Генри Олди - Сын Ветра [litres]

– Папа заругается, – вслух предположил Натху.

Ему очень хотелось гулять с этим взрослым мальчиком. Слова «юноша» Натху не знал, словосочетания «молодой человек» – тоже. К возрасту окружающих людей он относился своеобразно – обычное дело, если принять во внимание биографию Натху – и не слишком понимал, почему все придают этому такое значение. Артур и папа были ровесниками, но папа есть папа, а взрослый мальчик предлагал помириться. Ну да, помириться. Ну да, мальчик – Натху ясно видел мальчика, притаившегося в Артуре, и никакие внешние приметы не могли этого отменить.

– Мы тут, – Артур задержался на пороге. – Рядом.

В два шага Натху догнал его:

– Идём!

Здешние коридоры раздражали Натху. Они были рассчитаны на мелюзгу, и юный антис то цеплялся макушкой за светильники на потолке, то обдирал плечи, протискиваясь между стенками. Булаву он волочил за собой по полу, и Артур улыбался, слушая стук и скрежет. А может, взрослый мальчик улыбался чему-то своему.

– Тут рядом? – переспросил Натху.

Артур кивнул.

– Папа меня найдёт?

Артур кивнул ещё раз.

Найдёт, успокоился Натху. В зале, который он оставил, кипела склока: дяди и тёти искали виноватых. Склока была вкусной, насыщенной яркими, манящими запахами. Натху едва сдерживался, чтобы не съесть хоть капельку. Здесь, под Саркофагом, он всё время испытывал голод. Да, конечно, папа запретил без спросу приставать к людям. Так не делают, сказал папа. Но если голод, то может быть, так делают? Немножечко?!

От Артура тоже вкусно пахло.

Натху прислушался, пригляделся. Если он и нарушил папин запрет на приставания, то самую малость. Мальчик в Артуре летал. Ну да, точно летал. Это сейчас занимало Артура больше всего, он весь сосредоточился на полёте. Внимания Натху он не заметил: был занят или просто не умел замечать такое. Мальчик летал – не сейчас, когда-то, в жизни назад . Так сказали бы криптиды, если бы умели говорить. Воспоминание, сказал бы папа. Чувственное воспоминание.

Еда, сказал бы Натху.

Пользуясь рассеянностью Артура, он проник глубже. Жизнь назад сделалась чётче, резче, вкуснее. Руины, узнал Натху. Мы идём по коридорам, а Артур видит руины, где мы с ним дрались. Нет, это не наша драка. Это вообще не драка. Это дальше назад , чем наша драка. Меня там вовсе нет, зато есть тётя Регина. Она есть, но её почти нет, Артур её не вспоминает, она размыта, она – призрак, пустое место, живое отсутствие.

Что он вспоминает?

Сполохи в низком небе. Палевый жемчуг, аквамарин; выцветшая бирюза. Рябь теней на песке. Звон хрустальных подвесок. Песчаные волны вздымаются к окнам первых этажей. Фрески осыпались. Проломы в крепостной стене. Башни: четыре рухнули, пятая стоит, грозится шпилем.

Красиво.

– Жаль, меня там нет, – вздохнул Натху.

Артур не слышал. Артур вспоминал. Взрослый мальчик был, похоже, из тех мальчиков, которые большей частью слышат только себя.

Вздохнув ещё раз, Натху вернулся в чужое воспоминание. Нехорошо, некрасиво, но там ведь интереснее, чем в коридорах? Я с краешку, объяснил он папе-невидимке. Я же не без спросу? Я сказал ему: «Жаль, что меня там нет!» Я признался, а он промолчал.

Разрешил.

Вспоминательный Артур сидел на стене, свесив ноги. Изо рта и ноздрей его вырывались языки пламени. Ага, уже не на стене – над руинами, на туче голубоватого песка. Летает, отметил Натху. Выходит, он давно летает, с детства. Молодец. Лети выше, выше! Мы же играем, да? Мы уже прямо сейчас играем?! Словно подслушав призыв юного антиса, Артур-прошлый свечой рванулся вверх. С разгону он врезался в карусель сполохов: треск, вспышка.

