Юрий Леляков - Небо в кратерах дюн [СИ]

…Вдруг раздалось шипение — и странный, вибрирующий звон. Из норы, которую не заметили люди, показалась синяя головка с оранжевыми глазами, а за ней — голубовато-синий капюшон, на периферии которого вибрировали красновато-оранжевые огненные зубцы. Змея, похожая на северную кобру, приняла предупреждающую позу… Тогда люди покинули башенку Нэгэрцэва, унося с собой телескоп и слюдяную книгу. Термосы с припасами и бурдюки лопнули от разложения содержимого ещё много лет назад… Змея сердито шипела, и командир решил вопрос, поставленный не копаться в мусоре (так выражались хоросирты)…

…Люди, выйдя из башенки и пройдя несколько шагов, увидели маленькую красную, как рубин или закат, змейку, похожую на ту, что была в башне, но всего 2-метровую. Она тоже запела зубцами. Вдруг слева встало телеграфным столбом взрослое чудовище и затряслось, вот-вот готовое броситься на обидчиков, чтобы защитить детёныша… Люди, тронутые до глубины души, поспешили «прибавить обороты»…

…Но не змеи вызвали у них ужас и отвращение. Из зеленевшего невдалеке леса на них вдруг так и ринулась свора человекообразных зверей. Они напоминали людей, но так вести себя люди не могли…

Их было 20 или 30… Сотрясая сырой, сквозящий от звуков воздух противным рёвом, они размахивали камнями и грубыми палками. Огромных размеров, рыхлые, с тупыми взглядами и болтающимися частями тел, которыми как бы размахивали на ходу — так казалось… (Хъетвэну даже на миг представилось: вот бы… вытянуть эти морды, как прищепки, и придать им скорость звука?) …Они ещё и нацепили на себя некие ожерелья из кусков камней очень ярких цветов, нанизанные на нитки наподобие ханстовых, и лица были… специально изуродованы странным образом: в носы были продеты куски костей и дерева, губы и уши вытянуты, в брови (чтобы казались огромными?) вставлены пучки травы, или своих же волос, а волосы — затянуты тугими узлами (хотя вообще: были волосы, или это — нечто иное?), отдельные части тел — обмотаны кусками каких-то шкур… Трудно было даже представить, как можно бежать, увешавшись всем этим…

…— Все в самолёт! — распорядился Хъетвэн, и достал инфразвуковой генератор. Дымящаяся процессия хищников завибрировала в зоне фокусированного горения. Вид смерча из огня и дыма очень напугал их. Одни упали на колени и что-то нечленораздельно завопили, другие побежали в лес, путаясь в своём убранстве… Но тут знакомый звон, смешанный с шипением, заставил Хъетвэна обернуться. Со стороны обсерватории показалась синяя с оранжевым кобра, она встала трёхметровым столбом. Что-то подсказало Хъетвэну, что надо поскорее бежать. Наверно, это была интуиция…

— Командир, беги! — закричал кто-то.

Хъетвэн бросился в самолёт, прочь от кобры, не обратившей на него особого внимания. Не добежав до каюты, он услышал, как вибрация переросла в тяжёлый звенящий гул. Что-то будто сдавило сердце и внутренности… В полубеспамятстве он ввалился в самолёт, а сзади — будто грянула буря: чьи-то истошные вопли, полуслышный грохот, сковавший всё вокруг железом инфразвука… Но организм хоросиртов с их необыкновенной интуицией как бы сам нашёл частичный выход: дрожь, которую развили их организмы (находящиеся уже не так далеко от эпицентра инфразвука и под защитой стен самолёта) — была воспринята одними органами и понята другими. Это не позволило внутренностям войти в опасный резонанс…

…Внезапно всё стихло. Самолёт перестал содрогаться. К счастью, его детали были рассчитаны на автоколебания при полёте, и не сломались от резонанса…

Хъетвэн выглянул через дверцу и увидел, что странные люди неподвижно лежали на земле в самых неестественных и скрюченных позах. Они высунули языки, не длинные и раздвоенные, как у обычных людей, а короткие и округлые, выпучили глаза и скорчили рожи. Оружие валялось там и сям… Кобра склонилась над вожаком и откусила кусок мяса…

…Явление было не ново и хорошо знакомо по тяжёлым бурям пустыни, когда скалы начинали вибрировать от ветра и рушиться, а барханы гудели и швыряли внезапно в воздух целые тучи песка. Тогда люди испытывали неприятные ощущения, но научились бороться с ними в процессе эволюции… Всё стало ясно: чудовище убило неизвестных людей инфразвуком. Хоросирты не были похожи ни на врагов, ни на добычу (что в общем одно и то же), поэтому в их сторону кобра только повернулась и предостерегающе развернула капюшон, на котором завибрировали оранжевые зубцы. Экспедиция отступила. Кобра несколько раз ударила хвостом по земле. Несколько меньших по размеру кобр выползли из-под обсерватории и принялись поедать трупы…

— Пошли на борт! — сказал командир.

И они опять вошли в самолёт-дирижабль… Хъетвэну было противно от всего увиденного, его буквально физически тошнило. Он заставил себя успокоиться, глядя на карту доступной части звёздного неба. Предстояло выполнить программу исследований, рассчитанную на четверть года…

Он отдал распоряжения о наблюдениях звёзд, исследованиях почвы и растительности, а сам пошёл на мирные переговоры с кобрами. Ему было страшно приближаться к кобрам, хотя они и не проявляли агрессивности. Члены экспедиции ещё не знали, что…»

…И тут рассказ оборван!

Но уже — будто он, Хъетвэн, не договорил, не дописал! Ему — что-то не хотелось вспоминать!..

И… что открыли дальше, встречали ли ещё тех нелюдей, пришлось ли защищаться — уже не узнать? Увы…

…И всё же: 11 тысяч «их» лет — разделяли те события?

И потом уже был — некто с именем, показавшимся похожим на «Вин Барг», и та «Керзена»? Хотя, по другим признакам, как раз то — глубокая древность!..

А пока… Вагону — надо заново распутать клубок следов, найти… возможное начало?

Да, кажется…

«…сколько-нибудь существенно. Лишь у долговечных, и при этом мощных звёзд, подобных Эяну, можно рассчитывать встретить жизнь, поднявшуюся до разумной стадии. А такие звёзды далеки от нас — до самой близкой 25 лет светового пути, до других — 70, 100, 200…

…Колосирты жили до 500 земных лет, но и для них такие сроки были попросту неприемлемы. Не имея возможности осуществиться на практике, мечта находила выход в постоянном совершенствовании человека и общественного устройства…

Слава могучему Эяну, покрытому воронками активности, безбрежной пустыне Агварасичорпн, далёкому Космосу, вселившему человечность в древних сообразительных ящеров, от которых произошли люди!..

Здесь, за Полосой Смерти, в душной саванне, укрытой островками бело-зелёных рощ, всё было по-другому. Узкий мир междудревесного существования, в жалкой привязанности к тени и влаге, породил в миллионолетних муках тёмно-зелёный полуразум, дошедший до способности лезть слабыми и нечистыми мыслями в окружающий мир, и кормить примитивную совесть примитивной моралью с зазубренными ядовитыми выступами…