Коллектив авторов - Старые долги

И даже то, что здесь она не была Истребительницей, мало помогало.

— Дорогая, а ты не хочешь попробовать поучиться в Англии? — как-то спросила ее мама, протягивая очередной ворох бумажек. — Помню, тебе там в прошлый раз очень понравилось, и аттестат у тебя приличный.

— Я… я бывала в Англии? — сглотнув, спросила Баффи. — Когда?

— В школе, конечно, — мама улыбнулась. — Ездила по обмену. Мистер Джайлз был таким гостеприимным, а его дочка Тара показалась мне очень милой, когда гостила у нас. Может, они не откажутся помочь тебе с устройством, если ты решишь поехать сейчас.

Баффи пошатнулась и вцепилась в спинку стула. Как же ей в голову не пришло? Джайлз и Спайк оба были англичанами, вполне естественно, что они живут в Англии. Правда, Лиам в эту схему не вписывался, но вроде как он объездил весь свет… Да и Тара…

— Мама, а Лиам тоже англичанин? — неожиданно вырвалось у Баффи.

— Ирландец, как несложно догадаться по фамилии, — ответила мама. — Переехал сюда еще в детстве. А что? Или ты хочешь попросить помощи у него? — мама неодобрительно нахмурилась.

— Ни в коем случае! — с жаром воскликнула Баффи, вызвав у мамы смех. — Мама, я подумала… действительно, Англия — неплохой вариант. Ты можешь связаться с мистером Джайлзом?

Мама ободряюще похлопала ее по плечу:

— Ну-ну, к чему такая спешка? Только что тебе было все равно, а теперь прямо не удержать. Обдумай все хорошенько, взвесь все за и против, а через пару дней мы еще раз все обсудим.

— Ладно, — сдалась Баффи, решив, что излишняя настойчивость может вызвать подозрения. — Но ты все равно спишись с этим Джайлзом, хорошо?

Через две недели Баффи стояла в зале Хитроу и высматривала табличку со своим именем. Наконец она заметила аккуратно выведенное «мисс Саммерс» возле информационной стойки и поторопилась туда, волоча за собой небольшой чемодан. Она чертовски удивила маму, когда не стала брать с собой весь гардероб — и особенно туфли, — ограничившись лишь самым необходимым, но объяснила это тем, что жаждет шоппинга в английских магазинах.

Джайлз был верен себе: забрал у нее чемодан, помог сесть в машину, говорил мягко и спокойно. По дороге из аэропорта Баффи украдкой косилась на него. Этот Джайлз был чертовски похож на ее Джайлза , разве что выглядел куда моложе и не таким усталым. Но это Баффи могла понять — ее собственное отражение в этом мире показывало цветущую и полную жизни девушку, а не бледную тень, какой она стала после долгих лет борьбы и потерь.

— Тара ждет не дождется, когда познакомится с тобой, — сказал Джайлз, и Баффи невольно вздрогнула — это были первые слова, которые он произнес с начала пути. — У нее не слишком много друзей, и сейчас они все разъехались. Но она очень хорошая девочка, — тут же исправился он.

— Уверена, она мне понравится, — улыбнулась Баффи.

Она смотрела в окно на проносящиеся мимо дома, на пешеходов, и ее впервые за долгий срок переполняло ничем не омраченное счастье. Она нашла Джайлза, и он совсем как настоящий, она скоро увидит Тару, и она обязательно-обязательно отыщет Спайка.

Дом Джайлза находился почти в самом центре Лондона — старинное здание, зажатое с двух сторон такими же небольшими особнячками, но в отличие от них с явными следами недавнего ремонта.

— Пришлось менять проводку и канализацию, — будто прочитав ее мысли, сказал Джайлз. — Прежняя никуда не годилась. Зато сейчас там все оборудовано по последнему слову техники. Тебе не придется мыться в лохани и читать при свечах.

Баффи даже не сразу поняла. Он шутит, Джайлз шутит, боже мой. Ну ладно, пытается шутить, но, черт, как это мило!

Дверь им открыла Тара — такая же тихая и скромная на вид, какой Баффи ее запомнила.

— Хорошо добрались? Привет, Баффи, я Тара. Идем, я покажу тебе твою комнату, пока папа возится с багажом.

Что ж, эта Тара была куда увереннее в себе и совсем не заикалась. И вряд ли Баффи будет скучать по заиканию.

Они прошли в дом и поднялись по широкой лестнице на второй этаж.

— Здесь две ванных комнаты: одна вот здесь, другая — в конце коридора. Там на двери смешная табличка, не промахнешься. А тут ты будешь жить. — Тара распахнула дверь. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против скошенных потолков?

Баффи засмеялась:

— Не-ет, я ж… всегда мечтала пожить в мансарде.

— Ну, строго говоря, это не мансарда, чердак у нас выше… и там так здорово! Старая мебель, сундуки с вещами — как-то я нашла там старинный серебряный гребень с гранатами. Потом обязательно туда залезем… — Тара оборвала себя. — Что-то я тебя совсем загрузила. Отдыхай пока, располагайся. Минут через двадцать будем обедать, а потом я проведу тебя по дому.

Разобрав чемодан и наскоро приняв душ, Баффи спустилась в столовую — светлую длинную комнату с высоким потолком, большую часть которой занимал стол. Когда Баффи вошла, Тара как раз заканчивала сервировать дальний его конец.

— Обычно мы едим на кухне, там уютнее, но папа захотел, чтобы все было торжественно, — объяснила Тара и закатила глаза. — Иногда он такой старомодный…

— Мама тоже любит накрывать в столовой по воскресеньям, — ответила Баффи. — Говорит, это поддерживает семейный дух. Надеюсь, я не стану такой сентиментальной в ее возрасте.

И девушки понимающе улыбнулись друг другу.

После обеда Тара устроила ей настоящую экскурсию.

— Это папин кабинет, он же библиотека. Представляешь, здесь есть книги, которым по сто — двести лет, а то и больше. Я даже находила рукописные, но папа не разрешает их трогать, они слишком хрупкие. А здесь гостиная, но смотреть особо не на что. Вот под Рождество, когда папа приносит елку, и мы все украшаем, тут правда очень красиво. А так… даже телевизора нет, но он есть в моей комнате, так что если захочешь что-то посмотреть…

— Я не особо фанатка телевизора, — рассеянно отозвалась Баффи, силясь запомнить расположение комнат.

— Да я тоже. Разве только старые фильмы смотрю. Наверное, я заразилась от папы старомодностью. — Тара весело подмигнула и продолжила: — В коридорах и на лестнице у нас висят портреты предков. В детстве я обожала их разглядывать и придумывать разные истории. Да еще и папа про них так интересно рассказывал… Вот это Сесилия, папина прапрабабушка. Роскошная женщина, правда? Погоди, так не видно, тут темновато. — Она вытащила из кармана фонарик и посветила на портрет.

Баффи с любопытством вгляделась в нарисованные черты. Сесилия чем-то напоминала Хальфрек, но это уже не удивляло.

— Роскошная, — согласилась Баффи, гадая, нравится ли Таре Сесилия просто так или потому что в этом мире ей тоже нравятся женщины…

И в этот момент луч фонарика перекинулся на соседнюю картину.

Казалось, воздух вокруг Баффи застыл и заледенел. Она почти не слышала слов Тары: