Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Неужели? — пробормотал Бигман. Он почувствовал, что Весли нарисовал ему совершенно правдивую картину.— Но каким образом в «линии» все же есть вещество? Почему оно до сих пор не примкнуло к кольцам?

— Потому,— с видимым превосходством ответил Весли,— потому, что какие-то частички на какое-то время всегда оказываются в свободной зоне, но не надолго... И я надеюсь, что ты, Бигман, запомнишь это как следует, так как в будущем я собираюсь проэкзаменовать вашу светлость. Но это потом, попозже.

— Пошел ты... — пробормотал Бигман.

Улыбаясь, Весли повернулся к экрану детектора. Один взгляд, и улыбка исчезла с его округлого лица. Он резко наклонился над пультом.

— Лаки!

— Да, Весли!

— Кольца не маскируют нас!

— Что?!

— Посмотри сам. Сирианиты приближаются. Похоже, кольца мало их беспокоят.

— Вот как? — проговорил Лаки задумчиво.— Как же это могло случиться?

— Это не может быть их слепой удачей, ведь у нас на хвосте повисло сразу восемь кораблей. Мы сделали хитрый поворот, но они очень быстро добрались до нас. Значит, они смогли обнаружить нас, несмотря на кольца, то есть, все время фиксировали наш маневр.

Лаки поскреб подбородок и произнес:

— Если они это сделали, Великая Галактика, значит они это сделали. Дискуссия бессмысленна — перед нами свершившийся факт. Вся эта чехарда может означать только одно: у них есть что-то, чего нет у нас.

— Никто не говорил, что сирианиты болваны,— подхватил Весли.

— Нет, конечно, но тем не менее, у нас еще сохранилась привычка так считать... Якобы все научные достижения исходят от Совета Наук, и если бы сирианиты их не крали, то ничего бы и не имели. Да я и сам иногда впадаю в эту ошибку... ну ладно, продолжим путь.

— Куда?! — немедленно взорвался Бигман.

— Я ведь уже говорил, куда,— невозмутимо ответил Лаки.— На Мимас.

— Но ведь нас преследуют.

— Я знаю. Значит, надо поторопиться и добраться туда поскорее... Весли, они могут нас отрезать?

Через мгновение компьютер выбросил ответ:

— Только в том случае, если увеличат скорость в три раза.

— Отлично. Отдавая должное сирианитам, я все же не верю, что их корабли мощнее нашего «Метеора». Мы будем там раньше.

— Лаки, ты с ума сошел,— вмешался Бигман.— Мы или принимаем бой, или покидаем систему Сатурна. Сесть на Мимас мы не сможем.

— Извини, Бигман, но у нас нет выбора. Нам придется сделать так, как я сказал.

— Они держат нас на прицеле. Стоит «Метеору» сесть, и они нас атакуют. Бой принимать все равно придется, так не лучше ли сделать это сейчас, когда у нас свобода маневра и «Аграв» в запасе, ведь у сирианитов его нет.

— Они вряд ли. возьмут на себя труд и риск преследовать нас до Мимаса.

— Почему это?

— Ведь мы не стали сразу при подходе к Сатурну нырять в кольцо и вытаскивать из шляпы карту, которая досталась «Сетям Космоса».

— Так ведь он взорвался!

— Об этом я и говорю.

В ходовой рубке повисло напряженное молчание. «Метеор» пронзал пространство. Сначала плавно, а потом он начал поворачиваться все круче и круче. Прямо по курсу сверкал маленький мирок — Мимас. И был этот мирок всего триста двадцать миль в диаметре. А сирианитские корабли настойчиво шли по следу. Мимас рос в размерах очень быстро, и наконец «Метеор» включил носовые двигатели, выбросившие вперед ураган пламени и раскаленных газов — корабль начал торможение. Бигман смотрел во все глаза. Ему начало казаться, что Лаки, умудренный космическими путешествиями Лаки, не мог так просчитаться. Сдерживая себя, он сказал:

— Слишком поздно, Лаки. Мы ни за что не сможем сбросить скорость до посадочной. Нам придется вертеться по спирали, пока не сбросим скорость.

