Расселл Джонс - Люди с того края. Вторая книга дилогии

Это всерьёз настораживало, и не зря майора Рубио просила меня не оглашать то, что я услышала от профессора. С роботами модели «Протектор-3000» ничего не должно было произойти! Даже в открытом космосе – мы находили практически целых протов на орбите Нового Шанхая и Нового Сиднея. С выдохшимися батареями, но почти не повреждёнными корпусами.

И при этом те семеро из исследовательского отряда остались невредимы. И все расшифрованные записи местного населения, все наблюдения сходились в одном: аномальных объектов не боялись, потому что они никогда не причиняли вреда людям. Ещё один плюс к гипотезе профессора Бергсона: это действительно земная система. Она развивалась сто двадцать лет, но она до сих пор не может нам навредить.

Возможно я одна добьюсь большего, чем объединённые команды! В любом случае, я должна была добыть для профессора хоть что-нибудь. Иначе какой смысл в моём присутствии? Разве что работать нянькой Зоуи. Из-за неё я и записалась на второй модуль. В первый было нельзя, потому что там летел основной состав учёной группы, а инструкции требовали рассредоточения специалистов. А на третьем был Джонатан Бергсон, и девчонка не хотела лететь с папой, она же стала взрослой!

Но Зоуи было далеко до настоящей взрослой. Например, она сразу загорелась идти со мной. И потом надулась, когда мудрая фрёкен Сюльви ей запретила. Я, как могла, утешила девушку, пообещав, что назову объект в её честь…

– Привал? – спросил Финн за секунду до того, как запищали мои наручные часы.

Он указал на уютную полянку посреди невысоких кустарников. А я взглянула на часы и поразилась тому, как быстро пролетело время! Спасибо будильнику, а то бы точно пропустила.

Солнце висело на западной части неба и уже не так жарило. Это был наш последний привал. К вечеру мы подойдём к аномалии, переночуем, день я буду снимать показания, а потом ещё одна ночёвка – и с утра назад.

«Если бы у нас были проты, можно было остаться подольше, – в который раз подумала я, снимая рюкзак и усаживаясь рядом с Финном. – Но кто знает, как оно среагирует на протов!»

– Можно? – Финн показал на карту в моём нарукавном кармане.

– Конечно! – я протянула ему распечатку.

Он изучал карту и на других привалах. Но в этот раз он уверенно снял колпачок со стержня пера и принялся что-то там помечать. А я достала рацию и связалась с Рубио. Как мы и условились: «Каждые три часа».

– Приём! Индрани Кумар на связи! У нас всё хорошо. Приём!

– Приём! Слышу вас! – спокойный и сильный голос майоры звучал с небольшими помехами. – У нас тоже всё хорошо. Приём!

– Конец сообщения! – и я выключила рацию.

А потом не утерпела, подсела поближе к Финну и заглянула ему через плечо.

Он отмечал наш маршрут, причём не сплошной чертой, как нарисовала бы я, а мелкими чёрточками.

– А ты не ошибся? – я ткнула в то место, где пунктирная линия выдавалась в сторону, – Разве мы здесь повернули?

– Если бы мы пошли влево, то попали бы сюда, – он показал между возвышенностями. – Я не спешил, чтоб проверить. Теперь уверен. Мы вот здесь. А надо вот сюда, – и он показал на нашу цель. – Ты уже решила, как назовёшь эту штуку?

– В честь Зоуи, – усмехнулась я. – Столб или как-то так. Это должно быть нечто пикообразное, метров десять-двенадцать. Если подняться повыше, мы сможем его увидеть.

– Понятно, – Финн вернул мне карту.

– У тебя правда здорово вышло, – я поспешила похвалить, рассматривая его пометки. – Нам и вернуться будет легче… Ты можешь быть нашим картографом!

Он весь зарделся – от подбородка до корней коротко стриженных рыжих кудрей.

Я не льстила. Мне уже не казалось невежливым отделять «хороших людей» от «полезных». Всех учили обращаться со статичными двумерными картами – но сколькие умели работать с ними по-настоящему?

Например, меня назначили старшей инженерой, потому что меня обучали основам – как и всех, в чьей специальности стояло это слово. Даже теоретических программных инженеров! И готовясь к высадке на планету, я была уверена, что всё смогу! Но даже старенькая Щим больше моего понимала в сборке и настройке стопперов. А если кто и мог считаться настоящей старшей инженерой, так это моя помощница Ханна. Хотя у неё не было инженерского браслета цвета «индиго», а в личном деле сообщалось: «образование школьное упрощённое». Но именно она вспомнила о транспортных платформах – что они в комплекте и что собрать их можно самим.

Финн уже попробовал себя на кухне, потому что «любой мог быть поваром». Не вышло, потому что не любой. И он переживал о своём фиаско – до сих пор ходил поникший. Видимо, поэтому и попросился ко мне в лаборанты-носильщики. Я бы предпочла кого-нибудь покрепче, а не щуплого воспитателя-развлекателя, с которым подружилась ещё в лагере. Но теперь я не жалела, что взяла его.

– Ты ведь хорошо рисуешь? – продолжала я. – Художники – очень наблюдательный народ! Майора Рубио это оценит.

– Скажешь тоже, – вздохнул Финн, смущённо отворачиваясь.

– Серьёзно, – я похлопала его по плечу. – Завтра мне будет нужно всё твоё внимание. Приготовься!

– Я давно готов, – негромко ответил он.

И вдруг спросил:

– Нам ведь ничего не угрожает?

Я осеклась. Хотела ответить, что глупо бояться, да и чего?! Но это было бы нечестно.

– Я не думаю, что твой профессор ошибся, – поспешно добавил Финн. – Всё-таки мы здесь, и карты не врут. Но у нас в Итоне – ну, в мужской палатке – многие так говорят. Что он ошибся. Хотя мы сели, и грузовики сели. Пусть и не все. Но если он разгадал код, почему нет протов?

– Он не «разгадал код», – поправила я. – Так говорят, чтобы было понятнее. До полной расшифровки ещё очень далеко! Профессор Бергсон определил, что здешняя защита запрашивает код доступа, чтобы пропускать на территорию аномалий корабли с лунной станции. И он смог перенастроить антенну так, чтобы принять этот сигнал запроса. А потом смог расшифровать этот сигнал. Видимо, не полностью, но ответ, который давали наши дроны, сработал. И наш модуль прошёл, и грузовики тоже. Видимо, запрет касается только техники! Людям не будет никакого вреда. Никогда.

– Из-за трёх законов роботехники? – с усмешкой спросил он, цитируя Азимова.

Это была наша тайная шутка, ещё с тренировочного лагеря. Финн время от времени приносил мне вопросы о роботах, которые ему задавала малышня. А я отвечала, стараясь быть попроще и попонятнее.

Когда я приехала туда, охрану лагеря уже обеспечивали проты и противометеоритная защита. И теми, кто был там дольше меня, это новшество воспринималось по-разному. Кто-то радовался, кто-то ворчал. А ещё были дети и подростки. Детей было немного, а у подростков были всякие проекты. И тем, и другим приходилось проводить образовательные экскурсии. Так я познакомилась с Финном – он приглядывал за школьными группами. До лагеря он, кроме прочего, устраивал детские праздники. А внутри окончательно переквалифицировался в педагога: высокий индекс Юдины всё-таки важнее художественных талантов.