не преданы какому-то конкретному человеку или отделу, – продолжал Ремер. – Они запрограммированы на преданность Сновидениям. А вы, друг мой, и есть Сновидения. Не знаю, надолго ли, но сейчас вы и Сновидения – одно и то же.

Несколько мгновений они не сводили глаз друг с друга.

– Все полномочия в ваших руках, – закончил Ремер. – Можете звонить, куда вам надо.

«Вот почему охранники предполагали, что я вернусь, – подумал Блейн. – Вот почему они поставили заграждение на дороге, а может, и на всех – чтобы я не смог сюда попасть, прежде чем будет названо имя кого-то другого.

Мог бы и сообразить, – сказал он себе. – Я же знал порядок. Еще сегодня днем у меня была мысль, что я стал третьим в иерархии Центра…»

– Назовите номер, – звучал голос оператора. – Назовите номер. Какой номер вам нужен?

Блейн назвал номер и стал ждать.

Сегодня утром Люсинда с усмешкой назвала его преданным человеком. Возможно, не в точности такими словами, но имелось в виду именно это. Она насмехалась над его преданностью, желая увидеть его реакцию. И теперь ему предстояло узнать цену этой преданности.

– Агентство новостей, – раздался голос в трубке. – Центральное агентство новостей.

– У меня есть для вас информация.

– Кто говорит?

– Норман Блейн. Блейн, из Сновидений.

– Блейн? – последовала пауза. – Вы сказали, ваша фамилия Блейн?

– Он самый.

– У нас есть новость от одного из наших репортеров, – сообщили из Центрального агентства. – Мы сейчас ее проверяем. Собственно, мы специально ее придержали, чтобы проверить…

– Включите запись. Не хотелось бы, чтобы мои слова исказили.

– Вас записывают, сэр.

– Тогда я начинаю…

«Начинаю. Вот, собственно, и все».

– Говорите, Блейн.

– Слушайте, – сказал Блейн. – В течение семисот лет гильдия Сновидений проводила ряд экспериментов с целью изучения параллельных культур…

– Именно об этом говорится в той информации, которой мы располагаем, сэр. Вы уверены, что все это правда?

– Вы не верите?

– Верим, но…

– Это правда. Мы экспериментировали семьсот лет в условиях строгой секретности, поскольку в силу некоторых причин считали неразумным что-либо разглашать…

– В сообщении нашего репортера…

– Забудьте об этом сообщении! – заорал Блейн. – Я понятия не имею, о чем там речь. Я звоню вам, чтобы предать факты гласности. Вы что, не понимаете? В ближайшие несколько дней мы намерены предоставить все наши данные комиссии, которую попросили созвать. В нее войдут представители разных профсоюзов, чтобы оценить данные и решить, как лучше всего ими воспользоваться.

– Блейн… Погодите минуту, Блейн! – Ремер протянул руку к трубке. – Позвольте мне закончить. Вы совсем вымотались. Отдохните пока. Я справлюсь. – Он улыбнулся и взял трубку. – Им потребуется подтверждение ваших полномочий и все прочее. – Он снова улыбнулся. – Именно это хотел сделать Гизи, Блейн. Вот почему Фаррис заставил его уволить меня, а потом убил его самого… – Ремер поднес трубку к уху. – Алло, сэр. Блейну потребовалось выйти, я расскажу за него остальное…