Джек Вэнс - Парусник № 25 и другие рассказы

«Надо полагать, вам редко приходится видеть приезжих».

«Их немного – здесь нет ничего особенно примечательного. Циргамесч никак нельзя назвать планетой, приятной для туристов. Местные жители привыкли к замкнутому существованию в герметизированных анклавах. Психически чувствительному человеку здесь довольно скоро начинает казаться, что он сходит с ума».

«Да-да, – отозвался Мерфи. – Сегодня утром я как раз об этом подумал. Эта крыша, этот купол над головой начинает вызывать у меня тревожную дрожь. Как туземцы это выносят всю жизнь? Или они тоже сходят с ума?»

Триммер предложил Вилбуру портсигар; Мерфи отказался.

«Местный табак, – заметил Триммер. – Очень неплохой, между прочим». Он задумчиво раскурил сигару: «Что ж, циргамесчан вполне можно назвать шизофрениками. Послушному характеру яванцев в них противоречит арабская порывистость. Яванский элемент преобладает, но время от времени наблюдаются вспышки заносчивой дерзости… Никогда не знаешь, что тебя ждет. Я провел здесь девять лет и все еще чувствую себя чужаком». Выпустив облако дыма, Триммер внимательно изучил лицо и фигуру Вилбура Мерфи: «Говорят, вы – корреспондент передачи „Познай Вселенную“?»

«Да, я один из их репортеров-операторов».

«У вас, наверное, очень интересная работа».

«Телерепортер посещает множество различных миров, где приходится слышать самые странные истории – такие, например, как слухи о сджамбаках».

Триммер кивнул, нисколько не удивившись: «Советую вам, Мерфи, поменьше интересоваться сджамбаками. В Сингалюте такое любопытство может оказаться нездоровым».

Удивленный откровенным предупреждением Триммера, Мерфи спросил: «Почему сжамбаков окружает такая тайна?»

Триммер посмотрел по сторонам: «Нас подслушивают».

«Я нашел два миниатюрных микрофона и залепил их», – сказал Мерфи.

Триммер рассмеялся: «Приманка для простаков. Микрофоны прячут там, где их можно легко заметить. Настоящие подслушивающие устройства просто так не найдешь. Чувствительные к звуковому давлению проводники вплетены в ткани».

Мерфи с подозрением взглянул на полотняные стенки спального шатра.

«Не слишком беспокойтесь! – заметил Триммер. – Это делается скорее по привычке, нежели с определенной целью. Если вас интересуют щекотливые темы, нам лучше пойти прогуляться».

Они вышли из дворца на дорогу, ведущую в сельскую местность. Мерфи и Триммер неспешно брели по берегу сонливой реки, заросшей кувшинками, среди которых сновали большие белые утки.

«Так чтó вы можете сказать о сджамбаках? – нарушил молчание Мерфи. – Здесь уклоняются от обсуждения этого вопроса. Невозможно получить никаких конкретных сведений».

«Я тоже предпочел бы не говорить на эту тему, – признался Триммер. – Я занимаю здесь более или менее привилегированное положение. Султан финансирует освоение долин при посредстве нашего банка, на основе моих отчетов. Но в Сингалюте приходится учитывать не только волю султана».

«Что вы имеете в виду?»

Триммер иронически покачивал в воздухе сигарой: «Теперь мы коснулись темы, которую я не хотел бы обсуждать. Надеюсь, достаточно будет осторожного намека. Принц Али считает освоение дополнительных долин пустой тратой денег – учитывая то, что поблизости находятся Хадра, Новая Батавия и Сундаман».

«То есть принц предпочитает завоевание соседних стран?»

Триммер рассмеялся: «Прошу заметить, я этого не говорил – вы сами высказали такую гипотезу».

«Но армия сингалютов не сможет выступить за пределы герметизированной долины! Разве что солдат станут перевозить по монорельсовой дороге».

«Может быть, принц Али придерживается другого мнения на этот счет».

«Сджамбаки?»

«Опять же, я этого не говорил», – с каменным лицом отозвался Триммер.

Мерфи ухмыльнулся. Помолчав, он сказал: «Я познакомился с девушкой по имени Соэк Панджоубанг, она играет на гамелане. Скорее всего, она работает на султана или на принца Али. На кого из них, как вы думаете?»

Глаза Триммера сверкнули. Он покачал головой: «Так или иначе, все может быть. Есть способ это выяснить».

«Какой?»

«Уведите ее куда-нибудь, где нет подслушивающих устройств. Расскажите ей пару историй – одну для Али, другую для султана. Когда один из них отреагирует, вы узнáете, кто ее подослал».

«Что я мог бы ей рассказать – например?»

«Ну, например, она могла бы узнать от вас, что вы умеете соорудить гипнотический излучатель из батарейки для карманного фонарика, бамбуковой трубки и нескольких кусков проволоки. Али вспотеет от нетерпения и попытается выудить из вас этот секрет. Он не может получить оружие. Никакого оружия! А для ушей султана… – с удовольствием попыхивая сигарой, Триммер начинал проявлять неподдельный интерес к возможной дворцовой интриге. – Скажите ей, что вам известен катализатор, позволяющий превращать глину в алюминий и кислород под воздействием солнечного света. Султан отдаст правую ногу за такое чудо. Он делает все возможное и невозможное во имя процветания Сингалюта и всего Циргамесча».

«А во имя чего старается принц Али?»

Триммер колебался: «Будьте готовы подтвердить, что я не говорил того, что сейчас скажу. Не забывайте! Я ничего подобного не говорил».

«Хорошо, вы ничего такого не говорили».

«Вы слышали о джихаде?»

«О священной войне мусульман против неверных?»

«Представьте себе: Али хочет начать джихад».

«Этому трудно поверить!»

«Невероятно, не правда ли? Помните! Я ничего об этом не говорил! Предположим, однако, что некто – исключительно в неофициальном порядке, разумеется – распустит об этом слухи на Земле. Таким образом, чтобы они дошли до ушей командования Корпуса Миротворцев».

«Ага! – встрепенулся Мерфи. – Вот почему вы ко мне пришли!»

Триммер бросил на него взгляд, полный невинной укоризны: «Послушайте, Мерфи, будьте справедливы! Я – мирный человек и стремлюсь к добрососедскому сотрудничеству. Конечно, я не хотел бы, чтобы наш банк потерял влияние и деньги, источником которых является султан».

«Почему вы сами не отправите на Землю отчет о намерениях принца?»

«Отправил! Но если они услышат то же самое от вас, да еще в передаче „Познай Вселенную“ – может быть, наконец они соблаговолят пошевелить пальцем».

Мерфи кивнул.

«Что ж, мы понимаем друг друга! – сердечно заявил Триммер. – Все предельно ясно».

«Не совсем. Каким образом Али собирается начать джихад, если у него нет оружия, нет боевых космических кораблей, нет никаких возможностей для снабжения армии?»

«Теперь, – отозвался Триммер, – мы углубляемся в область гипотетических спекуляций». Он остановился и обернулся. Фермер, толкавший перед собой вращающуюся борону, вежливо поклонился и поспешил вперед. Вслед за ним шел молодой человек с золотыми серьгами в ушах, в черном тюрбане, черном жилете с красными узорами, белых шароварах и черных туфлях с загнутыми носками. Юноша тоже поклонился Триммеру и Мерфи и начал было обгонять их. Триммер поднял руку и задержал его: «Не теряйте время – мы вернемся к дворцу через несколько минут».