Александр Спиридонов - Пленник Калугулы

— Жалко, а я к нему собирался ехать…

В дверь застучали.

— А вот моя боевая подруга, знакомься, Ирэн, Алекс.

В комнату вошла Ирен — располневшая Маленькая разбойница из «Снежной королевы». Грубенсовские формы контрастировали с ее живым нравом. В выражениях она не стеснялась, как и в проявления своей симпатии, тут же укусив за ухо Аллена. Выяснилось, что журналистика, которой она отдала немало лет, — «самая сволочная профессия, тем более в нашем городе». Тем не менее, ее журналистский опыт был востребован — она набирала тексты Алленовских детективов. Рассказ Спиро о его экспериментах с юнжурами был воспринят благосклонно. Наверное, этому поспособствовал второй баллон с пивом. За выпивкой стали обсуждать текущее состояние дел. Оказалось, что Ирэн судится с «Монолитом», строительным концерном, где всем заправляли кафказцы. Строительные воротилы предлагали за дом епископа, предназначенный к сносу, неприемлемые варианты: квартиру где-то на окраине, в новостройке. Ирэн и Аллен хотели в возведенном рядом элитном доме. Кафказцы заартачились, началась судебная тяжба. Решив не огорчать себя столь болезненной темой, перешли на всякие разности.

— У нас домовой есть — Лукоша. Таскает по мелочи. Очки утащил. Попросишь его так ласково: «Ну, попользовался и будет…» Вернет.

Спиро поведал о своем визите в мемориалы Цикловски, особенно досадуя, что всего пять книг «Очерки о Вселенной» музей передал городу. Лоуренс выказал осведомленность в этом вопросе.

— Много забрало теософское общество из Мозгвы.

— Теософы?

— Связаны с масконами и кабббалистами. Они же и спонсировали издание. Развелось их тут…

Спиро показал рисунки, сделанные в музее.

— Слушай, ты ведь можешь целую серию графическую слепить, а? С наиболее интересными местами Калугулы… Точно, и календарь отпечатать.

— Да, деньги бы не помешали. У меня опыт есть, в Ханадыре слепил один календарь. Правда, тиражик ограниченный был, сам и печатал, на принтере…

Лоуренс, как показалось Алексу, многозначительно переглянулся с Ирэн.

— А почему бы тебе не сходить к Каменному мосту? Там весьма живописный вид. А самое главное — место уж больно уникальное. Построен два века тому назад, достопримечательность еще та, ешкин кот…

— Чем же оно уникальное? — Алексу не очень-то хотелось тащиться куда-то по жаре.

— А ты сходи, увидишь. Девятое чудо света.

Мост, по крутой спине которого проскакивали автомобили и троллейбусы, был переброшен через глубокий овраг, заросшим лесом. Над густой зеленью, вдали, нестерпимо ярко сверкали купола церкви, в небе пухло подозрительно темно-серое облако. Сойдя с горячего асфальта тротуара, Алекс медленно ступал по крутому спуску вниз. Лучи солнца пробивались сквозь заросли чуть ли не тропической растительности. Посвистывали какие-то пичуги. Давила духота, в воздухе чувствовалось приближение грозы.

«В принципе, что тут долго торчать, сделаю несколько зарисовок и домой». Алекс вскинул голову и стал рассматривать мощные опоры уходящие вверх. Покрытые осыпающейся штукатуркой, обнажающей местами кирпичное мясо, они были как слоновьи ноги, попавшего в западню гиганта.

Пройдя под аркой, Алекс обнаружил большое кострище, несколько бутылок из-под пива и полуразбитые деревянные ящики, служившие стульями. Поверхность опор была разрисована знаками явно кабббалистического характера. Надписи «Cannibal Corpse», «Satan» перемежались рисунками каких-то морд.

Мост как мост, что тут может быть замечательного? Прибежище алкашей и сатанистов. Ни с теми, ни с другими у Алекса желания встречаться не было. Подванивало какой-то гнилью. Спиро спустился еще ниже, посмотреть на журчащий где-то ручей. И знакомое ощущение перепада давления заставило его остановиться. Уши сдавило словно мягкими лапами.

«Ага, кажется, начинается», — успел подумать Спиро и, пытаясь оглядеться вокруг, чуть не шлепнулся в глинистую грязь. Только что бывшей совершенно сухой земля влажно поблескивала, струи дождевой воды промыли в творожистой массе глины змеистые канавки. Грозно заворчал гром. Что-то изменилось в окружающем пейзаже. То ли овраг стал меньше, то ли заросли жиже. И воздух. Он был другим, словно после грозы, сырой свежестью тянуло из оврага. Оврага, в котором ничто не свидетельствовало о наличии моста. Мост исчез, словно его никогда и не было. И это обстоятельство не то что бы напугало Алекса, а заставило его здорово напрячься.

«Похожие фишки уже были. И до сих пор вроде бы обходилось. Вспомни: Электростул, там было пару раз, здесь, с дирижаблем. Вот тебе еще одно приключение… Надо было поподробнее Лоуренса расспросить, что тут за фокусы происходят. А ну как это какой-нибудь гиперпространственный туннель и сейчас я нахожусь не в Калугуле, а у черта на рогах? Есть некая сила, которая проделывает эти штуки. Но что это за сила, каков ее принцип действия? Скачки, провалы, даже не знаю, как их назвать…».

Алекс провел рукой по груди и ощутил под футболкой бугорок медальона. Вытащив его за нитку, он вгляделся в изображение. «Странно, он больше стал похож на застежку макинтоша Цио, явно львиный облик. Ну, что скажешь, морда, что тут происходит?»

Молодецкий посвист раздался в чаще и Спиро вздрогнул. Люди? Но что за люди и надо ли обнаруживать свое присутствие здесь? Где-то впереди слышался какой-то шум. И этот шум приближался.

«Так там дорога, — догадался Спиро, — и по этой дороге идут люди. Если осторожно подойти, то, пожалуй, и не заметят…». Он прокрался еще на десяток метрофутов и присел у поваленного ствола сосны. Из-под него довольно неплохо была видна заросшая травой грунтовая дорога. В самой низине поблескивала вода, но бревна, уложенные в ряд, создавали что-то вроде переправы. С противоположного склона показались фигуры в странной одежде, в руках у них были какие-то предметы.

«Фильм, что ли снимают исторический?» — мелькнуло в голове у Спиро, и тут же он понял, что идущие по дороге люди вовсе никакая не массовка, а самые настоящие стрельцы века эдак семнадцатого. Или восемнадцатого? Здесь познания Алекса были неважные. «Вот Лоуренс бы точно определил, это его стихия. Теперь понятно, почему он так посмеивался. И эти его слова, сказанные перед уходом: «Если что увидишь, то не дергайся, а спокойно пережди».

Совсем близко застрекотала сорока, и ее черно-белая тень мелькнула между веток. Треск сучьев совсем близко и, почему-то сбоку, заставил Алекса резко повернуться. На него с изумлением смотрел здоровый мужик в старом кафтане, перепоясанном черным кушаком, за которым торчала рукоять огромного кинжала. В руке он держал ружье, но такой древней конструкции, что его-то и ружьем было трудно назвать. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом мужик сдавленно просипел что-то вроде «Свят, свят…» и исчез. Алекс, преодолев столбняк, кинулся опрометью к тому месту, где по его прикидкам должен был мост.