Александр Спиридонов - Пленник Калугулы

— Клиент начинает нервничать.

Ветерок стих, занавеска успокоилась. Голоса смолкли. Где-то далеко, в ночной тишине закричал удод.

Спиро подошел к окну и увидел в свете луны две стопки карточек, съехавших в сторону. На полу, куда они падали, сбитые колыхающейся занавеской, лежало несколько штук. Собрав все карточки, и аккуратно сложив в коробку, Алекс повернулся, чтобы лечь в постель. В этот момент из-под кровати мелькнула чья-то тень, и послышался легкий цокот когтей. Алекс замер. «Кошка? Но что она делала под кроватью? И, по-моему, для кошки крупновата будет…».

С тяжелым комом в груди он осторожно подошел к двери и выглянул в коридор. В его дальнем конце, освещенном фонарем с улицы, стояла здоровая ящерица и, повернув голову, смотрела на него. Алекс почувствовал, что все тело покрывается мурашками. Откуда взялась эта тварь? Из подвала? Но ведь дверь была закрыта.

Где-то бухнуло и стекла в доме отозвались легким звоном.

«Карьер, — машинально подумал Алекс, — добывают гравий».

Коридор был пуст. Закрыв дверь в каминную залу, Спиро приставил к ней двурогий торшер. С минуту стоял, прислушиваясь, но все было тихо, и он полез в свою больничную койку.

«Расскажи кому, и ведь не поверят. Как не поверил Войт дирижаблю над пустыней, мерсианскому медальону… Вообще, надо держать язык за зубами, хватит того, что проект и так грузит народ по самое немогу. Мигом пристроят в какой-нибудь дурдом „Веселка“ и „Ярбух унд психоаналитик“ не понадобится! А интересно было бы для развития сюжета, этакая параллель с „Теленком“…»

Алекс, засыпая, начал представлять возможные похождения своего героя в неожиданном качестве, как вдруг реле щелкнуло, и холодильник затрясся, как собака, вылезшая из воды. Внутри что-то побрякивало. Этот неожиданный звук, раздавшийся прямо над ухом, заставил вздрогнуть всем телом.

«Вся эта чертовщина уже начинает доставать!» — раздраженно подумал Спиро и, повернувшись на другой бок, с головой накрылся одеялом.

Истекали последние часы двадцатого века и второго тысячелетия. Приближалась такая желанная и немного жутковатая цифра 2000. Лео прикатил из Мозгвы на несколько дней, и они собирались вечером ударить по шашлыкам в каминном зале. Илона с дочкой были закручены в предновогодних концертах. Вик отдувался дома за всех.

— Все готовишь, стряпуха…

— Мне сон приснился, — взгляд Вика был озабоченным, — жаль, деталей не запомнил. Но суть в том, что эта поездка в Скиев связана с какой-то опасностью. Помню, отец был, предупреждал о чем-то…

Вик пошуровал вилкой в шипящей сковороде и нарисовал в воздухе замысловатую фигуру.

— Но самое главное, там было что-то дьявольское, будто заманивают меня в какую-то яму, пропасть, ловушку.

— А в чем это выражалось? — спросил Спиро.

— Не помню, — с досадой сказал Вик и, вытащив кусок колбасы, подул на него. — Это ты меня сбил своим Воландом вчера.

Накануне, уже закончив работу и взяв баллон пива, оба приятеля засиделись в гараже, предаваясь воспоминаниям. Они вызывали в памяти картины эгвекитаунских похождений, хохотали, вспоминая свой кафе-бар «Рио», вечера памяти великого комбинатора.

— Такое ощущение, что мы с ним повязаны какой-то ниточкой. Причем все, и ты в том числе… Наваждение, ей-Богу. В масштабе страны, к тому же… Какую газету ни возьми — везде торчат уши Остапа. И, заметь, у каждого свой Бендер. У меня свой… Какая-то помесь Остапа с чертом Ивана, Воланд-2.

Глядя на скептическую улыбку Войта, Алекс добавил:

— Но согласись, он действительно чем-то напоминает Воланда со своей бригадой.

— Хорошо, Остап — Воланд.

— Я это понял еще в Ханадыре. Но это не все. Он помимо этого еще и черт Ивана Карамазова, который явился ему, помнишь, накануне суда. Ну, фильм недавно шел, ты ведь видел…

— Плохо помню… И что?

— Как что! Ведь в той хохме, что случилась у Мурка на дне рождения, Остап говорил словами черта!

— Какого черта?

— Ну, черта, из «Братьев Карамазовых»! До меня только недавно дошло! Эх, жалко, я не переписал кассету тогда сразу…

— А чтобы это изменило?

Спиро слегка остыл.

— Не знаю…

— Читать надо поменьше, делом заниматься.

— Я еще тогда подумал, что это он: то на «ты», то на «вы»…

По «ящику» шло экстренное сообщение: Робин Зельц подавал в отставку. Слова прощальной речи давались ему с трудом. Хрипло пожелав счастья в Новом двухтысячном году, президент заявил о своем уходе. Попросив прощения за то, что сделано было не так и не сделано, как надо, Зельц смахнул слезу: ему было тяжело.

Алекс тоже был не весел — в Калугуле он застрял капитально и проект создания детского информационного агентства в Чумландии, похоже лишился своего руководителя. Из последнего письма Генри Вуда Спиро понял, что во Дворце на нем поставили крест и начатое им дело крутится само по себе. От Кэти и Джулии известий никаких, что происходит в Ханадыре — покрыто мраком неизвестности. В довершении всего выяснилось, что работа, проделанная в «Эковтыке» пропала даром — сайта Умки в Сети больше не было.

Камин и хорошая выпивка располагали к спорам, преимущественно мировоззренческого характера.

— Вы еще скажите, что Бога нет!

— Бог есть.

— Интересно получается: Бог есть, а летающих тарелок нет, мерсиане — выдумка журналистов, происки Запада.

— Нет доказательств! Покажите мне хоть одного живого мерсианина, кусочек тарелки, наконец.

— С голубой каемкой… — пробурчал под нос Спиро.

— Можно без каемки, но чтобы я точно знал — да, это внеземное происхождение.

— Может быть мерсианам справку принести, что они инопланетяне?

Лео вдумчиво прожевал кусок слегка обгорелого мяса и отхлебнул домашнего кваса.

— Да, именно. Должно быть научно обоснованное авторитетными учеными Мли свидетельство, что они представители иной цивилизации.

— Ага, паспорт с пятым пунктом: инопланетянин.

— Можете смеяться сколько угодно, но то, что они, — тут Лео скривился, словно от чего-то горького, — есть часть какого-то дешевого балагана…

— Заговора.

— А возможно и заговора, я в этом не сомневаюсь.

— Вот логика! Бог есть, а мерсов нет! Доказательства ему подавай. Для Бога тебе доказательства не понадобились, на веру принял?

Войт поднял руки, примиряя спорщиков.

— Давай и мы примем, дорогой товарищ Шура. Какая разница, есть они или нет? Все равно нет в жизни счастья, что с ними, что без. Будешь?..

Тишина, прерываемая стуком посуды и последующим закусыванием.

— Ты их видел?

— Видел.

— Ладно, это ты их в своем романе видел.

— Блин, а зима?

— Что зима? Ты хочешь сказать, что, то, что произошло с климатом и есть доказательство инопланетного вмешательства? Эх, Шура, Шура, до чего вы легковерны. Мерсы, Эолита, материализация духов…