«Ай! Больно! Хочу-хочу!»

Хочу-хочу, беззвучно закричал Натху, но Артур опять его не услышал, целиком поглощенный своей жизнью назад . Игра удалась на диво: шипели разряды молний, в воздухе кипел запах озона, сполохи превращались в вертлявый щит.

– Хочу-хочу!

«Артур, хватит! – еле слышно донёсся голос тёти Регины. – Спускайся!» И воспоминание померкло. Кажется, Артур принял какое-то решение, но Натху не стал выяснять, какое. Он и без того провинился перед папой.

– Пришли, – Артур распахнул дверь. – Вот.

Внутренний двор посольства когда-то был красив, но сейчас пришел в запустение. Фонтан не работал, воду берегли. Энергию насосов тоже берегли. Каменная чаша заросла колючим вьюнком, металлические части обгрызла ржавчина. Там, где ржавчина оказалась бессильна, металл покрыла грязная плесень. Пластик беседок обвис, прогнулся, в ажурном переплетении крыш зияли дыры. Кусты самшита утратили тёмно-зелёный глянец, потеряли форму. Чувствовалось, что ножницы садовника давно не прикасались к их ветвям. Дорожки заросли травой, жёсткой и рыжей от зноя. Клумбы оккупировал чертополох: седой, жилистый, колючий террорист. В дальнем углу двора, у окна, забранного решёткой, раскинула ветви чахлая, серебристая от пыли олива.

– Нравится? – спросил Артур.

– Нет, – честно ответил Натху.

– Мне тоже. Тебя зовут Сын Ветра?

– Нет. Я сын папы.

– Папу зовут Ветер?

– Папу зовут Гюнтер.

– Охотник сказал, что тебя зовут Сын Ветра.

– Какой охотник?

– С трезубцем. Он сказал, ты аватар их бога.

Натху пожал плечами. Ему было всё равно.

– Аватар – это джинн? Правоверный джинн?!

Натху зевнул.

– Марути, Сын Ветра, – упорствовал Артур. – Охотник меня обманул?

Натху повернулся, чтобы уйти. К счастью, Артур сменил тему:

– Играть будем?

– Да.

– Как?

Натху вспомнил Артурову жизнь назад . Сполохи, молнии, хочу-хочу.

– Давай летать?

– Кто выше?

– Ага.

– И ты говоришь, что не Сын Ветра?

Артур смотрел на него в упор, кривя рот. Назвать это улыбкой можно было лишь с большой натяжкой. Окажись на месте Натху кавалер Сандерсон, отметил бы, что Артур приятно удивлён. Складывалось впечатление, что Артур Зоммерфельд, джинн он или кто, замыслил что-то сложное, опасное, трудновыполнимое – и вдруг ему в руки вложили ключ к исполнению желаний.

– Кто выше, – Артур глянул вверх. – Хорошая игра. Чур, я первый.

Одежда сгорела в пламени, охватившем молодого человека. От восторга Натху захлопал в ладоши. Он хотел поделиться с Артуром их общей жизнью назад – вспыхивают руины, человек, сотканный из огня, взлетает над стенами, уходит в зенит; ответный взмах булавой, обещание «Убью!», ветер сдувает живой огонь в сторону – но не успел, потому что факел по имени Артур уже был далеко.

Задрав лицо к небесам, Натху следил за Артуром. Всё было как в воспоминании: туча голубоватого песка, на которую опирался летящий Артур, карусель сполохов в низком небе. Косматый шар солнца едва проступал из-за облаков, похожих на плесень, укрывшую металл фонтана. У подножия карусели Артур выдохся, свернул в сторону. Туча рассыпалась мириадами песчинок – и джинн, описав крутую параболу, приземлился рядом с Натху.