Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Куратор сидел в своем рабочем кресле, как всегда, слегка пригнувшись на правый бок. Даже сквозь марево голограммы было видно, что он чем-то озабочен. Самым неприятным было то, что он старался это скрыть от меня.

— Доброго вам дня, Куратор, — поприветствовал я его на родном языке.

— Здравствуй, Ким, рад тебя видеть, — ответил старик. В его голосе слышались печальные нотки. — Ты вышел на связь раньше установленного срока…

— Да, учитель, дело в том, что я закончил работу. Отчет готов!

— Я рад за тебя, Ким, — после секундного раздумья сказал Куратор. Эта пауза окончательно убедила меня в том, что разговор будет не таким радостным, каким я представлял его в последние дни. Отчет готов. Готов даже чуть раньше установленного срока. В чем же дело? Возможно, Куратор засомневался в его качестве? Вряд ли, ведь все промежуточные отчеты получили максимальные баллы. У меня зародились нехорошие предчувствия.

Несмотря на то, что в течение вот уже двух земных лет я находился вдалеке от своей планеты, я, конечно же, продолжал следить за всем происходящим на родине. Ситуация вокруг исследований Земли по-прежнему оставалась сложной и запутанной. Араканцы всеми правдами и неправдами старались подмять под себя общественное мнение. Неужели дело именно в этом?

— Я готов отправить вам отчет, — сказал я. — Надеюсь, что совет одобрит его, и мы получим право первенства.

— Сынок, — еле слышно прервал меня Куратор. Так он обращался ко мне всего лишь раз. Полтора года назад, когда я был на грани провала и мне, как минимум, грозил экстренный отзыв домой, а как максимум, стеклянный колпак лаборатории землян. Хотя сегодня второй вариант казался мне неправдоподобным. — Сынок, мы обязательно изучим твой отчет. Ты проделал колоссальную работу, в строгом соответствии с научными и моральными принципами нашей страны. Я уверен, что собранные тобой данные могли бы позволить нам в самые короткие сроки разработать программу контакта.

«Могли бы…». По спине пробежал противный холодок. Я почтительно кивнул, благодаря Куратора за оценку моего труда.

— Но с момента нашего последнего сеанса на Трее произошли некоторые события, — продолжал Куратор.

— Что случилось?! — не выдержал я, нарушив этикет.

Куратор приподнял руку в успокаивающем жесте.

— Араканцам удалось добиться решения международного совета.

— Решения совета?! — я подскочил в кресле, но тут же, взяв себя в руки, быстро сказал: — Прошу прощения учитель, но этого же не может быть!

— Не горячись, Ким, — тихо сказал Куратор, глядя мне прямо в глаза через зеленоватую пелену. — Совет называет это решение компромиссным и взаимовыгодным, оставляющим нам шанс. Но ты же понимаешь, что главным аргументом араканцев остается портал.

Я закрыл глаза. Портал.

В этот момент мне на память пришли слова Кирилла: «Мы друг с другом-то общаться толком не умеем, а все туда же…». Да, Кирюха, вот и мы, жители планеты Трея — высокоразвитое общество — так и не научились нормально общаться друг с другом. У нас, также как и здесь, на Земле, все решает не здравый смысл и мораль, а кучка политиков, озабоченных чисто экономической выгодой.

Технология перемещения через подпространственные порталы была освоена на Трее сорок лет назад. Как всегда и во всем, этому способствовала непрекращающаяся конкурентная борьба между двумя основными континентами — Араканом и моей родиной — Валгой. Нет, открытой вражды, а тем более, военных действий между нами никогда не было. Только соперничество и здоровая конкуренция. Соперничество в технологиях, соперничество в торговле, политике, да мало ли в чем еще?

Если верить историкам, Аракан и Валга практически одновременно создали свои порталы, потратив на это огромные суммы денег. Валгийцы первыми смогли переместить человека на большое расстояние, араканцы первыми проложили портал на спутник Треи.

Через девять лет в разных частях галактики были открыты три обитаемые планеты. На двух из них цивилизация находилась в самой начальной стадии развития. Из-за относительно малого расстояния от Треи, перемещение на них не требовало больших затрат энергии.

На третьей планете цивилизация достигла уровня, сравнимого с нашим. Жители называли свою планету Землей.

Международный совет Треи принял решение о совместном изучении Земли учеными обоих крупнейших континентов. Примерно в это же время были обнародованы данные (видимо, в прессу они попали благодаря усилиям спецслужб Аракана) о том, что энергопотребление валгийских порталов более чем в семь раз превышает энергопотребление араканских. В условиях глобального энергетического кризиса международный совет принял решение о запрете использования наших установок для изучения Земли. Исследовательская группа Валги была вынуждена арендовать портал у араканцев.

Наши «заклятые друзья» и в этой ситуации проявили свою приверженность к идее «здоровой конкуренции», заломив за аренду поистине космическую цену. Валгийским ученым пришлось значительно сократить остальные расходы на исследования.

Осознавая свое технологическое (а теперь еще и юридическое) превосходство, араканцы начали активно лоббировать в международном совете идею «эксклюзивного контакта». Этот термин как-то уж очень быстро распространился по ведущим информационным каналам. Под эксклюзивным контактом понималось официально закрепленное право на контакт с землянами представителей только одного континента. Причем с возможностью в течение ста земных лет «оказывать содействие развивающейся земной цивилизации, используя для этого весь потенциал выигравшей стороны».

Поначалу совет не обратил должного внимания на слово «весь», однако уже через полгода после принятия решения о конкурсном характере контакта, стало ясно, что араканцы трактуют этот термин весьма широко, не отрицая и возможности насильственного «привития развивающимся планетам идей араканской цивилизации». Причем именно араканской, а не цивилизации Треи, как было принято говорить раньше.

Споры, международные тяжбы и плаксивые голоса правозащитников смолкли, не успев начаться, стоило лишь правительству Аракана сделать заявление о том, что право аренды араканских порталов будет распространяться только на страны, разделяющие «прогрессивные убеждения». При этом уточнялось, что «Аракан намерен стать на защиту этих убеждений».

В воздухе Треи запахло международным конфликтом.

Правительство Валги всегда отстаивало идею постепенного и всестороннего изучения возможности контакта Треи с землянами, исходя из принципа минимального вмешательства и сохранения за обеими цивилизациями права выбора пути развития отношений. Но давление Аракана на международный совет оказалось сильнее.