Джек Вэнс - Парусник № 25 и другие рассказы

Никто не ответил. Мерфи подождал – охранники молчали. Привратник, собиравшийся выпустить отряд наружу, хихикнул: «Они готовы, туан».

«Хорошо! – сказал Мерфи. – Тогда пойдем».

За воротами Мерфи снова проверил оборудование. В скафандре не было утечки. Внутреннее давление: 14,6. Давление снаружи: нулевое. Двадцать охранников угрюмо поправляли висящие на поясах арбалеты и шпаги.

Белесые руины Гхатамиполя виднелись в семи километрах от ворот, на Фарасангской равнине. Солнце высоко поднялось в черном небе над четким горизонтом.

В наушниках Мерфи послышалось гудение. Кто-то резко произнес: «Смотрите! Вот он!» Мерфи резко обернулся; охранники остановились, указывая куда-то протянутыми руками. Мерфи заметил, как что-то мелькнуло и скрылось вдали.

«Пойдем! – сказал Мерфи. – Там больше никого нет».

«Сджамбак».

«Только один? Ничего страшного».

«Там, где один, появляются другие».

«Именно поэтому вас двадцать человек».

«Безумие! Сджамбаков лучше не провоцировать!»

«И зачем это? Кому это нужно?» – пожаловался другой охранник.

«Позвольте мне об этом судить», – обронил Мерфи и направился вдаль по равнине. Бойцы неохотно следовали за ним, перебрасываясь недовольными фразами по радио.

Перед ними возвышались полуразрушенные городские стены, заслонявшие все бóльшую часть черного неба. Командир отряда раздраженно заметил: «Мы уже слишком далеко ушли».

«Вы должны выполнять мои приказы, – отозвался Мерфи. – Зайдем в город через ворота». Он нажал кнопку камеры и прошел под гигантской тяжеловесной аркой.

Внутренние постройки, сооруженные из более хрупкого материала, нежели городская стена, распались под воздействием пыльных бурь, бушевавших в разреженном воздухе миллионы лет после того, как вымерла древняя цивилизация. Мерфи подивился масштабам руин. Неизведанная археологическая территория! Трудно было сказать, чтó тут позволила бы найти неделя-другая раскопок. Мерфи вспомнил о расходном счете. Как преодолеть сопротивление Шифкина?

Передача «Познай Вселенную» приобрела бы огромный престиж и широкую известность, если бы Мерфи нашел здесь гробницу, библиотеку, произведения искусства! Султан охотно предоставил бы рабочих для раскопок. Сингалюты, люди достаточно крепкие и здоровые, за неделю могли бы расчистить большой участок – если бы забыли о своих предрассудках, опасениях и кошмарах.

Мерфи оценил краем глаза фигуру одного из сингалютов – тот сидел на озаренной солнцем каменной плите и, если его что-то беспокоило, он довольно успешно скрывал это обстоятельство. «По сути дела, – думал Мерфи, – он выглядит совершенно безмятежно». Может быть, найти рабочих для раскопок было бы не так уж трудно…

Но в характере сингалютов было немало странностей. Находясь за пределами герметизированной долины, этот человек открыто носил свободную рубаху из роскошной ярко-голубой ткани – вопреки строжайшим указам султана. Конечно же, здесь ему могло быть холодно…

Мерфи почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. Как могло быть холодно этому человеку? Каким образом он еще не погиб на безвоздушной равнине? Где его скафандр? Незнакомец лениво загорал на каменной плите, язвительно посмеиваясь над изумленным землянином. На нем были сандалии из толстой кожи, черный тюрбан, свободные бриджи и голубая рубаха. Больше ничего.

Куда подевались все остальные?

Мерфи лихорадочно оглянулся. Не меньше, чем в пяти километрах поспешно возвращались в Сингалют, перепрыгивая через камни и канавы, двадцать жалких фигур в скафандрах. Кто был человек, сидевший на древней плите? Сджамбак? Колдун? Порождение больного воображения?

Незнакомец поднялся на ноги и пружинистыми шагами направился к Мерфи. Так же, как охранники-сингалюты, он носил на поясе арбалет и шпагу. Но на нем не было скафандра! Неужели местной атмосферой все еще можно было дышать? Мерфи взглянул на манометр. Наружное давление: нулевое.

Появились двое других; они тоже двигались упругой, чуть подпрыгивающей походкой. У них были яркие глаза и розовые, словно раскрасневшиеся лица. Они приблизились к Мерфи; один взял его за руку. Это были вполне ощутимые люди из плоти и крови. На головах у них не было ни шлемов, ни оболочек какого-либо силового поля.

Мерфи отдернул руку: «Отпустите, черт бы вас побрал!» Но сджамбаки, конечно же, не могли его слышать в вакууме.

Мерфи оглянулся. Первый незнакомец обнажил шпагу и держал ее острие сантиметрах в тридцати за вздувшейся спиной скафандра Мерфи. Вилбур больше не сопротивлялся. Он нажал кнопку, включавшую режим автоматической съемки. Теперь камера могла работать несколько часов, регистрируя сто кадров в секунду с разрешением в сорок линий на миллиметр кадра.

Сджамбаки провели Мерфи к находившейся метрах в двухстах металлической двери. Открыв ее, они протолкнули Мерфи внутрь и захлопнули дверь. Мерфи ощутил вибрацию в подошвах скафандра; послышался гул, постепенно становившийся все громче. Манометр показывал, что наружное давление возрастало: 5 – 10 – 12 – 14 – 14,5. Открылась противоположная дверь шлюза. Чьи-то руки затащили Мерфи внутрь и отстегнули зажимы его шлема.

«Что происходит?» – гневно спросил Мерфи.

Принц Али-Томáс указал на стол. Мерфи увидел батарейку для карманного фонарика, алюминиевую фольгу, проволоку, набор транзисторов, металлические трубки, инструменты и несколько других различных материалов и приспособлений.

«Все готово, – сказал принц Али-Томáс. – Принимайтесь за работу. Полюбуемся на один из ваших хваленых парализующих излучателей».

«Вот так, без церемоний?»

«Вот так».

«Зачем вам понадобились парализующие излучатели?»

«Какое это имеет значение?»

«Я хотел бы знать, – настаивал Мерфи, не забывая о том, что камера регистрировала изображение, звук и запах.

«Я возглавляю армию, – сказал Али-Томáс, – но у нас нет оружия. Дайте мне оружие! И я принесу благую весть в Хадру, в Новую Батавию, в Сундаман, в Боэнг-Бохёт!»

«Каким образом? И зачем?»

«Достаточно того, что я так хочу. А теперь снова попрошу вас…» – принц указал на стол.

Мерфи рассмеялся: «Я здóрово влип, ничего не скажешь! Что, если я не смогу изготовить для вас оружие?»

«Вы останетесь здесь до тех пор, пока не изготовите излучатель – в условиях, которые со временем будут становиться все более затруднительными».

«Значит, мне придется провести здесь очень много времени».

«Если так, – сказал Али-Томáс, – придется сделать все необходимое для вашего долгосрочного содержания».

Принц подал знак. Мерфи схватили за плечи. К его лицу приложили маску респиратора. Мерфи невольно подумал о камере и, если бы сумел, снова рассмеялся бы. Тайна! Волнующее приключение! Захватывающий сюжет! Драматическая сцена для передачи «Познай Вселенную»! Репортер-оператор убит религиозными фанатиками! Преступление снято автоматической камерой! Смотрите! Вы увидите кровь, услышите предсмертный хрип, почуете яд!