Генри Олди - Сын Ветра [litres]

Поиск контактов занял минимум времени. Обзвон кандидатов тоже прошел быстрей быстрого. Тиран звонил антису за антисом, мужчинам и женщинам, и предлагал сущую малость: слетать на Шадруван. Там добровольцу вменялось в обязанности выкурить косячок «пу́танки» и предоставить научной разведке Ларгитаса исчерпывающий отчёт о последствиях. За это добровольцу гарантировали единоразовую выплату в размере ста тысяч экю.

Тиран полагал, что первый же антис, кому он позвонит, даст согласие. Он ошибся. Антисы отказывались один за другим. Изнасиловав бухгалтерию Управления, Тиран поднял награду до ста пятидесяти тысяч.

Пустое дело. Антисы отказывались.

Двести тысяч.

Когда он в третий раз связался с Рахилью Коэн, лидер-антисом расы Гематр, Рахиль в третий раз ответила отказом. Но распрощаться на этом она не спешила.

«Мой брат Самсон, – равнодушным тоном, что для гематров было нормой, произнесла Рахиль. – Он нуждается в средствах.»

«Сколько?» – поинтересовался Тиран.

В таких вопросах он смыслил не хуже самого могучего-размогучего антиса.

«Триста двадцать тысяч.»

«Хорошо.»

«Необлагаемых налогом.»

«Устроим. В крайнем случае, увеличим на сумму налогов. Какова вероятность, что ваш брат в этом случае согласится?»

«Восемьдесят семь целых три десятых процента.»

Рахиль не соврала. Когда Тиран связался с Самсоном, братом-близнецом Рахили, тот колебался ровно на двенадцать целых семь десятых процента, после чего дал согласие. Самсон Коэн был человеком обеспеченным, но исключительно плодовитым. После рождения девятого ребенка он решил перебраться в дом попросторнее, а для этого ему не хватало двухсот семидесяти тысяч экю.

Плюс пятьдесят тысяч на мебель и леденцы.

Бухгалтерия взвыла. Тиран поднял среди ночи генерала Ван Цвольфа. В четыре руки они удушили бухгалтерский протест. Аванс в размере половины суммы перечислили Самсону на указанный антисом счёт. Самсон лично консультировал бухгалтерию в смысле ухода от налогов. Главбух Управления после этого позвонил Тирану, пьяный в стельку, и признался, что заплатил бы и вдвое больше – схема, озвученная Самсоном Коэном, не имела цены. Пользуясь ей дальше, бухгалтерия Управления (и лично главбух!) экономили в год уйму денег.

Тиран поздравил главбуха, выключил коммуникатор и вздохнул. Ты – жертва заговора, сказал Бреслау сам себе. Дурак и жертва. Чёртовы гематрийские антисы! Они знали, что Самсону нужен новый дом! Знали и тянули резину, повышая ставки, пока ты не созрел – и тогда уже Рахиль озвучила тебе требования. Вероятность твоего согласия на ключевом этапе они рассчитали еще после первого звонка. Приятно видеть, дружок, что ты добился желаемого результата. И очень неприятно быть игрушкой в чужих руках.

Ладно, проехали.

Получив деньги, Самсон честно улетел на Шадруван. Там ему дали травы, забили косяк, поднесли огоньку – и Самсон сделал первую затяжку. После чего с Тираном по гиперу связался начальник службы безопасности станции, которого назначили куратором эксперимента, и казённым тоном уведомил: после первой затяжки достопочтенный мар Коэн стартовал, то есть вышел в большое тело. Чтоб вы скисли там, в Управлении, читалось в голосе безопасника. Нам еще повезло, что Самсон не стартовал по-горячему! Саркофагу-то плевать, а вот станцию выжгло бы дотла.

Шесть часов Тиран провёл, как на иголках, не зная, что делать. На седьмом часу ожидания Самсон вышел на связь с Элула. Доклад антиса занял две минуты. Мой организм, объяснил Самсон, воспринял нарушение связей между раздражителем и реакцией, как критическое. Угроза, сбой системы. В подобных случаях мы, антисы, уходим в волну. Конец связи, жду оставшуюся сумму.

Стоп, велел Тиран бухгалтерии. Никаких перечислений!

Он перезвонил Самсону. Я ждал вашего звонка, сообщил антис. Гипер дорогой, если вы хотите знать подробности – выясняйте их за свой счёт. Со стартом всё понятно, прервал его Тиран. С оплатой гипера – тоже. Что случилось после старта?

«Я оказался на орбите Шадрувана, – Самсон был краток, не желая вводить Тирана в расходы. – Вплотную к планете. Под шелухой это выглядело как пустыня.»

Вы были на краю пустыни, спросил Тиран. Так?

«Нет, не так. Фактически я уже зашёл в пустыню, но недалеко. Оценив обстановку, я вернулся и улетел на Элул. Для связи с вами мне не обязательно было высаживаться на Шадруване.»

Вы могли бы пройти дальше? Глубже?!

«Мог бы, но не захотел. Там все пропитано нарушением связей между раздражителем и реакцией. Ближайший аналог: я словно продолжал курить «пу́танку». С углублением в пустыню эффект усиливался. Это неприятно.»

Вы боялись снова уйти в волну?

«Я не мог снова уйти в волну. Я уже вышел в волну.»

Вы боялись непроизвольно вернуться в малое тело?

«Это исключено. Такой рефлекс у нас отсутствует. Я просто не хотел углубляться в неприятную для меня область. Ближайший аналог: духота, голод, опасность. Плохая видимость. Вы не платили мне за такие прогулки.»

А если заплатим?

«Вы уже заплатили. Я жду, когда придет остаток гонорара. Вы ведь не станете нарушать свои обязательства?»

Не станем. Вы возьмётесь зайти в пустыню за дополнительное вознаграждение?

«Нет.»

Кто-нибудь из антисов согласится зайти в пустыню поглубже?

«Вероятность согласия гематрийских антисов составляет три целых одну десятую процента. Вероятность согласия антисов других рас составляет ноль целых пять десятых процента.»

Почему ноль? Я говорю об антисах других рас.

«Вы не можете с ними связаться, и знаете, почему. Полпроцента я оставил на всякий случай. Математика математикой, но случаются чудеса.»

Это зацепка, отметил Тиран, завершив сеанс связи. Теоретически антисы могут пройти в Саркофаг под шелухой . Пройти, исследовать, вернуться, доложить. Могут, но не захотят, если верить Самсону. Пустыня, или что там ещё за чертовщина – она им не нравится. Три целых одна десятая процента. Ноль целых пять десятых процента. Вероятно, я бы сумел что-то выгрызть из этих отвратительных цифр. Вероятно, выгрызу в будущем. Сейчас мне никто не позволит отвлекаться от первого ларгитасского антиса. Вот, кстати, и будущее – вырастить Натху Сандерсона лояльным ларгитасцем, а потом, лет через двадцать, отправить через пустыню в Саркофаг. Надеюсь, этот проект будет курировать уже какой-нибудь другой Тиран. А я, на пенсии, ловя форель в горных реках, буду посылать всех в задницу, если ко мне обратятся за консультациями…

– Гулять хочешь?

– Ага!

– Пошли.

Артур был немногословен. Это были первые слова, которые он произнёс, обращаясь к Натху, после драки в руинах. Мотнув головой, что значило «иди за мной!», он двинулся к выходу из зала собраний.