Леонид Пузин - Приговорённые к совершенству [СИ]

Иркат очень надеялся, что страшные «гости» навсегда покинули земли Речных Людей, однако чутьё подсказывало юноше: нет. Не покинули. В своих удивительных приспособлениях откатили немного на юг и расположились лагерем на открытом месте. Надолго ли? И вообще — зачем они пожаловали на земли речных людей? Вдевятером, без женщин, в маленьких самодвижущихся жилищах? Хорошо — если сами по себе, а если, как юноша предположил в самом начале, едва их увидев, они являются передовым отрядом могучего племени колдунов? В силах ли будет его народ противиться этим, издалека убивающим громом, волшебникам?

Конечно, подобные мысли тревожили Ирката с момента появления чужаков, но живущий в юноше дух Великого Вождя помогал ему побеждать страх — вселяя в сердце уверенность и отвагу. Однако последние события — учинённая пришельцами жуткая бойня и их немыслимо быстрое передвижение по открытой местности — заставляли вновь усомниться в целесообразности нападения на чужаков. Да, для неприобщённых юношей захватить в плен взрослого воина — подвиг; да, принести его в жертву — богоугодное дело, но… не лучше ли было бы этого подвига не совершать? Не выдавать колдунам своего присутствия? Следить себе потихонечку из кустов, дожидаясь пока подойдут опытные воины?

Когда с большими предосторожностями предводительствуемые Иркатом мальчики достигли вершины холма, за которым скрылись волшебные капища чужеземцев, пришельцев там не было, и Иркат знал почему: во-первых, слишком близко подступали лесные заросли, а во-вторых, на самом холме — ни деревца, ни кустика. А разбивать лагерь на голом месте было бы не слишком разумно — нет, в маленькой рощице, на одинокой возвышенности: вот где, по мнению Ирката, могли обосноваться пришельцы. И отделённый широкой долиной следующий холм вполне удовлетворял этим условиям: несколько дубов на вершине, двести, двести пятьдесят шагов до небольшой речушки, а до ближайших зарослей — не менее трёх полётов стрелы.

(Конечно, безлунной ночью видеть этот курган разведчики не могли, но поскольку он находился в границах отведённого для испытуемых юношей участка, то и Иркат, и Аржак, и Вирк знали, что он из себя представляет.)

Когда до цели оставалось шагов пятьсот, перед юношами возник вопрос: как быть дальше? Продолжать ли идти по оставленным волшебными капищами чужеземцев следам — а они, немного попетляв по долине, вели прямиком к холму — или, свернув влево, зайти со стороны зарослей? Однако от них до рощицы на вершине кургана всё равно было не менее шестисот шагов открытого пространства, так что, немного посовещавшись, разведчики решили продолжать двигаться по следам: до восхода луны ещё оставалось время, а тёмной ночью углядеть распластавшихся в невыгоревшей прошлогодней траве мальчишек было, по их мнению, нереально. Следовало, конечно, опасаться огненной магии чужаков — испускаемых ими из коротких палочек пучков яркого света — но если ползти бесшумно, с какой стати пришельцы, выдавая себя, ни с того ни с сего будут светить по сторонам?

Нет, если ползти бесшумно, без особенного риска подобраться к пришельцам можно, пожалуй, шагов на сто. Да, в ночной темноте с такого расстояния не много увидишь, но им ведь и не надо много: достаточно обнаружить — установить, так сказать, факт присутствия — и всё. Постоянное наблюдение за чужеземцами, если они остановились на этом холме, можно будет вести только с лесной опушки — днём на открытой местности надёжно не спрячешься.

До вершины холма оставалось шагов сто пятьдесят — ничто не выдавало пришельцев. Иркат уже стал с надеждой подумывать, что опасные колдуны не задержались на землях Речных Людей — увы. Вспыхнул Огненный Глаз и ударил Гром.

Могучая Сила прошла по траве рядом с Иркатом; жалобно вскрикнув, Аржак выпрямился во весь рост и, сделав три, четыре спотыкающихся шага, переломился в пояснице и упал ничком; Грайх вообще не поднялся с земли; стремительно помчавшегося к зарослям Вирка магическая Сила опрокинула на бегу, и он, прокатившись кубарем, дёрнулся в смертельной судороге и застыл, уставясь в звёздное небо уже не видящими глазами.

