Роберт Силверберг - Ночные крылья. Человек в лабиринте [сборник litres]

Он улетел сразу же, как только смог. Люк корабля открылся, чтобы выпустить его капсулу, которая сразу устремилась к кораблю. Вскоре он уже включил искривитель пространства. Почти весь обратный путь он проспал. Лишь в районе Антареса он взял на себя управление кораблем и задал изменение курса. Возвращаться на Землю не было необходимости. Станция слежения проанализировала его курс, в рамках стандартных процедур проверила, свободен ли канал, и позволила ему лететь на Лемнос. Он сразу же снова ушел в искривление пространства.

Выскочив из него вблизи Лемноса, он обнаружил, что на орбите его поджидает какой-то корабль. Он пытался не обращать на него внимания, но тот так настойчиво пытался наладить с ним связь, что Мюллер все же ответил.

— Это Нед Раулинс, — произнес странно спокойный голос. — Почему вы изменили план полета?

— Разве это имеет какое-то значение? Свое задание я выполнил.

— Вы не прислали отчета.

— Ну, могу отчитаться сейчас. Я навестил чужака. Мы провели милую приятельскую беседу. Потом он отпустил меня домой. И вот я почти дома. Я не знаю, как повлияет моя миссия на судьбу человечества. Конец отчета.

— И что вы собираетесь делать дальше?

— Я же сказал — возвращаюсь домой. Здесь мой дом.

— Лемнос?

— Лемнос.

— Дик, позвольте мне зайти на корабль. Я хочу поговорить с вами минут десять… наедине. Не откажите в любезности!

— Я не отказываю, — сказал Мюллер.

Минуту спустя от корабля Раулинса отделилось небольшое суденышко и поравнялась с его кораблем. Мюллер терпеливо ждал гостя. Раулинс вошел в его корабль и снял шлем скафандра. Он выглядел бледным, осунувшимся и словно бы повзрослевшим. И выражение его глаз стало не таким, как раньше. Долгую минуту они молча разглядывали друг друга. Потом Раулинс подошел поближе и пожал руку в знак приветствия.

— Даже не думал, что снова увижу вас, Дик, — сказал он. — И я хотел сказать вам… — Он внезапно замолк.

— Ну? — спросил Мюллер.

— Я не чувствую этого! — выкрикнул Раулинс. — Я ничего не чувствую!

— Чего?

— Тебя. Твоего воздействия. Смотри, я стою совсем рядом. И ничего не чувствую. Всей этой мерзости, боли, отчаяния… ничего этого нет!

— Тот чужак все это выпил, — спокойно сообщил Мюллер. — Меня это нисколько не удивляет. Моя душа меня покинула. И была возвращена мне не полностью.

— О чем ты?

— Я чувствовал, как то существо высасывает все, что было во мне. И понимал, что оно меня изменяет. Не намеренно. Это было невольное изменение. Побочный результат.

— Значит, ты знал об этом, — медленно сказал Раулинс. — Еще до того, как я поднялся на борт.

— Ты это просто подтвердил.

— И все-таки собираешься вернуться в лабиринт? Почему?

— Это мой дом.

— Твой дом — Земля, Дик. Почему бы не вернуться туда? Ведь ты исцелился.

— Да, — согласился Мюллер. — Счастливое завершение моей печальной истории. Я снова могу общаться с людьми. Моя награда за то, что я благородно второй раз рисковал своей жизнью среди чужаков. Как это прекрасно! Но готов ли я сам общаться с людьми?

— Не уходи туда, Дик. Ты ведешь себя неразумно. Меня послал за тобой Чарльз. Он тобой ужасно гордиться. Да и все мы. Будет величайшей ошибкой снова запереться в лабиринте.

— Возвращайся на свой корабль, Нед, — сказал Мюллер.

— Я тоже пойду в лабиринт, если ты сделаешь это.

