Коллектив авторов - Старые долги

Печальный полуэльф зажёг небольшой магический костерок, чтобы случайно не заблудиться по укурке, и запалил первый косячок. По телу понемногу начала разливаться знакомая лёгкость, а из головы мало-помалу выдувало тягостные мысли. Орландо сидел на ровной, будто срезанной, верхушке скалы и рассеянно смотрел на морскую гладь впереди внизу. Интересно, какой это мир? Хотя какая, к демонам, разница… Он очутился там, где ему было нужно. Море оказалось неожиданно кстати.

Он едва разжёг вторую самокрутку, когда услышал за спиной тихий голос. Смысла сказанного ночной страдалец не понял — язык был ему незнаком, но из интонации явствовало, что говоривший немало удивлён встрече.

«Ну, надо же, уже глюки пошли, — рассеянно подумал полуэльф. — А я боялся, что будет долго пробирать…»

Голос произнёс ещё что-то с вопросительной интонацией. Глюк это был или нет, а было бы неплохо его понимать — с этой мыслью маг протянул руку и достал свой «лютик», хранившийся как раз для таких вот непредвиденных случаев. На нём даже оставались свободные дорожки, что было очень кстати.

Орландо сунул «лютик» в ухо и плавно обернулся. Над ним возвышался высокий, стройный человек (хотя человек ли?) с золотистой шевелюрой и большими синими глазами. На слишком тонком и правильном для человека лице застыло выражение недоумения, настороженности и любопытства одновременно.

— Так кто же ты? — произнёс незнакомец. — Ответь, или мне останется только принять тебя за неумелого шпиона.

— Я не шпион, — отозвался Орландо. — Я тут случайно. Меня зовут Орландо. А тебя?

— Нэо, — ответил абориген, с интересом рассматривая пришельца. — Ты странно выглядишь. Ты не похож на человека, но я, кажется, не знаю расы, к которой ты принадлежишь. Ты маг? Преступивший?

— Что преступивший? — не понял Орландо. — Я наполовину человек, наполовину эльф.

— Эльф?! — на выразительном лице Нэо отразилась целая гамма чувств — от потрясения до негодования. — Звёзды с тобой! Ты мало походишь на моих сородичей.

— Э… — Орландо замялся. Он бы собеседника тоже эльфом не назвал. — Должно быть, говоря «эльф», мы подразумеваем не совсем одно и то же.

— Возможно, — Нэо присел на камень в нескольких шагах от Орландо, положил рядом с собой футляр, судя по всему, с музыкальным инструментом вроде гитары. — И как же ты оказался на Эльтовой скале? Здесь непросто очутиться случайно.

— На Эльфовой скале? — не поверил своим ушам маг.

— Не эльфовой, а Эльтовой, — усмехнулся Нэо. — Ты не первый, кто так ошибается. В этом что-то есть…

— Я здесь, честно, случайно, — Орландо решил говорить правду… ну, почти всю. — Ошибся при телепортации. Я хотел оказаться на другой скале.

— При телепортации? Ничего себе, — хмыкнул абориген. — А почему остался?

— Мне здесь понравилось, — пожал плечами полуэльф. — Тут тихо, море… Я не думал, что кого-то здесь встречу.

— А здесь почти никто и не ходит, — заверил его Нэо. — Только мы с Рене, да и то нечасто. Но я вижу, ты глубоко опечален. Я могу помочь тебе?

— Едва ли, — отмахнулся Орландо. — Разве что умеешь воскрешать… Так он же не захочет, обидится ещё…

— Кто? — продолжал любопытничать Нэо.

— Папа, — не сдержавшись, всхлипнул Орландо.

— О… — в голосе нового знакомого звучало искреннее сочувствие. — Твой отец был человеком?

— Нет. Человеком была мама, она умерла ещё лет триста назад. Они все умирают, один за другим, а ты живёшь и живёшь… Это так ужасно!

Он сам не заметил, как наконец расплакался. И ему отчего-то совсем не было стыдно. То ли из-за слимиса, то ли оттого, что странный абориген вовсе не считал его жалким или смешным, только сочувствовал.

— Это удел всех бессмертных, которым довелось сблизиться со смертными, — печально сказал он. — Почти все мои сородичи избегают людей, и порой я им завидую. Но знаю, что если останусь только с ними, застыну, как в янтаре.

— А я думал, что уже умерли все, кто могли, — с тоской проговорил полуэльф, глядя не то в огонь, не то на море. — Даже детей привык хоронить… А тут он… И что ему не жилось, ведь сил бы хватило ещё…

— Сколько же ему было лет, если он умер? — с искренним любопытством и ноткой недоумения поинтересовался Нэо. — Я всегда знал, что эльфы бессмертны… Хотя, возможно, это так не во всех мирах.

— Не во всех, — кивнул Орландо. — Ему было сотни четыре, точнее не помню.

— Всего? Прости, а сколько же тебе?

— Триста семнадцать… или восемнадцать…

— Да… Первые лет пятьсот я тоже тяжело переживал потери, — со странной ноткой произнёс Нэо. — Потом научился отстраняться и не привязываться… почти. Хочешь, я тебе спою? — неожиданно добавил он.

Орландо взглянул на него с лёгким удивлением и кивнул.

Золотоволосый достал из футляра свой инструмент и негромко запел. В песне не говорилось ни слова о бессмертии или даже долголетии, даже о памяти не говорилось. Это была песня о любви, светлой и глубокой, о долгом ожидании и радости встречи. Орландо сам не заметил, как на душе у него стало легче и спокойнее, осталась лишь лёгкая, как будто тёплая печаль и усталость. Даже запаливать следующий косяк расхотелось, вот уж правда диво дивное.

— Ты чудесно поёшь, — искренне сказал Орландо, когда певец смолк.

— Спасибо, — усмехнулся тот. — Люди несколько поколений знали барда Романа Золотого, затем Романа Ясного, а сейчас вовсе без имени обходятся. Тебе легче?

— Да, — не без удивления признал полуэльф. — Спасибо тебе, Нэо. Ещё немного, и я, может быть, даже решу домой вернуться.

— А что, собирался здесь жить остаться? — синеглазый звонко рассмеялся. — Не лучшее место, даже если не принимать в расчёт его дурную славу — для этого мы сами постарались.

— Ну, не жить, конечно, — Орландо даже удалось выдать не совсем вымученную улыбку, — но дня на три-четыре собирался.

— Оставайся, если хочешь, — махнул рукой Нэо. — Если одному не скучно, хотя ты, кажется, искал уединения, а я столь бесцеремонно его нарушил…

— И хорошо, — заверил горе-телепортист. — А то кто меня знает, ещё свалился бы в море, забыв, как левитировать… Так, глядишь, обратный телепорт построю нормально.

— Как знаешь, — развёл руками золотоволосый. — И… если захочешь, заглядывай, необычный эльф Орландо. Я время от времени здесь бываю. Глядишь, скала и впрямь станет Эльфовой.

— Спасибо за приглашение, — новая улыбка далась уже легче предыдущей.

— Мне пора, — Нэо легко поднялся, сунул гитару в футляр и обернулся на прощание. — Не плачь, Орландо. Терять близких всегда больно, людям тоже. Зато мы можем куда дольше смертных хранить светлые воспоминания о тех, кто ушёл, а это очень немало.

Он растворился в редеющих сумерках, полуэльф даже не услышал толком его шагов.