— Нет у нас времени вертеться вокруг Мимаса, Бигман. Попробуем сесть так.

— Пески Марса, но ведь это невозможно! Во всяком случае, не на такой скорости.

— Надеюсь, что сирианиты думают так же.

— Но, Лаки, похоже, сирианиты правильно думают.— Осторожно вмешался Весли.— Хоть мне и неприятно говорить, но я согласен с Бигманом.

— Нет времени на объяснения,— отрезал Лаки и склонился над пультом.

На экране катастрофически быстро рос Мимас. Бигман облизал губы.

— Лаки, если ты решил, что лучше разбиться, чем попасть в руки сирианитов, о’кей, я согласен. Но, Лаки, может, мы сначала спалим парочку этих наглецов?

Лаки только тряхнул головой и ничего не ответил. Руки его так и летали над пультом, летали так быстро, что Бигман даже не смог понять, что задумал его друг. Торможение между тем продолжалось весьма медленно. В какой-то момент Весли сделал движение, словно стараясь оттолкнуть Лаки от пульта, но Бигман перехватил его руку. Бигман, возможно, уже полностью приготовился к неотвратимому концу, но в маленьком марсианине жила упрямая вера в Лаки, в его везение и умение выпутываться из любых неприятностей. Усиление торможения все увеличивалось. Никакой другой корабль не выдержал бы таких нагрузок, но «Метеор» имел огромный запас прочности. Однако, даже такие темпы торможения были недостаточными. Мимас заполнил уже весь экран. Падая вниз с ужасающей скоростью, корабль врезался в поверхность спутника Сатурна. Врезался, но не разбился. Напротив, послышался резкий свистящий звук, очень хорошо знакомый Бигману. Такой звук появлялся в тот момент, когда корабль входил в атмосферу.

— Атмосферу?!

Но это невозможно! Тело такого размера, как Мимас, просто не может иметь ее. Бигман посмотрел на Весли, все еще сидящего на одеяле, с лицом помятым и бледным, но тем не менее выражающим удовлетворение.

Бигман повернулся к пульту:

— Лаки...

— Не сейчас, Бигман.

И совершенно внезапно Бигмана озарило — он понял, что сделал Лаки, набирая эту комбинацию на пульте. Он задавал необходимые данные аппаратуре управления тепловым лучом. Бигиан резко повернулся к обзорному экрану и дал максимальное увеличение в направлении прямо по курсу. Теперь уже не оставалось сомнений, что Бигман уловил смысл трюка, задуманного и осуществленного Лаки. Плавящий луч был наиболее мощным из всех «тепловых» лучей, когда-либо изобретенных человеком. Луч в общем что был спроектирован как оружие ближнего боя, и вряд ли кому-нибудь пришлось бы использовать его так, как это сделал Лаки Старр Струя дейтерия выбрасывалась из отсека, сдерживалась мощным магнитным полем и в заданной точке получала мощный детонирующий импульс е корабля. Термоядерный взрыв заранее рассчитанной мощности можно было поддерживать неопределенно долгое время, хотя тогда существовала вероятность попасть под собственную взрывную волну. Но на миллионную долю секунды можно было воспользоваться этим оружием без боязни. В результате термоядерной реакции в точке взрыва температура поднималась до трехсот миллионов градусов. Острие удара, направленного на поверхность спутника, мгновенно прожгло в нем огромный тоннель. И в этот тоннель, окутанный шипящим облаком пара, на огромной скорости ворвался «Метеор». Искусственная атмосфера, созданная взрывом, помогла торможению, однако температура внешней обшивки поднялась почти до точки плавления. Лаки, внимательно следивший за приборами, сказал: