Кейт Лаумер - Звездные мошенники

— Стены с двойными панелями, — сказал он. — У дома есть много особенностей, о которых Ван Воук понятия не имеет.

— Так каким был старый маршрут, сенатор? — спросил я. — Тот, который Ван Воук подготовил для вас?

— Есть официальный запасной выход. Задняя дверь ведет вниз, в гаражи. Охрана предположительно подкуплена и предоставит нам автомобиль. Этот путь не так удобен, но гораздо менее заметен для посторонних.

Он шагнул через фальшивое окно и тут же скрылся из глаз. Я собрался было последовать за ним, но тут в ухе защебетал сверчок.

Отличная работа , прошептал крошечный голосок. Все идет как надо. Оставайтесь с ним .

Я кинул последний взгляд на комнату и вслед за сенатором воспользовался его потайным ходом.

Мы очутились в саду, под гигантским хлопковым деревом. Кто-то потратил огромные деньги, чтобы пересадить его живым. Сенатор прошел между декоративными растениями к ряду привезенных из-за границы тополей, тянувшихся вдоль забора, достал из кармана куртки портновские ножницы и несколько проводков для перемычек. Ловко, даже профессионально, он проделал в оснащенной сигнализацией ограде лаз; мы пролезли через него и очутились на кукурузном поле, под звездами.

Когда глаза приспособились к их свету, выяснилось, что видимость не так уж плоха. Мы миновали поле, за которым оказался крутой холм. Сенатор обладал приличными альпинистскими навыками и, похоже, точно знал, куда направляется. Когда мы вскарабкались на гребень, он указал на север, где виднелось слабое свечение, и сообщил, что там, в шестидесяти километрах от нас, стоит город. Тут появился вертолет, освещавший прожектором верхушки деревьев. Вероятно, с более близкого расстояния инфракрасный детектор мог бы обнаружить нас, но мы находились среди лесистых холмов, где без труда могли затеряться.

Восхождение заняло минут десять и, по прикидке сенатора, вполне укладывалось в расписание. Мы спустились по противоположному крутому склону в узкую долину, разрезавшую дикую местность — ни дать ни взять след от сабельного удара, — и прошли несколько сотен метров на север, к ущелью, где было удобнее всего спрятаться, если бы возникла необходимость быстро скрыться с глаз. Сенатор протянул мне маленькую серебряную фляжку и квадратную таблетку.

— Бренди, — сказал он. — И усилитель метаболизма.

Я попробовал бренди, он был классного качества.

— Мне нравится, — признался я. — Роскошный побег из тюрьмы, чисто американский план.

Сенатор рассмеялся:

— У меня было много времени на подготовку. Еще три месяца назад я заподозрил, что Ван Воук и Совет сговорились. Я ждал, пока не убедился в этом.

— А вы точно убедились? Может, они знают, что вы не знаете, что знают они.

— К чему вы клоните?

— Может, этот побег — тоже уловка? Может, проход в двойной стене входил в их планы? Может, они наблюдают за вами прямо сейчас?

— Я с такой же легкостью мог отправиться на юг, а не к столице.

— Но у вас были причины пойти в этом направлении. Может, им известны эти причины.

— Вы просто гадаете, Флорин? Или…

— Если бы было это «или», я бы вам ничего не сказал.

Он снова рассмеялся — негромко, невесело, но все же рассмеялся:

— Где заканчивается эта цепь рассуждений, Флорин? Все не такое, каким выглядит, или именно такое? Нужно же где-то провести черту. Я предпочитаю думать, что у меня в голове — мои собственные мысли и они, по крайней мере, не хуже того, что мог бы придумать Ван Воук.

— Что произойдет после того, как вы встретите своих? О каких верных людях вы говорили?

— У них есть доступ к широковещательным сетям. Я появлюсь на тридео во всем мире и сообщу о сложившейся ситуации, что свяжет руки Ван Воуку.

— Или сыграет ему на руку.

— В смысле?

— Предположим, межпланетные захватчики — плод вашего воображения.

— Ничего подобного. Я уже говорил вам, Флорин, что у меня есть доказательства их существования.

— Если вы можете вообразить межпланетных захватчиков, то и доказательства могут быть воображаемыми.

— Если вы сомневаетесь в моем здравом уме, зачем вы здесь?

— Я согласился помогать вам, сенатор, но не обязан верить в ваши идеи.

— Правда? А ваша идея насчет помощи мне не может состоять в том, чтобы привести меня, как козленка на веревочке, прямо в лапы Ван Воука?

— Я просто рассуждаю, сенатор. У людей, знаете ли, действительно бывают иллюзии и галлюцинации. И люди верят в них. Почему вы считаете себя застрахованным от этого?

Он начал говорить резкие слова, но тут же прервался, покачал головой и улыбнулся:

— Я не люблю развлекаться парадоксами в это время ночи…

Он снова оборвал фразу на полуслове и вскинул голову.

Я тоже услышал этот звук — турбины, завывавшие к югу от нас, не так уж далеко.

— Вот и наш экипаж, — проговорил я. — Как вы и предсказывали, сенатор.

— Все знают, что здесь проходит грузовая линия. Не надо примешивать мистику.

— Предполагаю, что Ван Воуку это тоже известно.

— Спрячьтесь в канаве, если хотите. А я буду голосовать.

— Это вы спрячьтесь. Я в бронежилете.

— Какого черта? — резко огрызнулся сенатор, слегка выходя из образа. — Должен же человек хоть кому-то доверять.

Он шагнул на середину дороги и, когда машина подъехала ближе, замахал рукой. Мы залезли в кузов и уютно устроились среди пустых куриных клеток.

Водитель высадил нас у берега, среди складов, на старом, разбитом тротуаре. Холодный порывистый ветер, пахший мертвой рыбой и просмоленными канатами, нес песок и рваные газеты. В витринах магазинчиков, уставившихся на нас слепыми глазами-окнами, горели слабые лампы, давая мертвенный, точно в морге, свет. Несколько человек — мужчины в фетровых шляпках и дамы в шляпках-колокол, меховых ботинках и с голыми ногами отважно боролись с ветром.

— Что это, Флорин? — резко спросил сенатор.

— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Правда, не похоже на то, чего я ожидал.

— А вы чего-то ожидали?

— Не берите в голову, сенатор, я просто так. И куда мы теперь?

— Тут рядом есть местечко. Там нас будут ждать каждый четвертый час, пока я не появлюсь. — Он взглянул на наручные часы. — Осталось меньше получаса.

Мы прошли мимо закрытой лавки портного с манекенами в двубортных костюмах, на плечах которых скопилась пыль, мимо кондитерской и аптеки. Все прохожие почему-то шагали по противоположной стороне улицы, хотя, кажется, никто не перешел дорогу, чтобы избежать встречи с нами. Удивляло количество высоких и стройных женщин в серых пальто с воротниками из беличьего меха. Медленно проехал автомобиль с плотными шторками на окнах.

В ухе у меня зажужжало, и тоненький голосок прошептал: Флорин, вышла небольшая накладка. Пока что не пускайте объект к месту встречи. Идите на восток, дальнейшие инструкции получите позже .