Иркат, справившись с вызванным то ли Громом, то ли ударившей рядом Силой мгновенным оцепенением, побежал к маленькой речке — повинуясь, конечно, не разуму, а в критических ситуациях срабатывающему не в пример быстрее, древнему инстинкту. Непонятно, правда, чем руководствовался этот инстинкт — на берегу речушки не росло ни кустика — впрочем, без разницы: Иркат всё равно не добежал до берега.

Едва отгремел поразивший его товарищей смертоносный Гром, один из волшебных монстров, зарычав и испустив из обоих глаз пучки белого неземного света, сорвался с места и бросился за Иркатом с такой скоростью, что догнал и обогнал юношу прежде, чем он успел сделать сто, сто пятьдесят шагов. Сам за это короткое время покрыв не менее четырёхсот.

Обогнав и отрезав от речки, монстр резко затормозил, распахнулись дверцы, и из чрева чудовища выскочило пятеро пришельцев. Иркат не успел опомниться, как оказался в сжимающемся кругу ослепляющих его волшебными палочками чужеземных колдунов.

Поняв, что от пришельцев не убежать, отважный юноша, прежде чем его пленят и принесут в жертву, вознамерился хотя бы одного из чужаков захватить с собой — в Страну Вечного Лета. Почти ослеплённый светом волшебных палочек, он, сжимая в правом кулаке рукоять массивного костяного ножа, выбирал мгновение для прыжка. Сквозь невольно прищурившиеся веки надвигающиеся пришельцы казались тёмными, порождёнными Ночью бесформенными пятнами, и выбрать из немногих, оставшихся у него мгновений единственное (а другого не будет!) сулящее хоть какой-то шанс на удачу, представлялось юноше почти неразрешимой задачей. И в тот момент, когда Иркат её, кажется, разрешил, наметив для смертельного выпада надвигающегося справа, по виду самого неуклюжего из всех бойца, раздался одинокий громовой удар — скорее даже, резкий хлопок. Сконцентрированная в нём Сила, лишь немного у основания большого пальца задев кисть руки, выбила из неё нож, и когда юноша по инерции всё-таки прыгнул, то безоружным попал прямо в объятья своей предполагаемой жертвы. Дёрнулся всем телом, пытаясь освободиться, но, во-первых, чужак был очень силён (не слабей Кайхара), а во-вторых, тут же подскочили ещё трое и моментально связали Ирката звенящими волшебными узами.

До крайности возбуждённый и гибелью товарищей, и стремительным бегом, и короткой бесславной схваткой пленённый юноша долго не мог прийти в себя и никак не реагировал на обращённые к нему на чужом языке вопросы, и встревожился только тогда, когда угрюмого вида бородач, щёлкнув у него за спиной, освободил руки из волшебных уз, и на задетую Силой правую кисть направил пучок колдовского света. И, понимая, что сейчас его начнут мучить незнакомыми пытками, Иркат даже не поморщился, когда небольшую ранку защипало от приложенного к ней чужеземцем клочка чего-то мягкого, белого, остро пахнущего — это ещё не пытка! Вот сейчас, сейчас… но боль не усиливалась, а бородач, осторожно поводив белым по ранке, взял маленькую ярко раскрашенную палочку, повертел её между пальцев и из тоненького хоботка на конце выпустил на повреждённое место небольшого желтоватого червячка. Прижал его тоже чем-то белым, но уже другим — не пушистым, а плотным. Затем, таким же по виду, только более тонким и широким, стал обматывать пострадавшую кисть — Иркат наконец-то понял, что его не пытают, а лечат. Зачем? Даже если пришельцы собираются принести его в жертву позже, то оставленная волшебной Силой небольшая отметина не требовала, по мнению юноши, никакого внимания: кровотечение совсем пустячное, косточка в основании большого пальца если и задета, то не раздроблена — через несколько дней всё бы прекрасно зажило само по себе!