Алан Дин Фостер - Колодец

— Вас клаустрофобия не беспокоит? — хмуро поинтересовался Лоу; после просторов подземного зала и музейного помещения под шпилем эта комнатенка казалась ужасающе тесной. К тому же из памяти еще не выветрилось, что двери могут самопроизвольно закрыться в любой момент. — Не пора ли нам убираться отсюда?

— Нервишки, коммандер? — Бринк с любопытством посмотрел на спутника.

— Нет, просто из башки не выходят ваши слова насчет дверей. Вы правы, наверное: если двери здесь открываются, с тем же успехом они могут и захлопнуться без видимых причин.

Выйдя из комнаты обратно под высокие своды подземелья, он вздохнул свободнее. Здесь было светлее, чем на складе, лучше видно и даже думалось легче. Внезапно астронавт так резко повернулся к Бринку, что тот от неожиданности отпрянул в сторону.

— Послушайте, профессор, если, как вы утверждаете, кристаллы — универсальное средство буквально от всего, как вы думаете, не могут ли они открывать и двери тоже?

Ученый сначала скривился, потом задумался и наконец согласно кивнул.

— Не вижу ничего необычного в комбинации универсального целителя и универсального ключа. С первого взгляда — полнейший абсурд, но только с чисто человеческой точки зрения, тогда как мы с вами находимся в чужом и чуждом нам мире, где традиционные методы мышления неприменимы. Нам давно пора попытаться встать на позиции обитателей этой планеты. Нечеловеческие, так сказать, позиции. А что до вашего предположения — так почему бы и нет? Вреда от попытки не будет.

Кристаллы никак не подействовали на вторую арку. Лоу прикладывал зеленый овоид к самому барьеру, водил им по краям, вдоль линии между полом и дверью, по рельефным изображениям в стене рядом с проемом, но не добился никаких результатов, разве что начал ощущать себя полным идиотом.

— А не потревожить ли нам снова ваших роботов, коммандер? — внес предложение Бринк, как только Лоу отошел от стены, молчаливо признав свое поражение.

— Мы ведь уже пробовали, разве вы забыли? Они не срабатывают.

— Поодиночке — да, но что, если вам задействовать сразу несколько?

Лоу воспринял идею скептически.

— С чего вы взяли, что это поможет? Первый раз дверь открыл всего один робот. У нас нет оснований считать, что с остальными будет по-другому.

— Именно потому, что нет оснований, — настаивал Бринк. — Вы опять рассуждаете с человеческой точки зрения, коммандер.

Лоу в нерешительности посмотрел на ученого:

— Не потому ли, что я как-никак человек, Людгер? И вы, кстати, тоже. Не советую об этом забывать.

Бринк улыбнулся, как всегда, загадочно — одними губами.

— Я всего лишь пытаюсь подчеркнуть, что мышление коцитан может в корне отличаться от нашего. Кажущееся нам иррациональным или надуманным, для них может быть вершиной целесообразности и логики. — Он положил руку на локоть астронавту. — Пошли попробуем. Или вы сделались борцом за экономию энергии роботов — консервных ножей?

Когда вторая дверь открылась, Лоу был так взволнован и обрадован, что не обратил внимания на торжествующе-снисходительную усмешку ученого. Сумасшедшая догадка Бринка оказалась верной почти на сто процентов. Используя различные комбинации автоматов, они открыли все двери, кроме одной. Пятый арочный проем не поддавался. По мнению ученого, механизм последней двери просто вышел из строя от времени. Впрочем, они скоро забыли о последней двери — четыре открытых сулили массу новых находок и впечатлений. За каждой из дверей красовалась уже знакомая платформа, а рядом с ней ожидала пассажиров хрустальная транспортная сфера.

— Не удивлюсь, если применение кристалла каким-то образом повлияло на интуитивные способности вашего мозга, профессор, — заметил Лоу.

— Усилило их, вы имеете в виду? — Бринка, похоже, такое предположение вовсе не обрадовало. — Не думаю. Я не ощущаю ни малейшего различия, коммандер. Не сомневаюсь, что рано или поздно вы и сами набрели бы на такое решение. — Взгляд его переместился внутрь последнего открытого портала, где покоилась в ожидании сфера-вагончик. — Предлагаю провести разведку, если только у вас нет каких-нибудь более срочных дел, коммандер.

— Согласен. — Лоу шагнул вперед. — Начнем с этого, все равно они все одинаковы.

Бринк двинулся следом, выглядел он довольно комично: зеленое свечение струилось из оттопыренных карманов рубашки и комбинезона.

— Пять арочных проемов — пять соседних островков. По-моему, логично. Сюрпризов, полагаю, можно не ожидать.

— Я вот думаю, — начал Лоу, влезая внутрь сферы, — будут ли остальные острова похожи на первый? В том смысле, что мы найдем там еще музеи и хранилища или что-то другое?

Прозрачная диафрагма беззвучно замкнулась за их спинами, и Бринк снова подивился удивительному механизму, не имеющему и намека на замки и засовы, но действующему безотказно и мгновенно.

Легкий толчок, и сфера пришла в движение, завращалась, с каждым мгновением набирая скорость и углубляясь все дальше в толщу тоннеля, в то время как ее пассажиры чувствовали себя вполне комфортабельно и не испытывали даже намека на перегрузки.

— У меня такое чувство, — первым нарушил молчание Бринк, — что каждый новый островок может здорово отличаться от предыдущих.

— Интуиция? — Лоу не сводил глаз с завораживающе действующих на него одноцветных стен тоннеля.

— Нисколько. Здравый смысл. Если б я желал перед уходом или смертью создать музей, то позаботился бы собрать все экспонаты в одном месте.

— Логично. Но теперь вы уже рассуждаете, как человек.

— Ах, коммандер, — со смешком ответил Бринк, — мне почему-то кажется, что с вами мы все-таки найдем выход из этого мертвого, безмолвного мира.

Коцит, разумеется, не был ни мертвым, ни безмолвным. Его населяло множество бессмертных Мыслящих. Они были всемогущи и одновременно беспомощны; всевидящи, но не способны разделить с другими свой дар; всезнающи, но лишены возможности поделиться знанием. Как бесплотные ангелы, они могли миллионами размещаться на кончике иглы, но были не в состоянии и на микрон подвинуть эту самую иголку. Им оставалось только наблюдать, спорить, ждать и надеяться.

Находки в куполе под шпилем на втором острове позволили Лоу торжествующе усмехнуться. Здесь тоже располагался музей, но экспонатами в нем были не загадочные приборы и механизмы с непонятными функциями, а изготовленные из плотного, самосветящегося материала карты. Топографические, звездные, галактические. Это был географический музей или институт, охватывающий не только планетарную, но и галактическую сферу.

Большинство схем и диаграмм оказались недоступными для понимания. Как и в случае с артефактами, землянам не хватало культуры и образования для восприятия увиденного. Они могли только с восхищением разглядывать великолепно выполненные трехмерные проекции, обходя их со всех сторон, а иногда и проходя прямо сквозь скопления солнц и планет в каком-нибудь отдаленном уголке Вселенной.