Вадим Панов - Сверхновый Иерусалим

— Мы всегда его ждём.

— И как долго вы собираетесь ждать?

— Некое время.

— Какое?

И в этот миг помещения корабля наполнил колокольный перезвон. Негромкий, чистый и недолгий. Настоятель посмотрел на часы и развёл руками:

— Во время приятного разговора время летит незаметно. Но, увы, летит… Мне пора на службу, капитан Дженкинс, брат Андрей проводит вас.

Из-за ближайшего угла неожиданно появился невысокий монах, лицо которого скрывал капюшон.

«Получается, рядом всё время находился его телохранитель? Нормально для бывшего владельца казино».

Однако вслух Денни произнес другое:

— Один вопрос, настоятель, прошу вас.

— Пожалуйста, — согласился тот.

— Каким будет чудо?

— Чудесным, капитан Дженкинс, — убеждённо ответил игумен. — Это же очевидно.

— И сколько они собираются его ждать? — угрюмо спросил Кан.

— Понятия не имею, — честно ответил Денни. — Возможно, до Второго пришествия, чтоб им дюзу вывернуло.

— Что такое Второе пришествие? — поинтересовался Адиль.

— Не важно.

Друзья ждали возвращения капитана в кают-компании, бурно поприветствовали его, замолчали, когда Дженкинс начал подробный рассказ о встрече и, честно говоря, не обрадовались услышанному.

— Месяца два-три мы протянем, — прикинул Дауд. — Потом закончится еда.

— А вода?

— Воду можно поискать на лунах газовых гигантов, — ответил механик. — А вот синтетику для жратвы взять неоткуда. Вряд ли монахи с нами поделятся.

— Вряд ли, — согласился Денни.

— Чего вы собираетесь ждать? — неожиданно спросил Сол. — О чём речь?

— Ну… — Адиль открыл было рот, понял, что не знает ответа, и перевёл вопросительный взгляд на капитана.

— Ну… Вдруг чуда не случится? — не слишком уверенно предположил Денни. Честно говоря, ему было странно это произносить.

— Если чуда не случится, они улетят?

— Не знаю, — не стал врать Дженкинс.

— Надо было уточнить.

— Ты серьёзно?

— Денни, на кону стоит моё восхитительно богатое будущее, — без тени улыбки ответил Кан. — Я серьёзен, как никогда.

— Кажется, я плохо провёл переговоры, — поморщился капитан.

— На самом деле — отлично. Ты узнал много полезного о нашем главном враге.

— О настоятеле?

— У меня есть родственники в секторе Синего Кита, и я слышал от них эту историю, — негромко произнёс толстяк. — Она там легенда.

— Так этот бородатый действительно продал шесть казино и стал монахом? — изумился Дауд.

— Всё гораздо интереснее, — Сол потер вспотевшие ладони. — Денни, твоего нового знакомого зовут Юрий Плотвин, сейчас ему за восемьдесят, а сорок лет назад он с компаньоном владел луной Гаррисона. Это были очень жёсткие ребята, можешь мне поверить, но сломать, как выяснилось, можно даже таких.

— Что с ним случилось?

— Там был шикарный ресторан «Панорама». Всё, как положено: серебряные приборы, деревянная мебель, льняные салфетки, миллионеры… А самое главное: ресторан размещался под прозрачным куполом, откуда открывался потрясающий вид на газовый гигант и его луны. — Сол помолчал. — Никто не знает, как тому парню удалось пронести взрывчатку, но ему удалось. Он проиграл всё своё состояние в заведении Плотвина и решил красиво уйти. Пообедал. Насладился видом удивительной красоты. И взорвался. Купол треснул, и все посетители погибли. Кроме Юрия, который отлучился в туалет, который находился сразу за аварийной переборкой.

— Повезло, — пробормотал Дженкинс. — Чтоб ему дюзу вывернуло.

— Он решил иначе.

— В смысле?

— Решил, что спасся не просто так, — уточнил Сол.

— Глупость какая, — прокомментировал механик. — Да он должен был бухать, как проклятый!

— А он почему-то ударился в религию, — развёл руками толстяк. — И этого никто не понял.

Они помолчали, переваривая старую историю, однако долго забивать себе голову чужими проблемами никто не собирался. Денни провёл рукой по лицу, словно смывая грязь, и прищурился на стоящий в кают-компании компьютер:

— Сол, у нас загружена основная информационная база?

— Разумеется.

— Поищи, пожалуйста, упоминания скандалов между Императорским Географическим обществом и Церковью.

— За какой период? — Кан уселся перед монитором.

— Пятьсот лет.

— Одну секунду…

— Что ты хочешь выяснить? — заинтересовался Адиль.

— Проверяю одно подозрение.

— Русские не любят выносить сор из избы, но дважды председатели Географического общества требовали от патриарха объяснений в связи с деятельностью «Иерусалимов». Суть претензий нигде не упоминается, — доложил толстяк. — Но оба раза патриарху пенял Император, так что повод для скандала был весьма серьёзным.

— Что делал патриарх?

— Отмалчивался.

— Гм… — Дженкинс почесал затылок. — Теперь посмотри, соотносятся ли даты скандалов с открытием землеподобных планет?

— Хм… — Сол начал о чём-то догадываться, но вместо болтовни занялся делом и меньше, чем через минуту, огласил нужную информацию: — Ты угадал, Денни: в 316 году китайцы объявили об открытии Багары в секторе Сосны — это как раз на границе Империи и КНР, а в 401 году, сразу после скандала в России, новую планету представила Компания.

— Как интересно, — усмехнулся Дженкинс.

— Что интересно? — до сих пор не сообразил Дауд. — Объясни!

Кан повернулся к капитану и внимательно посмотрел ему в глаза:

— Ты хочешь сказать, что…

— Я хочу услышать подтверждение лично от него, — твёрдо произнес Дженкинс. — Дай связь с «Иерусалимом».

— Секунду…

К счастью, служба уже завершилась, и освободившийся игумен не отказал в разговоре. Подождать пришлось минут десять, во время которых друзья объяснили механику суть идеи, а затем на экране появился бородатый русский.

— Настоятель.

— Капитан Дженкинс. Догадывался, что вы захотите продолжить разговор.

— Кажется, я отыскал правильный вопрос, настоятель.

— Очень приятно это слышать, капитан Дженкинс, — улыбнулся игумен. — Не разочаруйте меня.

— Зачем вы ищете чуда?

В голубых глазах настоятеля зажглись весёлые огоньки:

— Не зачем, а почему, капитан Дженкинс.

— Хорошо: почему вы ищете чуда?

— Потому что давным-давно, в те дни, когда люди только вышли в дальний космос, внутри Церкви разгорелись жаркие дебаты, — рассказал игумен. — Многие считали, что Замысел Его распространяется исключительно на Землю, а значит в иных мирах нет благодати.

— И тогда…

— И тогда, выражаясь вашим языком, было принято решение провести эксперимент. — Отец Георгий улыбнулся: — Вы удовлетворены?

— Что случится, если чуда не будет?