Коллектив авторов - Старые долги

— Кстати о вулканских традициях. Извините, если вопрос покажется слишком личным, но… Шеллар — это же ваше личное имя? В смысле — не имя рода?

— Да. Мое имя рода слишком сложно для воспроизведения людьми. Впрочем, как и вулканский язык труден для изучения и понимания.

— И тем не менее, Ольга прекрасно в нем разбирается, — подколола его Кира. Коммандер сделал вид, что весьма сосредоточен на происходящем на втором уровне.

— Я всегда считала, что мужские имена вулканцев начинаются на «С».

— Мое тоже, — ответил Шеллар и сделал ход. Затем поднял глаза на капитана, которая выжидательно смотрела на него и явно чего-то ждала. — Вы будете ходить?

— Да. А вы не хотите дать более пространные объяснения?

Кира готова была заложить месячную зарплату, что вулканец тяжело вздохнул.

— По-вулкански это звучит как S’hel’lare. В транслитерации же на стандарт Федерации получился «Shellar».

— Вам бы хотелось, чтобы вас называли вашим вулканским именем?

— В этом нет необходимости. Я свыкся с тем, как звучит мое имя на человеческий манер. Более того, нахожу это… интересным. Так оно выделяет меня среди моих сородичей.

Кира усмехнулась. Как будто того, что Шеллар был единственным вулканцем во всем Звездном Флоте, мало для выделения. Затем потянулась к ладье на втором уровне.

— Мат в три хода. Что скажете, коммандер Шеллар?

Жаль, тут не было лейтенант-коммандера Жака, чтобы поспорить на полугодовой заработок. Потому что Кира была уверена, что раздраженное выражение, появившееся на миг на его лице, ей не почудилось.

Год спустя

— Кира, ты далеко? — в коридоре ее нагнала доктор Кинг.

— Стелла, привет. Иду на обед. Присоединишься ко мне?

— С удовольствием, — Стелла поравнялась с капитаном и подстроилась под ее шаг. — А то тебя последнее время трудно увидеть без твоей ушастой тени.

— Стелла! — нахмурилась капитан Арманди.

Доктор лишь рассмеялась.

— Коммандер Шеллар возглавляет десантную группу высадки на планету.

— Я слышала. Потому и решила тебя перехватить.

В столовой было многолюдно — как раз шла пересменка, и смена альфа была голодна и жаждала отдыха, тогда как смена бета спешила поскорее заглотить свои порции и разбежаться по постам. Однако офицерский столик, за которым обычно обедали капитан с коммандером, пустовал.

— По кораблю ходят слухи, — доверительно склонилась к капитану доктор Кинг.

— И с каких пор ты стала их собирать? — недовольно пробурчала Кира, яростно расчленяя на мелкие кубики отбивную в своей тарелке.

— С тех пор, как Жак начал принимать ставки на то, когда ты станешь миссис Шеллар.

Нож скрипнул по тарелке, а кусочек отбивной чуть не улетел за пределы подноса.

— Стелла! Это абсолютно…

— Необоснованно, да? Дорогая, расслабься. Все всё видят. И то, что он за тобою хвостиком ходит, и то, как ты смотришь на него сияющими глазами.

— Коммандер Шеллар и я — хорошая команда, — пробубнила Кира, набив рот мясом. — Мы отлично сработались и…

Стелла рассмеялась:

— Прожуй сперва. Как раз оправдание придумаешь. Но ты учти, я тебя ни к чему не принуждаю, а лишь советую. Так вот, смотри по сторонам внимательнее.

— Лишу квартальной премии, — прорычала Кира, но послушно уткнулась в тарелку. Спорить действительно было глупо, а в себе разобраться явно не помешало бы.

Когда они допивали кофе, по коммуникатору раздался тревожный вызов.

— Капитан, группа коммандера была атакована. Коммандер остался в пещерах.

Кажется, в этот момент ее сердце пропустило удар. Затем она сорвалась с места и побежала на мостик, по коммуникатору передавая приказы явиться туда же лейтенант-коммандеру дель Кастельмарра. Черт возьми, как она могла позволить себе расслабиться? Казалось бы, миссия на очередную планету класса «М» в созвездии Дракона проходила успешно. Команда биологов уже завершала сбор образцов и материалов, служба безопасности загружала на платформы для транспортации коробки с соцветиями паучьих цветов, когда по коммуникатору раздался тревожный вызов.

На мостике ее уже ждал начальник СБ. Капитан Арманди отмахнулась от его салюта и посмотрела на связавшегося с ней энсина Мафея:

— Докладывайте.

— В одной из пещер группа исследователей во главе с коммандером Шелларом наткнулась на некую форму жизни, похожую на скормов, которая атаковала команду, — быстро начал излагать суть дела энсин. — В результате нападения были ранены оба энсина из СБ, сопровождавшие коммандера, а сам коммандер пропал, как и напавший на него монстр.

Лишь огромным усилием воли Кира удержала себя от панического бега по мостику. Само то, как звучала фраза «коммандер Шеллар пропал», приводило ее в состояние, самым подходящим описанием которого было слово «паника». Шеллару бы понравилась та тщательность, с которой Кира выбирала это слово.

Вдох. Выдох. Приходим в себя. И начинаем действовать.

— Лейтенант-коммандер дель Кастельмарра, сформируйте из своих людей спасательную группу. Экипировка — по максимуму, включая охотничьи ружья и ромуланские трофеи. Судя по тому, что атаковали их в пещерах, они нарвались на пробужденного скорма. Во главе группы пойду я.

— Но, капитан!..

— Никаких «но», лейтенант-коммандер. Вы останетесь на мостике временно исполняющим обязанности капитана.

— При всем уважении, мэм, но…

— Дель Кастельмарра! Это логичный выбор. В отличие от вас, я знаю эту планету. Я бывала тут раньше с десантом, мне известны особенности местности и поведения здешней фауны. Со скормом я справлюсь. Но чем дольше мы будем с вами препираться, тем больше времени коммандер находится один и неизвестно где.

Они стояли, упрямо глядя друг на друга, пока поединок взглядов не прервало появление запыхавшейся доктора Кинг.

— Я не могу пойти с тобой, Кира, — сразу с порога начала Стелла. Она знала капитана Арманди намного лучше, чем дель Кастельмарра. — Это противоречит инструкциям. Я отправляю с тобой Терезу и буду ждать вас здесь. Возвращайтесь.

— Спасибо, — Кира кивнула, похлопала Стеллу по плечу и, более не оглядываясь на беззвучно ругающегося Диего, побежала в транспортаторную. Невидимые часы в ее голове отбивали слишком быстро уходящие минуты.

Скормы были полуразумными существами, обитавшими на этой планете, судя по отчетам археологов, с незапамятных времен. Кира бывала тут в составе двух научно-исследовательских экспедиций — оба раза под началом Элмара. Собственно, второй раз и был тем самым, после которого Кира на две недели прочно устроилась в капитанском кресле. Предпочитавший самостоятельные вылазки капитан Элмар с десантом попался в окружение из трех этих тварей. Скормы обладали огромными жвалами, острыми когтями, которыми заканчивались восемь пар лап, и коллективным разумом. Фазеры не пробивали их броню единичными выстрелами. Чтобы преодолеть естественную защиту и добраться до уязвимой плоти, необходимо было непрерывное воздействие фазерного луча на протяжении нескольких секунд.