Клиффорд Саймак - Ветер чужого мира [сборник litres]

– Как мне попасть на ту сторону улицы? Вброд идти?

Одноногий Харви хмыкнул:

– Вон там, дальше, один парень кидает доску через грязь. Берет доллар с носа.

Заплатив и перебравшись через улицу, Калвер постоял у входа в «Золотой башмак». Прислушался к звукам пьяного разгула внутри.

Хэмилтон уверял, что Браун примет его с распростертыми объятиями…

Калвер пожал плечами. Если дойдет до самого худшего, так тому и быть. Не проверишь – не узнаешь.

Он миновал питейное заведение и вошел в дверь печатни.

Мужчина на табурете поднял голову.

– Вы Джейк, верно? – спросил Калвер.

Мужчина отложил гранки, встал и сделал шаг навстречу:

– Верно, незнакомец. Если полностью, то Джейк Палмер.

– Меня зовут Калвер. – Грант протянул руку, и мужчина ответил на рукопожатие.

Его ладонь была костлявой, пальцы все в краске.

– Вы, должно быть, тот джентльмен, что разобрался со Стовером?

Калвер кивнул.

– Чем могу служить? Человеку, который угомонил этакого мерзавца, Джейк Палмер всегда будет другом.

– Я предположил, что вы сумеете мне помочь, – сказал Калвер. – Ищу моего приятеля, его имя Фарсон, Марк Фарсон. Ничего о таком не слыхали?

Палмер почесал лысеющую голову:

– Сдается мне, джентльмен с таким имечком к нам в городок заглядывал. Память меня пока не подводила, конечно, но я могу и ошибаться. В любом случае он тут не задержался. – Джейк невесело усмехнулся, показав кривоватые, почерневшие от табака зубы. – Уж простите, больше ничего сказать не могу.

– Жаль. Я потолковал с Убогим, и он намекнул, что вы можете знать.

Джейк покачал головой:

– Этот Убогий упорно втягивает меня в неприятности. Шляется повсюду и уверяет, будто собирает для меня новости. Не будь он калекой, его давно бы прикончили за назойливость. У него столько всего позаписано, что хватит посадить в тюрьму половину горожан, если обвинения подтвердятся.

– Мне он показался вполне разумным, – заметил Калвер.

– Ошибаетесь, мистер, – возразил Джейк. – Он тронулся умом, и все это знают. Вот почему никто не обращает на него внимания. Иначе в нем уже понаделали бы дырок, и весь виски, им выпитый, вытек бы наружу.

– Весело вы тут живете, как я погляжу, – сказал Калвер. – Убогому точно найдется что записать.

– Мистер, смею вас заверить, пока все тихо, – торжественно заявил Джейк. – Но рано или поздно бездна разверзнется, и тогда мы будем бродить по колено в крови. Хэмилтон с Брауном давно на ножах, и…

– Хэмилтон?

– Ну да, он самый. Они с Брауном владеют двумя крупнейшими салунами в городе. Мелкие не в счет, а эти два – настоящие дворцы порока. Хэмилтон с Брауном зашибают деньгу, как это говорится, направо и налево, но им все мало. Каждый спит и видит, как бы избавиться от соперника. Они оба нанимают стрелков, и однажды кто-нибудь обязательно схватится за оружие.

Откуда-то из глубины помещения донесся высокий и хриплый голос:

– Па, хватит на сегодня! Заканчивай болтать и закрывай лавку. Сколько можно, и так пыхтишь с утра до вечера!

Джейк криво усмехнулся:

– Это моя жена. Лучше вам уйти, мистер. Спасибо, что заглянули.

Калвер вышел. С его плеч будто сняли тяжкий груз. От самого Сент-Луиса, на всем протяжении долгого пути, он не переставал думать о Фарсоне, спорил сам с собой, корил себя за черные подозрения, что поневоле закрадывались в сердце. Значит, Марк все-таки не сбежал, подумал он радостно, не сбежал!

Когда Калвер достиг места перехода через улицу, выяснилось, что доску убрали, а смотритель пропал. Печально оглядев мутную жижу, Калвер присел на крыльцо шорной лавки и закатал обе штанины. Если придется переходить вброд, зачем мочить штаны заодно с башмаками?

Издалека донесся деревянный перестук – дробный, прерывистый. Калвер озадаченно прислушался, но потом его осенило. Это же Убогий шествует по дощатым мосткам! Грант поднялся, приблизился к краю мостков и осторожно ступил в жижу.

Внезапно стук прекратился, затем возобновился, ускорился, как если бы Харви пустился бежать, приволакивая ногу. Загрохотали сапоги, началась какая-то суматоха…

– Нет! – завопил кто-то хрипло. – Нет!

Калвер резко развернулся, запрыгнул на тротуар и кинулся туда, где оборвался крик. Рука словно сама легла на рукоять револьвера.

В сумраке расцвело пламя выстрела, и в тот же миг пуля просвистела мимо Калвера. За его спиной разлетелось вдребезги оконное стекло, а впереди снова полыхнуло.

Калвер выхватил револьвер, быстро взвел курок, метнулся в сторону, туда, где зиял темнотой проулок между двумя постройками.

Впереди загромыхал шестизарядник, эхо выстрелов раскатилось по окрестностям, и Калвер услышал, как пули впиваются в доски тротуара. Впрочем, он успел нырнуть в проулок и теперь крадучись пятился, сжимая кольт в вытянутой руке.

Нога наткнулась на какое-то препятствие, и Калвер потерял равновесие. Устоять не удалось, он успел только согнуть левую руку, чтобы смягчить падение. Пальцы нащупали грубую ткань поверх чего-то округлого и податливого. Калвер чуть подвинулся, пошарил вокруг, выясняя, обо что запнулся, и в ужасе отдернул руку. Это оказался Убогий!

Пальцы Калвера в темноте пробежались по спине калеки, наткнулись на липкое место вокруг костяной рукояти ножа. Сидя на корточках, Калвер лихорадочно размышлял.

Одноногого убили, зарезали прямо на улице, но он все-таки сумел заползти в этот проулок. Убийца недаром взялся за нож, явно хотел, чтобы все прошло тихо, однако, когда стало понятно, что его могут обнаружить, он без колебаний открыл пальбу.

Джейк из печатни уверял, что одноногий Харви спятил и все это знают. Что иначе его бы давным-давно прикончили. Что ж, теперь Харви мертв. Кто сказал, что безумцев не убивают?

Калвер торопливо запустил руку в карман убитого и отыскал записную книжку. Встал и попятился в глубину проулка, настороженно вслушиваясь. Он ожидал услышать топот ног, но, к счастью, все было тихо.

Вернувшись в гостиницу, Калвер запер дверь номера на засов, постоял немного, ловя малейший шорох в полутемном помещении, затем подошел к столу, нашарил и зажег лампу, после чего приблизился к окну и задернул шторы.

Сел на стул возле стола с лампой, извлек записную книжку Убогого, принялся листать, пробегая взглядом по страницам, и наконец наткнулся на нечто любопытное.

Черный Джек праиграл 100 долларов в «Башмаке». Джим пастарался.

16 июля. В город прибыл палковник Ньюхаус. Фрэнк Смит нашол золото. Джонсон праиграл 80 долларов в покер Большому Стиву.

17 июля. Нельсон убил Г. Джексона. Старина Генри помер.

18 июля. Стовер убил чужака и забрал 500 долларов. Об этом никто не знает .

Стовер, мысленно процедил Калвер. Тот самый тип, с которым он столкнулся на улице, верзила с густой бородой и поросячьими глазками. Выходит, Стовер убил какого-то чужака, забрал пятьсот долларов, и никто, если верить косому почерку Убогого, о том не знает. Один Убогий знал и не преминул записать – Убогий, который не был силен в правописании, зато старался в точности записывать имена. Это прямо-таки книга сплетен, в ней перечислено все то, о чем болтали в Ган-Галче и о чем хранили молчание. В ней хватает того, о чем можно узнать, только если шляешься по городу, высматриваешь и вынюхиваешь, а потом складываешь два и два… И вел эту книгу тот, кого считали безумцем, а потому до поры щадили.