Коллектив авторов - Старые долги

Как Митос и надеялся, среди приставленной к кольям стражи нашелся один умный, который сообразил, что если сейчас поднять тревогу и Дракул узнает, что его жертву самым возмутительным образом расстреляли — как бы на колу не оказаться самой страже. Поэтому те приняли очень мудрое решение — по-тихому опустить кол, выдернуть стрелы, поднять кол обратно и молиться, чтобы Дракул с утра ничего не заметил. Или решил, что это жертва сама себя в муках разодрала до крови. По крайней мере, так хотя бы оставался какой-то шанс, а вот с торчащими из трупа арбалетными болтами — уже никаких. Правда, в своем замечательном решении они, естественно, не учли подкравшегося в самый неподходящий момент к ним Митоса.

— И зачем было их всех убивать? — под утро ворчал Дарий в лесу, вяло ругаясь, что кроме той самой запасной и уже неоднократно продырявленной рясы Митос не захватил с собой никакой другой одежды.

— Извини, что не учел твоих пожеланий. Я и так из-за тебя за последние сутки уже не помню в который раз и чем огребаю по всем частям тела, — огрызнулся Митос.

— И как я в этой рясе кому-нибудь на глаза покажусь?! Она же вся дырявая.

— Это я дырявый был под ней!

— На тебе зажило, а на рясе все дырки остались! Еще и кровью заляпаны.

— Вот найдешь своего Влада — выпросишь у него новую.

— Да? А что он обо мне подумает?

— Что ты снял рясу с трупа.

— Судя по ее состоянию, этот труп убивали не один раз.

— Вот именно, — буркнул Митос, решительно разворачивая коня.

— Эй, ты куда? А как же месть? — всполошился Дарий.

— Да ну тебя!

— Что, передумал? — искренне обрадовался он.

— Вот еще! Я вернусь, — мрачно пообещал Митос. — Скажем, через полвека — тебе как раз хватит времени донянчиться с этим Владом и выполнить розданные обещания.

— Так я к тому времени могу и новых надавать, — хитро прищурился Дарий.

— А вот на них я уже не буду обращать внимания! Имей в виду — я следующий крайний в очереди на взимание старых долгов.

— Договорились, — серьёзно кивнул Дарий. — Хотя вообще-то ты в ней и так был куда раньше Влада.

— Да, но я могу подождать лишний век-другой, а он — нет.

— Благородно.

— Не жалуюсь, — Митос пришпорил лошадь, выезжая на ведущую в противоположную сторону от Сибиу тропу.

— Эй, Митос, спасибо, — донеслось ему вслед.

— Да иди ты! — не оборачиваясь, буркнул древнейший. — С такими должниками и враги не нужны!

Аманда сидела в одном из тех маленьких парижских кафе, где в дополнение к ароматному кофе и свежей выпечке предлагались уют и на удивление небольшое количество столиков. Рисунок на латте — причудливые цветы — давно потерял форму. Аманда, задумавшись, рассеянно водила ложечкой по поверхности чашки.

Этим утром — как и всю неделю до этого — ее выгнало сперва из постели, а потом и из дома смутное ощущение, будто она что-то упускает. Что-то очень важное.

Она уже не один раз встречалась с Митосом. Даже успела сойтись с ним в поединке — по счастью, завершившимся без жертв, хоть последнее и было вовсе не ее заслугой. И каждый раз давал о себе знать осколок Камня Мафусаила. Нет, он не дрожал, не вибрировал, не звенел, вообще не подавал каких-либо явных знаков. Но. Аманда кожей чувствовала, как камень тянется к Митосу. И в чем тут дело — понять не могла. Быть может, у него остался другой осколок, и вступают в дело принципы симпатической магии? Едва ли. Аманда сама видела, что после происшествия на мосту, когда собранный воедино Камень Мафусаила вновь оказался разбит, все осколки, кроме ее собственного, скрылись в волнах. Аманда качнула головой. Похоже, это еще одна загадка Митоса — одна из многих…

Только сейчас Аманда обратила внимание на то, что, вспоминая о древнем бессмертном, задумчиво выводила на оседающей уже молочной пенке его имя. Вздохнув, она облизала ложечку. И, вновь посмотрев на чашку, пораженно замерла. На одной из букв пенка сильно просела, в результате чего вместо «Methos» вполне можно было прочесть «Methus». Мысленно Аманда дорисовала еще несколько букв. [6] Methuselah — Мафусаил (библ.)

«Одно из двух, — с веселым изумлением подумала она. — Или это не может быть так просто, или мы не можем быть настолько самонадеянно слепы».

Тремя неделями позже, во время случайной встречи — а после и прогулки — в Сикувере, она набралась достаточно смелости, чтобы спросить:

— Почему ты не создал его заново для нее? — она коснулась пальцами подвески на шее. Аманда не сомневалась, что Старейший поймет, о чем и о ком идет речь.

Митос, кажется, вопросу даже не удивился — возможно, уже не один раз задавал его себе сам.

— Если бы я помнил, как, — глядя на вечернее небо, вздохнул он. — Если бы я только помнил…

Почему-то часть людей считает, что бессмертие — это скучно. Хотя так иногда случается, если вести исключительно праздную жизнь. Но любители таковой мне встречались нечасто и мучились недолго. Все мои друзья, знакомые и даже враги были весьма деятельными и увлекающимися натурами: ученые и путешественники, артисты и покровители искусств, шпионы и воры, воины и целители. И если уж у них пропадала жажда жизни, то это объяснялось не простой скукой. За каждой такой историей стояла трагедия.

В бессмертии есть ещё одно достоинство или недостаток, как посмотреть, — мало жить долго, нужно ещё жить хорошо, а для этого нужны средства. Для того чтобы столетия прозябать в нищете, нужно иметь определенный склад характера и патологическое невезение. Бизнес — это прекрасный способ и не умереть с голоду, и не скучать.

Я много чем занимался в жизни за свои четыреста лет: был солдатом, путешественником, телохранителем, танцором, спасателем, революционером, охотником. Лишь во второй половине двадцатого века мне, наконец, удалось найти себе занятие по душе, которое при этом приносило приличный доход — антикварный бизнес. И, кроме того, это дело нравилось Тессе. То были чудные годы, полные любви, неожиданных открытий и приятных знакомств.

После её смерти я уже больше не мог оставаться в том доме и продолжать заниматься делом, которое мы делили на двоих, как постель. Но это не значит, что у меня пропал к нему интерес. Я с удовольствием посещал выставки и аукционы, иногда покупая для себя или друзей какую-нибудь памятную безделушку. Кроме того, у меня сохранилась неплохая репутация среди знатоков, и до сих пор знакомые обращались за консультациями. Так что звонок от Джозефа Хескема не вызывал удивления, тот не раз уже звал меня помочь с приобретением или оценкой уже купленного.

— Эй, Дункан, привет, как твои дела? — его жизнерадостный голос излучал энергию, которую я никак не мог оценить в семь утра. Накануне мы с Джо и Митосом слегка засиделись и разошлись спать сильно за полночь.