Владислав Покровский - Курьер. Книга вторая

— Я Шляпник, Алиса, и я к вашим услугам, — сказал он, выпрямился и посмотрел на нас долгим взглядом, я посмотрел на него в ответ, наши взгляды встретились и в тот же миг я понял, за что дали ему обидное прозвище Безумный — столько горя сохранить в себе, пережить его и оставить за ширмой доброты и весёлости мог только безумец, но, о Триединый, гораздо большее количество безумцев из моей повседневной жизни даже не дотягивало до его уровня самоконтроля и самообладания, а ведь у нас о них заботятся. О Шляпнике же заботиться изначально было некому…

— Ваше путешествие было приятным?

— Ну… не совсем, — промямлила Шела и беспомощно посмотрела на меня — дескать, давай выкручивайся!

— Разве Белый Кролик не встретил вас? — удивился Шляпник. — Он ведь обещал мне, что сделает это.

— Он встретил нас, — перебил я открывшую было рот Шелу, — однако потом чего-то испугался и убежал, оставив нас одних.

— Но как же вы тогда попали во Дворец?

— Это не так уж важно, — махнул я рукой. — Нам помог один экстравагантный обитатель этих мест.

— Сам Чеширский Кот с вами! — глаза Шляпника вдруг заблестели, он подошёл ко мне и посмотрел на меня снизу-вверх. — Скажите же, зачем вы здесь?

— Нам нужен меч, чтобы погубить дракона и Обезумевшего Валета, — трагическим тоном в полном соответствии с требованиями роли произнёс я. — И лучше сделать это как можно скорее.

— Но разве вы не желаете отдохнуть пару дней? — удивился Шляпник. — Разве не хотите посетить и предупредить Белую Королеву, прогуляться по Дворцу?

"Парень, это не ты безумен, это писатель, тебя создавший, был безумен…" — пробормотал я себе под нос.

— Зачем нам отдыхать? Чем скорее падёт ваш псих и его дракон, тем скорее вы вернётесь к своим старым привычным делам и обязанностям. Разве не этого вы хотите? — говоря это, я глядел на него и диву давался: похоже, Шляпник только сейчас начинал понимать, что на свете есть такое понятие как "спешка" и что она хороша не только при ловле блох, что иногда авантюра и экспромт в десятки раз лучше продуманного до мелочей плана. Сам не знаю почему, но меня тянуло подраться. Так и хотелось выхватить меч, взять в зубы дрын потяжелее и пойти вразнос, начать дубасить всё, что движется, а потом профилактики ради напинать, куда следует, ещё и тому, что уже не двигается. Ужас — нервы горели огнём, каждая клеточка трещала и чуть не лопалась от переизбытка энергии, мышцы сотрясались сверхкороткими взрывами и дрожали от напряжения, зубы ломило в возбуждении — так хотелось драки! Застоялись кони в стойлах, засиделись хлопцы в сёдлах.

— Но… Как же… — заикаясь, произнёс Шляпник и растерянно отступил на шаг. — Неужели сейчас?..

— Сейчас-сейчас, — похлопал я его по плечу, внутренне сам себе с сожалением признаваясь, что в разведку я бы с ним не пошёл. — Иди буди Белую Королеву, маши ручкой Красной — скоро все будете свободны. Госпожа Алиса вас освободит.

— Спасибо тебе, Алиса! — Шляпник истово выдохнул и, обняв Шелу, прижался к ней.

Я отвернулся и ревниво засопел.

— А ведь мы совсем потеряли веру в тебя, когда Мудроглас сказал нам, что ты давно умерла от старости, — сказал Шляпник тихо. — Мы поначалу не поверили, отказывались это принимать, но шло время, ты не возвращалась, и мы… совсем… потеряли надежду. Но ты отныне с нами! — просиял он. — Отныне всё будет хорошо!

"Игрушки тоже скучают по своим хозяевам", — пробормотал я, обдумывая и прикидывая следующей шаги.

— Где найти меч? — спросила Шела вдруг.

— Он недалеко, всего одним этажом ниже, висит на стене в Тронном Зале вместе со всеми нашими реликвиями, — ответил со вздохом Шляпник. — Валет любит подолгу смотреть на них.

— Почему ты примкнул к Красной Королеве? — спросил я, повернувшись. — Ведь ты всегда был предан именно Белой. Или ты забыл о своей клятве?

— Мы Шляпники, — ответил он. — Мы не рыцари. Наш дол служить и не давать челу королевскому омрачаться грустью, за этим мы состоим при дворе. Когда-то я лучше всех танцевал Жигу-Дрыгу для Белой Королевы, когда она была угнетена. С приходом Обезумевшего Валета она сама попросила меня, чтобы я остался рядом с её сестрой. Мне была непонятна её просьба, но я её исполнил.

— Кролик говорил, ты нам поможешь достать меч, — вспомнил я.

— Меч достать нетрудно, — произнёс Шляпник, — ведь прикованы к стене ножны, а не сама рукоять. Но кто собирается взять его? Вы, рыцарь, или Алиса?

— Возьмёт мой рыцарь, — кивнула в мою сторону Шела, и я моментально надулся от гордости, что меня вновь назвали рыцарем.

— Тогда меч не будет действовать в полную силу, — печально сказал Шляпник. — Лишь в руках Алисы обретёт он свою истинную мощь.

— Мне без разницы, — отмахнулся я, — главное, чтобы он не тупой был.

— Острее этого меча нет! — гордо сверкнул глазами Шляпник.

— Ну вот и чудненько, — кивнул я, беря Шелу за руку. — Веди нас.

— Вы желаете взять его прямо сейчас?

— Можно через год, — согласился я, потеряв терпение. Нет, ну сколько можно трепаться?! Излишняя говорильня, когда давно пора действовать! Маяк торопит! Время не ждёт!

— Тогда я пойду и предупрежу Королев, — решил Шляпник. — А меч… Выйдите в Серую Залу, спуститесь по любой лестнице на этаж ниже, а там прямо под нами разыщите Тронный Зал. Меч висит на стене за одной из колонн.

— Спасибо, — буркнул я, и Шляпник торопливо выбежал, закрыв за собой дверь, из-за которой вышел.

— Чего это тебя в герои потянуло? — удивилась Шела, оставшись со мной наедине.

— Ты не поверишь, — честно ответил я, потягиваясь до хруста в плечах и позвоночнике, — так потянуло дать кому-то в зубы, что хоть сейчас бросай всё и ищи с кем бы подраться.

— Не поверю, — кивнула она. — Тебя обычно так сильно тянет на две вещи: поесть и поспать.

— Неправда, — возмутился я, обнимая её и прижимая к себе, — меня и на тебя с ещё большей силой тянет.

— Отстань, маньяк, — отмахнулась она, не спеша, впрочем, высвобождаться из объятий. — А если серьёзно?

— Я чувствую, что наше время здесь подходит к концу, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Ни один темпоральный пласт не может поддерживаться вечно, поэтому курьер должен всегда в темпе шевелить ногами. У нас с тобой осталось что-то около часа, не более двух.

— А если мы не успеем? — поинтересовалась Шела.

— Мы должны успеть, — твёрдо произнёс я. — Все остальные варианты развития событий в расчёт не принимаются. Ясно?

— Ясно-ясно, — покорно кивнула она, явно заинтригованная моим серьёзным тоном.

— Ну вот и ладушки. А теперь за мечом!

Эх, обожаю строить из себя самого главного. И ведь получается, что ни говори! К чёрту рассуждения, гадания и прочий философский бред — пора действовать, если я хочу ещё раз увидеть и помять в объятиях свою любимую подушку…