Леонид Пузин - Приговорённые к совершенству [СИ]

Охотничий инстинкт и воинская выучка не подвели юношу: через одно, два мгновения он уже прятался за толстым стволом могучего дуба — с прислонённым к дереву копьём и стрелой, наложенной на тетиву лука. Кто? Человек или зверь? Добыча или охотник? Или — чужеплеменник? Смертельный враг.

Неизвестность, по счастью, не затянулась: только-только Иркат спрятался за дерево, как из-за кустов его окликнул по имени юношеский голос — Бейсар. Один из наложников Кайхара. Иркат, всё ещё осторожничая, предложил ему выйти на середину поляны — тот подчинился. Иркат тоже вышел из укрытия и, приветствуя гостя, коснулся его ладони своей, выгнутой вверх почти под прямым углом.

Вообще-то испытуемым юношам настоятельно не рекомендовалось общаться между собой, однако в особых случаях они на это имели право. А исчезновение Кайхара — случай для Бейсара, конечно, из ряда вон. Да и не только для него — для всех испытуемых. Чтобы вдруг бесследно пропал Присматривающий?.. И хотя, в отличие от Бейсара, Иркат прекрасно знал, куда делся воин, но, услышав от юноши, что его покровитель ушёл вчера в середине дня и до сих пор ещё не вернулся, изобразил на своём лице совершенно искренние тревогу и изумление: Бранка, мол, его побери! Чтобы пропал Присматривающий — не может быть! Ведь не далее, как позавчера вечером Кайхар заходил к нему, немножечко поучил за дело — вопросы о синяках и ссадинах на лице следовало предупредить заранее — вернулся домой, и надо же! Вчера вдруг ушёл в середине дня и до сих пор его нет?! Необходимо немедленно оповестить всех испытуемых! Конечно, за оставшуюся половину дня, всех не успеть, но — сколько смогут!

Иркат говорил убедительно, с жаром, но по тревоге в глазах Бейсара чувствовал, что владеющий юношей сильный страх нисколько не уменьшается. Почему? Уж не подозревает ли этот «мальчик для наслаждений», что он, Иркат, причастен к исчезновению воина? Но в таком случае… ведь помочь такому же, как ты, не прошедшему посвящения сверстнику переселиться в Страну Вечного Лета — совсем не то, что убить мужчину! В этом случае ни с Невидимыми, ни с душой мальчишки проблем, как правило, не бывает… и?.. нет! Вздор! Померещилось! Если бы Бейсар его в чём-нибудь заподозрил — не пришёл бы ни в коем случае! Наверняка — побоялся бы! Нет, видимая в глазах Бейсара тревога вызвана чем угодно, но только не опасными для него подозрениями!

И в подтверждение этой, успокоительной для Ирката, мысли юноша заговорил тихим, дрожащим от страха голосом. Часто прерываясь для поисков нужных слов. Повторяясь и путаясь. И, по мере сказанного, Иркат заражался его тревогой.

— Понимаешь… когда Кайхар не вернулся утром, мы с Архом пошли его поискать. И вдруг — тысячах в четырёх шагов от тебя к закату… ну, значит, в другую сторону… стойбище чужеплеменников… или богов — не знаю. Мы, слава Айе, увидели их первыми и спрятались за кустами… а они на большой поляне… около двух маленьких, очень странных жилищ… нет, конечно, боги — у людей таких не бывает! Представляешь, Иркат, такие блестящие, что больно смотреть… низы у них будто пепел, но всё равно блестят… нет, не самые низы — от земли каждый из них на четырёх круглых опорах — это мы уже после поняли, когда обошли с другой стороны… а так — будто у каждого снизу по две полных луны… с чёрными ободками по краям… и тоже — будто блестящие, но тускло… а выше, там где кончается пепельное, как солнце на водной ряби — слепит глаза. Нет, Иркат, словами не получается — дай нарисую.

Подходящая для рисования почва нашлась поблизости: там, где Иркат снял дёрн для утепления шалаша. Бейсар славился своим умением похоже изображать разных зверей, но когда подобранная им острая палочка нарисовала на земле нечто невиданное, ни с чем несообразное, Иркат не поверил юноше: в самых фантастических снах его душа никогда не имела дела с подобным бредом! Даже богам вряд ли могло придти в голову построить такие идиотские жилища! Да ещё опереть их снизу на дурацкие кругляки! Чушь! Бейсар явно над ним издевается, явно напрашивается получить по морде! Или по пухлой сластолюбивой арже! Эдакого очаровательного пинка! Но… напуган-то он по настоящему… и потом… как можно изобразить то, чего никогда не видел?

А Бейсар, закончив рисунок, несколько успокоился и продолжил рассказ голосом куда более твёрдым, чем начал.

— А вот эти стенки, — юноша указал палочкой на дверцы изображённого им подобия «джипа», — двойные. И каждая распахивается наружу — ну, как в торце Длинного Дома. А внутри очень тесно — или живущие там боги совсем не спят, или спят сидя. Ведь этих богов — а мы с Архом следили долго и видели их всех — всего девять. И когда они забираются в свои маленькие жилища, то могут в них только сидеть. Нет, Иркат не представляю, зачем было строить такие красивые и такие неудобные хижины! В которых ни лечь, ни встать — только сидеть! И совсем нет места для очага! Нет, Иркат, несомненно — боги! Людям — будь они хоть трижды чужеплеменники! — ни за что таких не построить. Вот, слушай дальше…

Иркат слушал очень внимательно — всё более трепеща от страха. Мало того, что сам по себе рассказ об объявившихся на землях Речных Людей и построивших удивительные (для проживания практически непригодные!) хижины чужеплеменниках (или богах?) вселял значительную тревогу, пришедшая в голову юноше (напрашивающаяся, в общем) мысль наполнила сердце ужасом: а ведь это — Невидимые! Пришедшие, чтобы его дважды осквернившуюся душу заключить в одно из этих жутких жилищ-узилищ и отправить в Страну Вечной Зимы! Видя, что Кайхар не торопиться мстить вероломному нечестивцу, сами явились за его неотмываемо грязной душой! Нет, пока не поздно, необходимо поклясться взять на себя нелёгкое бремя съедаемого в Летнее Солнцестояние бога! Пообещать Невидимым стать добровольной жертвой! Сейчас! Немедленно! Но… искушающий Иркатову душу Дух Великого Вождя опять заставил его промедлить: погоди… послушай, что ещё скажет Бейсар… посмотри сам… может быть, это вовсе не боги?.. просто — невиданные чужеплеменники?.. а если даже и боги — то обязательно ли они пришли за твоей душой?.. будто бы у них нет других важных дел?

И Иркат вновь поддался этим, склоняющим к постыдному малодушию, уговорам: действительно? Прежде, чем давать столь обязывающую клятву, почему бы ни дослушать Бейсара? Не посмотреть самому?

— …а построены эти две одинаковые хижины — точно не из дерева, — слегка успокоенный позорным соглашательством своей души с Духом Великого Вождя, услышал Иркат в продолжение удивительного рассказа, — и не из выделанных кож. Больше всего напоминает рыбью чешую: блестит, как у сазана, а по цвету — как у сома. Но только — никаких чешуек.