Жозеф Рони-старший - Навигаторы Вселенной

Они избежали худшей из животных потребностей: необходимости кормить себя за счет других жизней, они не располагали никакими средствами к разрушению себя и других. В их обществе не существовало ни болезней, ни трагических несчастных случаев. Ни один из земных катаклизмов не нарушал ритма их жизни. Смерть была лишь следствием упадка сил, причина которого оставалась неизвестной. Это лишь медленное и плавное падение в небытие…

Однако это существование также допускало страдания, правда, терпимые. Даже там невозможно обойтись без огорчений, приключений и, наконец, без любви. Таинственное всеобщее разделение их избавляет от беспощадной трагедии, когда сильные вынуждены жертвовать собой ради слабых, от ужасных мучений и чудовищных смертей.

Их питание, прежде всего, является энергетическим; их структура изнашивается мало и восстанавливается в зависимости от неодушевленных материалов. С другой стороны, их соития требуют постоянного поглощения энергии из окружающей среды. Варианты добиваются этого непрерывным испусканием лучей разной длины и разной силы.

Судя по всему, их чувство прекрасного гораздо разнообразнее, сильнее и постояннее, чем у людей, и выражается во всех их поступках. Это разновидность примитивного искусства, которая допускает вкус пищи, растительные ароматы. Внешний вид растений, цветов или животных у них заменен бесконечным количеством эстетических ощущений, гораздо более сильных и ярких, чем те, что знакомы людям.

Чтобы объединить эти явления, у них есть целый легион чувств, которые образуют гармоничные серии «заимствований», одновременно мощных и утонченных. Любовь доходит до несравненного великолепия. В ней участвуют все силы, все чувства живого создания. Здесь избегают отвратительной зависимости, свойственной земной любви, неприятной смеси жизненных функций и комичных движений. Контакт является необходимым, но не более того: контакт с мелодией, картиной, статуей, цветком или пейзажем, и, однако, никакой контакт не мог бы пробудить ощущения более острые и одновременно более изящные.

В общей сложности это — смена ритмов и невесомых флюидов. Это может продолжаться долго, не вызывая усталости, и прекращается, лишь когда иссякает избыток энергии, который тут же возобновляется. Это абсолютное слияние двух созданий. Обладание кем-то против желания у Вариантов совершенно неосуществимо. Желание может развиваться, только если порождает ответное желание. Здесь даже невозможно представить себе, чтобы кто-то получал удовольствие от своего эгоизма.

За исключением нескольких смутных инстинктивных порывов, оставшихся без ответа, Абель долгое время жил, не познав любви, как это принято у Вариантов.

Он начал это понимать, только встретив ту, которую на земном языке назвал Лилиалой.

Целиком и полностью женственная, она терпимее, чем остальные, отнеслась к странностям Абеля. Несмотря на свой юный возраст, она принадлежала к тем, кто обладает самым совершенным восприятием. У Вариантов опыт зависит скорее от развития персональных циклов, чем от продолжительности жизни. Создания, подобные Лилиале, особенно энергично, быстро и уверенно накапливают вариации окружающей жизни.

Удивленная ограниченностью действий Абеля, она все же не увидела в этом какой-то слабости или ущербности, а лишь почувствовала в нем особенную натуру, немного странно ведущую жизнь Варианта. Также ощутив, что он не в полной мере раскрыл свою натуру и свои способности, она, охваченная каким-то таинственным страхом, не решилась его об этом спросить. Он же понял, что должен открыться ей.

На смертельно скучной Земле было утро, но в мире Вариантов, где счет времени не зависит от положения главного светила, не существует ни времен года, ни таких понятий как утро или вечер. Ничего, кроме вариаций, являющихся неотъемлемой частью взаимодействия миров.

Абель одновременно проживал весеннее утро на Земле и сложный этап своей другой жизни. Его двойная природа была переполнена восторгом.

— Как это: быть унесенным в другую жизнь и одновременно находиться здесь? — спросила его новая подруга.

Он ответил:

— Гармония, которая позволяет одновременно проживать две свои жизни, находится внутри меня.

— Ваши две жизни? — переспросила она.

Лилиала казалась не такой удивленной, как Абель, или она просто не была готова к такому повороту событий.

— Сейчас самое время рассказать вам обо всем, Лилиала… Я очень отличаюсь от остальных созданий этого мира, где мы оба сейчас находимся. И от созданий того мира, к которому я также сильно привязан. Или, скорее, я одновременно принадлежу и к тем, и к другим.

— Это такая страшная тайна, — сказала Лилиала, — это так ужасно! И в то же время я чувствую, что вы говорите мне чистую правду… Все в вашем облике говорит мне о том, что вы существуете где-то еще, в мире, не имеющим ничего общего с нашим… Я вас за это уже заранее люблю, несмотря на страх вас потерять, страх, который я никогда не перестану испытывать.

— Ах! — воскликнул он. — Несмотря на печальный тон, ваши слова прекрасней всех радостей другого мира… где я, тем не менее, был очень счастлив.

Их начала охватывать глубокая тревога, которая уже изменила природу их нежности и которую невозможно было скрыть. Хотя Варианты имеют свою тайную жизнь, куда никто не может проникнуть без разрешения, для них невозможно скрыть свою любовь от предмета своих нежных чувств, тем более если тот испытывает ответные чувства. Взаимная любовь — это безмолвное слияние двух сущностей, которому предшествует период времени, когда каждый еще может сохранить свой секрет, но с нарастанием чувства это становится все труднее. Наконец, общение принимает совершенную форму, и когда влюбленные встречаются, ничего из того, что происходит в мыслях одного, невозможно скрыть от другого. Этот момент настал и для Лилиалы с Абелем; внезапно их сущности слились в единое целое. Слова теперь им были не нужны, чтобы понять друг друга, мысли одного стали для другого все равно что открытая книга. Теперь земная любовь стала для Абеля чем-то пресным, бесцветным и внушающим лишь жалость.

Все это продолжалось до того момента, когда Лилиала начала носить существо, которое создали они с Абелем. Между ними произошло нечто несоизмеримо большее, чем соитие в земном понимании этого слова. Материнство не обернулось для нее теми отталкивающими сторонами, как это бывает в мире людей. Ребенок добавлял свои нежные ритмы к ритмам Лилиалы и делал свою мать еще прекраснее и еще гармоничнее. Временами Абель испытывал странные ощущения, когда мир Вариантов практически переставал восприниматься, уступая место миру людей, и наоборот, когда люди казались ему не более чем бледными тенями, созданными его воображением. И он был необычайно счастлив в обоих мирах.