Алан Дин Фостер - Колодец

— Естественное атмосферное свечение, вызванное преломлением света во взвешенных минеральных частицах, как я уже говорил, — отозвался Бринк, бочком протискиваясь к витрине с кристаллами.

Лоу сдвинулся еще немного в сторону, по-прежнему не пропуская ученого и пытаясь не замечать танцующие блестки, теперь уже окутавшие его фигуру чуть ли не целиком.

— А вдруг они заряжены? Такое ощущение, что эти огоньки имеют массу.

— Сильно сомневаюсь. — Бринк ткнул рукой в ближайшее скопление бликов, и пальцы его без усилий прошли сквозь холодное пламя. — Я ничего подобного не чувствую. Легкое покалывание, быть может, но не более. Просто блуждающие огоньки. Безобидное атмосферное явление.

Лоу вытянул вперед руку ладонью вверх. Несколько огоньков тут же опустились на кожу, он ощутил покалывание в кончиках пальцев, о котором только что говорил Бринк. Ощущение не было болезненным или неприятным и напоминало легкую щекотку. Под его немигающим взглядом огоньки один за другим угасали и исчезали.

— Наверное, вы правы, Людгер. Всего лишь своеобразный атмосферный феномен, не более того. — Чувствуя в душе странное разочарование, он отвернулся от тающего сгустка света.

— Доколе нам нести проклятье это?! — воскликнула в раздражении дюжина Мыслящих, веретеном сконцентрировавшись во вращении вокруг строго определенной в пространстве и времени оси. — Неужто мы не в силах их заставить услышать нас? Помочь? Предостеречь?

— Но стоит ли терзаться каждый раз, когда проблема эта возникает? — недоуменно вопросили сто и девять, собравшиеся на этот раз в уникальное геометрическое образование, которое девять из десяти земных математиков априори посчитали бы теоретически невозможным. — Всегда так было: сотню лет назад, и тысячу, когда другие твари, явившись к нам от неизвестных звезд, на это же распутье попадали .

— Надежды наши — вы распались в прах! — констатировали обреченно полмиллиона коцитан. — Реальность нам, как прежде, неподвластна. Мы ничего не в силах изменить!

Впрочем, об этом не было нужды напоминать никому — все из присутствующих и так отлично помнили об этом прискорбном факте. Как ни странно, многие из коцитан испытывали своеобразное утешение, когда кто-то все же находил повод для укора оппонента в недомыслии, хотя, по большому счету, в утрате связи с Реальностью виновны были все без исключения. Обретенный ими рай, как оказалось, таил слишком много противоречий. Со временем, правда, не у всех осталась энергия для их обсуждения. Достигнутое совершенство не помогло достичь счастья. Существовать и наблюдать — вот все, что им оставалось.

— Великолепно! Wunderbar! [18] Чудесно! (нем.) — Бринк коснулся рукой витрины, и пальцы его прошли сквозь прозрачную поверхность с такой же легкостью, как рука Лоу еще недавно прошла сквозь поверхность витрины в музее. При приближении к кристаллам кончики пальцев ученого стало покалывать.

— Вы бы все-таки поосторожнее, Людгер, — посоветовал Лоу, не очень понимая, как ему реагировать на действия немца.

— Ерунда, коммандер! Какому идиоту придет в голову наделять смертоносными свойствами предметы, изначально призванные служить для возвращения жизни? Вы чересчур мнительны. Опять же, не имея под рукой аналитического оборудования, мы поневоле вынуждены прибегать к чисто эмпирическим методам исследования.

Нет, на гипноз не похоже. И все-таки абсолютно ясно, что Бринк слишком уж сильно поглощен кристаллами. Настолько, что буквально ничего вокруг себя не замечает и не хочет замечать, включая даже возможную опасность для жизни. Поведение ученого балансировало на грани нормального, но пока что не переходило через черту. Лоу твердо решил не спускать глаз с Бринка, а в случае чего вовремя пресечь скатывание по опасной плоскости.

— Готов согласиться с вашим заключением по поводу оборудования, но поясните, пожалуйста, что вы имели в виду, говоря об эмпирических методах?

Бринк покровительственно усмехнулся:

— Хотя мы не в состоянии оценить в полной мере все потенциальные возможности кристаллов, у нас есть на руках доказательство их несомненной полезности для человеческого организма. Это доказательство — я сам. Как я жалею, что не смог лично наблюдать за воздействием кристалла на мое тело! — Улыбка его стала шире, он расслабился. — Состояние смерти, безусловно, не способствует научным наблюдениям. — Пальцы ученого сомкнулись вокруг ближайшего кокона с кристаллом, он шумно и резко выдохнул, как при ударе в живот. — Мы непременно должны захватить с собой хотя бы несколько штук.

— Зачем? Дверь открыта, и мы знаем, где они лежат. Как только они нам потребуются, мы всегда можем вернуться.

— Я не позволю вам рисковать нашими жизнями! — яростно закричал Бринк. Должно быть, он сам испугался этой неожиданной вспышки, потому что сразу умерил тон и постарался загладить неприятное впечатление. — Давайте рассуждать логически, коммандер. Мы ведь не можем знать, какие приборы и механизмы пожелают вернуться к функционированию в следующую минуту. Что, если в наше отсутствие двери закроются? Тогда мы лишимся доступа ко всем этим сокровищам, может быть, навсегда. А кто знает, с какими трудностями и препятствиями мы столкнемся во время дальнейших поисков? Я убежден, что кристаллы следует держать при себе, хотя бы как аптечку экстренной помощи.

— Ваши аргументы весьма убедительны, Людгер, — вынужден был согласиться Лоу. — Хорошо, я принимаю вашу точку зрения. Забирайте кристаллы. Но я не собираюсь таскать их. Вам надо — вы и понесете.

— С любовью и удовольствием, о повелитель! — радостно воскликнул Бринк и принялся одно за другим бережно вынимать зеленые яйца из уютного гнездышка и распихивать их по всем свободным карманам рубашки и комбинезона. К концу этой процедуры изрядно пополневшая фигура ученого стала напоминать циркового клоуна, проглотившего на потеху публики зеленый прожектор. На всякий пожарный Лоу тоже прихватил парочку артефактов. Их мягкое ненавязчивое тепло ощущалось даже сквозь плотную ткань комбинезона.

— Взгляните, коммандер. — Бринк вертел в ладонях последний кристалл, любовно поглаживая его гладкие бока. — Я не мертв и не ранен, поэтому он не проваливается внутрь и не растворяется у меня в пальцах.

— А может, они проникают в тело только при определенных условиях и в определенных точках, к которым ваши пальцы и ладони не относятся? — возразил Лоу.

— Очень ценное замечание, коммандер. Вы схватываете все прямо на лету. — В голосе Бринка, одобрительно кивающего и даже выпятившего по своему обыкновению нижнюю губу, чувствовалась снисходительность. — Достойное похвалы наблюдение. — Ученый снова скосил глаза на кристалл: — Подумать только, я держу в руках ключ к воскрешению из мертвых! А может быть, даже ответ на все вопросы, которыми задавалось человечество за всю историю своего существования.