— Я убью тебя, если ты так поступишь. Я хочу, чтобы меня оставили в покое, как ты этого не поймешь, Нед? Я выполнил задание. Последнее задание. Теперь я избавился от своих кошмаров и выхожу на пенсию. — Мюллер выдавил слабую улыбку. — Не ходи за мной, Нед. Я доверял тебе, а ты пытался меня предать. Все остальное — случайность. А теперь уходи с моего корабля. Думаю, мы уже сказали друг другу все, что следовало, кроме слова «прощай».

— Дик…

— Прощай, Нед. Напоминай обо мне Чарльзу. И всем остальным.

— Не делай этого!

— Здесь есть нечто такое, чего я не хочу утратить, — сказал Мюллер. — И я заявляю на это свои права. Держитесь подальше. Все вы. Держитесь подальше. Я знаю о людях Земли правду. Так что, ты идешь?

Раулинс молча надел шлем. Потом направился к люку. Когда он сделал шаг в люк, Мюллер сказал:

— Попрощайся с ними со всеми за меня, Нед. Я рад, что именно ты оказался последним человеком, которого я вижу. От этого мне легче.

Раулинс исчез в люке.

После этого Мюллер задал своему кораблю выход на гиперболическую орбиту через двадцать минут, сел в посадочную капсулу и приготовился к спуску на Лемнос. Спустился он быстро и приземлился мягко. Сел в точности там, где наметил — в двух километрах от входа в лабиринт. Ярко сияло стоявшее высоко солнце. Быстрыми шагами Мюллер направился к лабиринту.

Он сделал то, о чем его попросили.

И теперь возвращался домой.

— Снова эта его поза, — сказал Бордман. — Он оттуда еще вылезет.

— Вряд ли, — сказал Раулинс. — Он говорил всерьез.

— Ты стоял рядом и ничего не ощущал?

— Ничего. Он больше не производит воздействия.

— Он сам это осознает?

— Да.

— В таком случае он вылезет, — сказал Бордман. — Мы будем за ним наблюдать, и, когда он попросит, чтобы его забрали с Лемноса, его заберут. Рано или поздно ему снова захочется оказаться среди людей. Он столько испытал за последнее время, что ему необходимо обдумать все это, и ему наверняка кажется, что лабиринт для этого самое подходящее место. Он еще не готов к тому, чтобы вернуться к нормальной жизни. Дадим ему два, три, четыре года. И он оттуда выйдет. Зло, причиненное ему одним видом чужаков, исправил другой, и он готов вернуться в общество.

— Я так не думаю, — спокойно возразил Раулинс. — Не думаю, что это вот так друг друга компенсировало. Чарльз, я не думаю, что он вообще остался человеком.

Бордман рассмеялся:

— Хочешь поспорить? Ставлю пять к одному, что Мюллер покинет лабиринт не позже чем через пять лет. И по собственному желанию.

— Ну-у…

— Ставки приняты.

Раулинс покинул кабинет старика. Начиналась ночь. Он поднялся на мост перед зданием. Через час у него был запланирован ужин с нежной, милой и желанной девушкой, самолюбию которой льстило, что она подруга знаменитого Неда Раулинса. Эта девушка была хорошим слушателем, уговаривающем его рассказать о смелых поступках, и кивала с серьезным видом, когда он говорил ей о своих новых смелых планах. И она была прекрасна в постели.

Идя через мост, он остановился, чтобы посмотреть вверх на звезды.

На небе мерцали миллионы миллионов светящихся точек. Где-то там были Лемнос и бета Гидры IV, а также миры, находящиеся под властью радиосуществ, и все земные колонии, и даже невидимая, но оттого не менее реальная родная галактика иных существ. Где-то там посреди просторной равнины раскинулся лабиринт, где-то там была чаща грибообразных деревьев стометровой высоты, и где-то там росли молодые города переселенцев с Земли, и загадочная капсула кружила на орбите над одним из покоренных миров. В капсуле находилось нечто невыносимо чуждое. На тысячах планет растерянные люди боялись за свое будущее. Под грибообразными деревьями грациозно передвигались безмолвные многорукие существа. И в лабиринте обитал… человек.