Валерий Сабитов - Цитадель

Хозяин-слуга водрузил на стол громадное блюдо с жёлтой лапшой, густо посыпанной белыми крошками. Леран по настоянию Леды попробовал: солёная рыба с обилием чеснока.

Шэнь Фу сразу исчез, Ли объяснила, — салат из медузы с креветками. Фред поморщился, глаза его остекленели, он поднялся с подушек и скрылся за занавесями. Белый трилистник коснулся его отяжелевшей головы.

Фред освободил место для ожидаемого сюрприза. Стал понятен источник стеклянного блеска в его глазах и быстрый уход из комнаты. Нагретые Фредом подушки занял высокий человек в европейском костюме, в надвинутой на глаза шляпе.

Агасфер! Человек-привидение: никто не обратил на него глаз, даже экс-комиссар полиции. Агасфер, решивший отказаться от вечной жизни.

Беседы не было. Короткий обмен несколькими фразами на внеголосовом уровне, без предисловий и объяснений.

— Леран Кронин!.. Я предупреждал, — от них не уйти. Завтрашний день оставит перед тобой одну дорогу.

— Одиночество? — сухой вопрос; чувства и эмоции Леран заранее вывел за грань сознания.

— Восхищён предвидением… Ты будешь вынужден. Поручение было моим, но я возвращаюсь к истоку. Кто и как выполнит задание, сказать не могу. Планы они меняют на ходу. Вспомни обо мне, когда придёт твоё время…

Он дотронулся рукой до шляпы и исчез, оставив после себя запах сырой свежести. И не только запах… Агасфер решил уйти хорошо.

Никто его не заметил, все были так же заняты едой и разговором. Кроме Леды. Остановившимися глазами она смотрела на не занятые подушки по правую руку от Лерана. Лицо её сковал страх. Агасфер открыл ей себя, и Леран знал почему: вечный странник спасал Леду от неизбежности. Дорогая же цена добру на этом свете!

— Леран, это тот, кто приходил ко мне в сон. Той ночью. Я узнала его! Он, — из тех, кто приезжал тогда… Он не стрелял, но он был с ними.

Плечи Леды содрогнулись, глаза потухли, губы поблекли — к ней возвращалась болезнь. Обеспокоенная Ли обратилась к Шэнь Фу, явно испуганному и растерянному. Выслушав Ли, он вышел и вернулся через несколько минут с ответом.

— Я знаю хорошего доктора. Он способен помочь девушке пришедшего с гор.

— Договорись о визите на утро, — жёстко сказал ему Леран, не ожидая перевода Ли.

Наступало его время, а он не понимал, с какой стороны придёт опасность. Не зная этого, он не мог уберечь Леду и друзей.

Шэнь Фу снова пропал, а Ли спросила:

— Он назвал тебя «пришедшим с гор». Что это значит?

В ответ Леран только посмотрел в глаза Мартину. Эрнест научился понимать его без слов и, отгоняя хмель усилием мышц, кивнул. Леран ожидал нападения, задача Эрнеста — опека Леды.

Всё снова изменилось. Но нет, ничего не менялось: бегства не получилось, они вернулись к тому, с чего начали.

Леда прижалась к нему, и, пытаясь сдержать слёзы, потребовала рассказать всё о человеке в шляпе. Он согласился: если она сама раз и навсегда не поборет свой страх, болезнь к ней будет возвращаться снова и снова. И оглядел застолье. Фред скоро вернётся, выполнив вложенную в него программу отсутствия. Агасфер воспринял Фреда как марионетку и поступил с ним соответственно. Слушать и воспринимать будут, кроме Леды, только Эрнест и Ли. Пусть так. Ни скрывать, ни принуждать к вниманию он не вправе. Он будет говорить Леде в надежде, что услышат всё.

— Леда, ты видишь, как мир жесток. В нём много плохих людей. Есть и хорошие. С нами друзья, они хорошие люди. Они любят тебя, каждому можно довериться.

Леда всхлипнула и прошептала:

— Да, поэтому они с нами.

— Но такие союзы встречаются редко. Обычно люди не понимают других, они боятся. Боятся всех и всего: чужих, близких, животных, моря… А когда человек боится, он делается страшным, агрессивным, он делает всё окружение враждебным. Мир давно разделился на две части: на плохих, стремящихся всё разрушать, и на остальных. Среди остальных большинство равнодушных, спрятавшихся в самого себя. И есть среди них такие, как Майкл, Ли, Эрнест… Почему так, не знаю. Важно, что на Земле существует и третья сила. Тайная сила, самые сильные люди. Помнишь, я рассказывал тебе о Шамбале, о махатмах? Я собирался делать о них телепередачу.

— Помню. И Барт хотел…

— К сожалению, я о них мало знаю. Эти таинственные люди выбирают среди нас помощников, делают из нас посредников.

— Человек в шляпе, — посредник?

— Верно. Он всю жизнь делал то, что ему скажут. По-другому он не мог. Если он не подчинится, его накажут. Он пришёл к нам сюда, потому что ему тяжело. Ты видела его, я говорил с ним. Он не знает, что ему делать, как дальше жить. Мне его жаль, я не хочу ему неприятностей. Прав я или нет…

— Ты прав, Леран. И мама сказала бы так. Папа говорил мне, что ты — самый умный и добрый брат на свете…

— Леда, тебе не надо его бояться. Никого не надо бояться. Он пришёл, чтобы помочь нам, предупредить…

Страх уходил из её глаз. Леран поднёс к её губам рюмку рисовой водки, заставил выпить. Может быть, Восток с его тонким, неортодоксальным подходом к человеку поможет ей быстрее и лучше, чем он сам. Секреты редких трав, тысячелетняя психотерапевтическая практика…

Мартин закашлялся, дегустируя плавники акулы, плавающие в коричневом соусе, придвинул и сразу отодвинул блюдо с курицей по-сычуаньски. Он был ошеломлён: приходил человек, несущий в себе опасность, а он его не заметил. Ли тоже не понимала, что произошло. Реакция Леды на неизвестное, странный рассказ Лерана взволновали её. Поглаживая руку Леды, она спросила:

— Нас ожидают испытания? Вот почему ты спросил о Лу Шане? — попыталась она угадать.

Майкл и Флоранс, поглощённые собой, обсуждали один вопрос: где найти удобное место-укрытие, поселиться там и заняться жизнью. Жизнь представлялась им любовью и подчинённой любви работой.

Их оставалось четверо: Леран, Леда. Эрнест, Ли. Им четверым предстояла долгая борьба, и они без сомнений шли ей навстречу. Каждый из них полной мерой сейчас ощутил это и окончательно отделил себя от всего остального мира.

«Одиночество, — это жизнь без этих троих! — думал Леран, обмениваясь взглядами с Эрнестом и Ли, — Что же готовится, если и Агасфер не знает?»

Вернулся Фред и вполголоса сказал о том, что сумел договориться о размещении рекламы на яхте и продаже жемчуга. Договор о рекламе обещает дать приличную сумму. Флоранс и Майкл зааплодировали Бергсону-младшему. Они не слушали Лерана, но внимали Фреду. Майкл выглядел серьёзно пьяным.

Вошёл Шэнь Фу и заменил Фреду блюда. Тот, так ни разу и не взглянув на Леду, от которой до прихода Агасфера не отрывал глаз, принялся с удовольствием прихлёбывать дымящийся прозрачно-жёлтый бульон с цветными кусочками мяса. Фред был уверен, что ему предложили бульон из курицы.