Джек Вэнс - Парусник № 25 и другие рассказы

Милке нахмурился: «Замаскированную яму-западню».

«Здесь, на Одфарсе, никудышная сила тяжести… Для того, чтобы произвести впечатление на Джо, пришлось бы завалить его десятью тысячами кубометров породы».

Милке расхаживал взад и вперед: «Придумал!»

«Что ты придумал?» – вежливо спросил Паскелл.

«Можно изготовить бомбу с детонатором, срабатывающим дистанционно, по сигналу с корабля».

«Да, это возможно».

«Значит, сделаем так: предложим ему килограммов десять мирадина с детонатором в центре. Джо будет проходить мимо и засунет заряд себе в брюхо – в любом случае, куда-то внутрь. Подождем, пока он не окажется в двухстах-трехстах метрах от корабля, и взорвем его».

Паскелл поджал губы: «Если все получится так, как ты задумал».

«А почему бы не получилось именно так? Ты же утверждаешь, что Джо питается…»

«Не утверждаю – предполагаю».

«…питается всем, что позволяет извлекать энергию. Мирадин должен привлечь его, как мороженое, конфета или торт – человека. Мирадин содержит огромное количество энергии».

«Энергии – да, но в опасно неустойчивом состоянии. Может быть, он питается только энергией, равномерно выделяющейся в ходе химических реакций».

«Ты придираешься! – с отвращением обронил Милке. – Это удачная идея, почему не попробовать?»

Паскелл пожал плечами: «Приготовь заряд».

«Сколько времени у тебя займет установка детонатора?»

«Минут двадцать. Подсоединю к патрону батарею и запасные наушники…»

Милке осторожно нес пакет со взрывчаткой по замерзшему озеру. Паскелл стоял у иллюминатора и наблюдал за ним. Милке расчетливо посмотрел по сторонам, опустил пакет, переместил его на несколько метров вправо и еще на несколько метров в направлении ущелья. Удовлетворенный результатом, он обернулся к Паскеллу, чтобы проверить, одобряет ли тот его решение. Паскелл махнул рукой – и при этом нечаянно задел переключатель детонатора. Взглянув на Милке, он поспешно надел скафандр, прошел через шлюзовую камеру и побежал по озеру.

«Что случилось?» – спросил Милке.

«Детонатор не работает. Нужно в этом разобраться».

Милке набычился: «Откуда ты знаешь, что он не работает?»

Паскелл ограничился неопределенным жестом, опустился на колени перед пакетом со взрывчаткой и развернул его.

«Ты же не мог просто об этом догадаться!» – настаивал Милке.

«Ну, если хочешь знать, я случайно задел переключатель – и заряд не взорвался. Так что я решил, что лучше выйти и проверить, в чем дело».

Милке словно уменьшился внутри скафандра. На некоторое время наступило молчание.

«Ага! Ничего страшного, – сказал Паскелл. – Я забыл зажать контакты выводов батареи… Теперь все готово».

«Я вернусь в корабль», – напряженно сообщил Милке.

Паскелл взглянул на Сигму Скульптора: «Да, солнце зайдет через несколько минут…»

Ночь опустилась на ртутное озеро; невооруженным глазом вокруг корабля уже ничего нельзя было разглядеть.

Милке, молча сидевший на койке, встал, взял прибор ночного видения и поднялся под смотровой купол: «Никого нет».

«Может быть, Джо не вернется», – успокоительно отозвался Паскелл.

Милке, стоявший спиной к компаньону, ничего не ответил.

«Может быть, он весь день за нами следил», – предположил Паскелл.

Милке наклонился вперед: «Что-то движется в теснине… Нет, теперь я уже ничего не могу разглядеть. Чертова планета! Рядом с кораблем и прожектор не помогает».

Вдохновленный неожиданной мыслью, Паскелл встрепенулся: «Пользуйся радаром!»

Милке подбежал к экрану и нажал несколько кнопок, включив режим ближнего наблюдения. Паскелл стал поворачивать антенну.

«Стой! – задержал его Милке. – Он там!»

Паскелл и Милке наклонились ближе к экрану; на нем четко отображались контуры озера, горного массива и ущелья между утесами. Трехногий Джо приближался, но его силуэт оставался размытым зеленоватым пятном.

«Ты не мог бы настроить радар получше?» – нетерпеливо спросил Паскелл.

Милке подбежал к рабочему столу, вернулся с отверткой и отрегулировал радар: «Максимальное разрешение. Теперь ты его видишь?»

«Выключи свет. Трудно подглядывать из освещенного помещения за происходящим в темноте».

«Выключил. Так лучше?»

«Гораздо лучше».

Милке вернулся к экрану. Трехногий Джо напоминал бочку с бочонком поменьше в основании. Изображение его шагающих ног оставалось смутным; зеленые проблески по бокам туловища Джо, судя по всему, соответствовали движениям рук.

«Смотри! – выдохнул Милке. – Он остановился у пакета».

Бочкообразное зеленое пятно покачнулось, его высота уменьшилась.

«Нагнулся, подбирает бомбу».

Силуэт Джо вырос до прежней высоты.

«Он не движется», – сказал Паскелл.

«Жрет мирадин…»

Трехногий Джо направился к кораблю; по мере приближения контуры его фигуры расплывались, и вскоре она исчезла с экрана радара, рассчитанного на регистрацию удаленных объектов.

Корабль вздрогнул. Милке и Паскелл схватились за стойки. Но никаких толчков больше не было. Наступила тишина. Экран радара опустел. Паскелл поворачивал антенну, но ничего не нашел.

«Он ушел! – заявил Милке. – Где включается детонатор?»

«Подожди! – громко прошептал Паскелл и включил свет. – Смотри!»

Милке отскочил от иллюминатора. К стеклу прямо у него перед носом вплотную прижалась шершавая, слегка серебристая, коричнево-серая поверхность торса Трехногого Джо.

Иллюминатор внезапно почернел. В другом, кормовом иллюминаторе, мелькнуло движение.

«Выключим свет! – прошипел Милке. – И вернемся к радару».

В смутно-золотистом ореоле света, исходившего из корабля, появилась неуклюже шагающая бочка с бочонком в основании.

«Теперь взорвем его! – воскликнул Милке. – Скорее! Пока он не ушел слишком далеко».

«Один момент, – остановил его Паскелл. – Что, если он умнее, чем мы думаем?»

«На рассуждения нет времени! – кричал Милке. – Где переключатель?»

Паскелл упрямо оттолкнул компаньона: «Сначала нужно проверить, чтó происходит». Он стал надевать скафандр; Милке возмущенно бранился.

Не обращая внимания на ругань, Паскелл вышел из корабля. Глядя в иллюминатор, Милке видел проблески головного фонаря Паскелла.

Наружный люк со вздохом открылся и с глухим стуком закрылся. Паскелл вернулся. Милке уже протянул палец к переключателю детонатора. Паскелл не успел снять шлем – он ударил кулаком по стене, чтобы обратить на себя внимание. В другой перчатке скафандра он держал коричневый пакет со взрывчаткой.

Милке испуганно отдернул руку от переключателя.

Паскелл расстегнул скафандр. Он скромно торжествовал: «Я так и думал. Ему не понравился мирадин. Ему нравится энергия химических реакций. А взрывчатку Джо положил рядом с кораблем».