Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

Я открыл глаза.

— Так, что же произошло, учитель?

Куратор слегка развел руками.

— Правительство Аракана сделало заявление о полной готовности их исследовательской группы к продуктивному контакту с землянами и попросило (а точнее, потребовало) назначить дату этого события не позднее… — Куратор закашлялся.

— Простите, учитель, вы сказали не позднее…

— Не позднее следующей недели.

Я не поверил своим ушам.

— Как следующей недели?! — воскликнул я. — Но ведь только для обработки результатов наблюдений и компьютерного моделирования сценарии ев потребуется не меньше года.

— Они утверждают, что завершили эту работу, — кивнул Куратор. — Хотя я уверен, что они блефуют.

— Учитель, но вы говорили, что у нас еще есть шанс? — с надеждой спросил я.

— Да, так записано в решении совета. С момента начала выхода араканцев на контакт на Земле временно приостанавливается деятельность всех исследователей. Контакт будет осуществлять один из тридцати трех, работающих на Земле, агентов Аракана.

— Нде? — снова прервал я учителя, окончательно забыв о правилах.

Куратор лишь покачал головой.

— Не торопись, Ким. Так вот, совет дал араканцам один шанс. Только один. Контакт будет считаться успешным, если агенту удастся в течение трех земных суток обеспечить добровольное перемещение одного землянина на Трею. Там землянин должен будет сделать заявление о том, что он согласен сотрудничать с нами… то есть с араканцами и оказывать им посреднические услуги.

— Абсурд! — вскричал я. — Да для выполнения этого условия достаточно найти на Земле любого психически неуравновешенного человека, посулить ему черт знает что, и дело сделано! А дальше.

— А дальше — лавинообразная миссионерская деятельность Аракана, больше похожая на экспансию, — отрезал Куратор.

Мы замолчали.

— Так значит, вся моя работа оказалась напрасной, — произнес я, скорее для себя, чем для Куратора. — Я не оправдаю даже тех денег, которые мы заплатим араканцам за перемещение меня домой.

— Не торопись, Ким, — как сквозь сон услышал я голос учителя. — Ты хотел знать о нашем шансе…

Я поднял голову.

— Да, учитель.

— Если эксклюзивный контакт араканцев окажется не удачным (я усмехнулся), то по решению совета право на подготовку и осуществления контакта будет передано нашей стране сроком на пять лет. Совет считает, что риск араканцев, на пять лет выпасть из борьбы — достаточная компенсация за их первенство.

— Это как в дуэли, — мрачно произнес я. — Если тебя не застрелят первым, то у тебя есть пять лет, чтобы догнать противника. Только стрелять первым он будет с расстояния вытянутой руки. Неплохой шанс.

— Что такое дуэль? — спросил Куратор.

— Простите, я отвлекся, — замотал я головой, понимая, что с трудом сдерживаю эмоции, что абсолютно не допустимо для тайного агента-исследователя.

— Да, шанс, прямо скажем, не велик, — вздохнул Куратор, — но он есть. Как знать, вдруг араканский агент ошибется с выбором землянина.

Я пожал плечами. Этот вариант казался мне просто смешным.

— И еще. — произнес Куратор.

От интонации, с которой были сказаны эти слова, я вздрогнул.

— Слушаю вас.

— Нашим спецслужбам удалось узнать, в какой части планеты работает агент, которому будет поручено осуществить контакт. Но наши принципы, как ты понимаешь, не позволяют нам использовать эту информацию в своих целях.

Я кивнул. Правда, не так уверенно, как следовало бы.

— Я сообщаю тебе это лишь потому, что ты лучше других знаком с этой территорией, а значит, сможешь быстрее всех подготовить оперативный прогноз развития событий.

Я пожал плечами, не понимая, как этот прогноз сможет повлиять на ситуацию.

— Агент действует в России? — спросил я.

— Он ближе, чем ты думаешь.

Я вздрогнул.

— Здесь, в Москве?

— Еще ближе.

— Не понимаю, — признался я.

Учитель в нерешительности пожевал нижнюю губу и сказал: — Наверное, это простое совпадение, но… он один из твоих знакомых.

Поначалу я был уверен, что ослышался — канал работал с помехами.

— Простите, учитель.

— Он один из твоих знакомых, — настойчиво повторил Куратор.

— Но у меня нет знакомых среди агентов, тем более — араканцев, — развел я руками. — Мы же все работаем тайно, под прикрытием. Это закон!

— А я и не говорил, что ты знаешь его как агента. Биомаски работают эффективно.

Рукавом рубашки я вытер пот со лба. «Биомаски». Ну да, конечно, все агенты работают под защитой биомасок, устраняющих внешние особенности, которые хоть и незначительно, но все же отличают нас от землян. Агенты Аракана работают в таких же масках. Значит…

— Значит, я мог длительное время общаться с агентом Аракана и не знать об этом?

Куратор кивнул.

— А он?! — испуганно воскликнул я. Вскрыть факт своего пребывания на чужой планете считалось не только нарушением, но и просто позором для любого агента. Даже, если он занимался лишь сбором научной информации.

— Твоя биомаска в порядке, — едва заметно улыбнулся Куратор. Это была первая его улыбка за весь наш разговор.

«Один из моих знакомых», — размышлял я. За два года работы на Земле у меня появилось никак не меньше трехсот знакомых, с которыми я поддерживал более или менее плотные отношения. Не считая разовых встреч. Собственно, это и было одним из условий исследования.

Я машинально потер лоб (на Трее у меня не было такой привычки). Кто бы это мог быть? Кто? Неожиданно в голове возникла картинка недавнего разговора на Кирюхиной кухне.

— Владик?! — воскликнул я.

Куратор вопросительно посмотрел на меня. Я поднял руку и замотал головой — простите!

Владик, помнится, распинался про инопланетян. Что это могло быть? Тест, проверка. Или просто взболтнул. Нет, агент не может ничего просто так взболтнуть. Он распознал меня? Не думаю. Да с чего я вообще взял, что Владик агент? Может быть, это простое совпадение.

Или Венька? Уж очень уверенно он говорил тогда про «прогресс и изменение жизни на Земле».

У меня в голове словно кипела, переваливаясь через край, липкая овсяная каша.

— Кто он? — спросил я, очнувшись от своих сумбурных мыслей.

Куратор покачал головой.

— Я и так сказал тебе больше, чем должен был.

— Но, учитель!..

Куратор поднял руку.

— Итак! Если в ближайшее время состоится успешный эксклюзивный контакт араканцев с землянами, ты получишь сообщение и через ближайший араканский порт вернешься домой.

— А, если. — начал я.

— Ну, а если их контакт окажется неудачным, сынок, — голос Куратора заметно смягчился, — ты все равно отправишься домой. Ведь тебе надо отдохнуть. Да и кто, как не ты, будет формировать новую программу контакта? Нашего контакта.