Бернард Маламуд - Милость Господа Бога

— Эсав, не спеши принимать решения. Не забывай, что наше положение невероятно серьезно. Огнем и водой разрушен мир. Я говорил об этом на последней лекции. Ты слышал. У меня есть все основания утверждать, что мы — единственные живые существа, пережившие Катастрофу. Единственные на всей планете. Ты понимаешь? Мы должны выжить ради сохранения самой жизни на планете. Для этого мы должны постараться быть братьями. Почему бы тебе не положить эту дурацкую дубину на пол, не сесть на стул и не потолковать со мной спокойно?

Эсав назвал Коуна идиотом:

— Ты сам идиот, и из-за твоего идиотского Школьного Дерева Мария Магдалина загордилась и до того дошла, что своим же друзьям не хочет подставить своего зада. Это, по-твоему, нормально?

И он запустил в Коуна дубиной как копьем, норовя угодить в голову. Коун едва успел уклониться от удара. Позади него висел винчестер, но он остановил себя: «Только не это!»

Если он выхватит из ножен свою французскую саблю, вид клинка может отпугнуть и успокоить Эсава. Шимпанзе продолжал наступать, и Коун подумал: «Неужели это он — посланник Бога, пришедший, чтобы лишить меня жизни?» Он ногой толкнул стол, и горшок с горячим чаем опрокинулся на Эсава, который завизжал от боли и бешенства.

Коун не выхватил саблю, а поднял с пола упавшую с полки маску ведьмы и страшным голосом заулюлюкал и загоготал. К боли от ожога добавился испуг, и Эсав заголосил еще громче. Это была уродливая белая маска с дико искаженными чертами, угрожающе красными глазами и крючковатым носом.

Эсав широко раскрытыми глазами смотрел на маску и кричал как резаный. От страха из него потекло. Приседая, он стал отступать назад, выбрался наружу, бросился в лес и несколько месяцев не показывался.

Два дня спустя умытая и причесанная Мария Магдалина вернулась к Школьному Дереву, чтобы продолжить образование. Самцы сделали вид, что ее не замечают, а Коун, здороваясь, поцеловал ей кончики пальцев.

Он подумал, что вообще-то дурно обошелся с Эсавом. Когда тот вернется, надо будет вести себя с ним по-другому. Общение с Эсавом потребует терпения.

Нужно как-то убедить парня, что совместная жизнь в островной общине требует более корректного поведения, причем не ради одного Коуна, а для общего блага.

Коун послал Буза в лес с заданием разыскать Эсава и уговорить его вернуться, но Буз вернулся ни с чем:

— Скорее всего, он где-то там, на мысе. Я не нашел никаких следов. Но я видел кое-что похуже: белую обезьяну. Я ее видел, а она меня нет.

— Что собой представляют обезьяны такой породы?

— О, это очень нехорошая публика. От них можно ожидать чего угодно.

— Ты когда-нибудь встречался с белыми обезьянами?

— Встречаться — нет, но я читал о них в книге доктора Бюндера. Иногда эти альбиносы впадают в бешенство.

Однажды, когда ночь была особенно темной, белая обезьяна появилась в пещере, и в ее присутствии пещера таинственно осветилась. Коун поспешно отступил назад.

Выпрямившись во весь свой довольно высокий рост, обезьяна замахнулась на Коуна, изобразив что-то похожее на метание копья.

На другой день он не мог объяснить, было ли это реальностью или опять сном о белой обезьяне.

Он помнил только, что схватил маску ведьмы, но белая обезьяна вырвала маску у него из рук и одела на себя. Получилась белая обезьяна с белым лицом и красными глазами.

Коун начал запираться на ночь.

Некоторое время спустя он встретил в лесу чернолицую белую обезьяну. Он попытался избежать столкновения, но обезьяна схватила его за руку и, как мешок, взвалила себе на плечи. Одной лапой она заграбастала обе его руки, а другой сзади придерживала его ноги.

— Давай поговорим по-хорошему, — умолял Коун.

Но обезьяна, как будто не чувствуя веса своей ноши, бежала все дальше, потом подбежала к дереву и, придерживая Коуна одной лапой, стала взбираться наверх.

«Это конец, — подумал Коун. — Сказать молитву? Или уже бесполезно, и белая обезьяна — посланник Бога, чтобы выполнить его волю и свершить надо мной последний суд?»

— Ты посланник Бога? — осторожно спросил он.

Если это даже так, обезьяна все равно не ответит. Но она остановилась.

На верхней ветке стоял Джордж. В правой руке он держал увесистый кокосовый орех и угрожающе потряхивал им. Дерево затряслось, и белая обезьяна отпустила свою добычу. Он полетел вниз, задевая за ветки, и грохнулся в терновый куст.

Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, и в них растворилась белая обезьяна. Дерево перестало трястись над головой Коуна, и в лесу стало тихо.

Из кустов вышел Буз. На голове у него красовалась фуражка японского генерала, и он трубил в рог. Джордж заткнул пальцами уши.

Коун изо всех сил старался проснуться, но как разбудить себя, если ты не спал?

Им все сильнее овладевало желание. Он старался подавить в себе это назойливое чувство, но оно было сильнее.

После занятий они гуляли на берегу, среди приморских пальм с пятнистыми стволами. Иногда Мария Магдалина шла прямо, как Коун, а иногда семенила на четвереньках. Когда они присаживались отдохнуть, она поглаживала его рукой по лысеющей голове, а он ласково теребил шерсть на ее груди и животе. Они разговаривали.

Буз плелся за ними следом, и избавиться от него не было никакой возможности. Он вертелся поблизости, прятался за стволами деревьев, подслушивал, прикидывался спящим, раскачивался на ветке у них над головами, и Коун, наконец, вспомнил историю про змия, который из кустов наблюдал за тем, как совокуплялись Адам и Ева.

Мария Магдалина поцеловала его в губы, и они услышали, как жалобно застонал Буз. От ревности и злости он грыз древесную кору.

Он сказал Коуну, что уже достаточно вырос и достиг половой зрелости и что ему необходима Мария Магдалина. И вообще, с какой стати его собственный «пап» встревает в его личную жизнь и мешает ему соединиться с той, которую он желает? В конце концов, они представители разных классов животного мира.

Коун сказал, что на этом острове имеется только один класс: чувствующие и мыслящие живые существа.

— С этим ничего нельзя поделать, — попытался он втолковать Бузу, — между нами что-то вроде нежной любви.

— Я тоже хочу.

— Подожди немного. Придет и твое время. Наконец, почему именно Мария Магдалина? Есть еще Хетти…

— Ха-ха, — сказал Буз, отступился, но целую неделю не разговаривал с Коуном.

Вместо того чтобы тащиться следом за Коуном и Марией Магдалиной, он занялся собиранием и коллекционированием красивых кремушков и ракушек, которых полно было на берегу. Коун рассказал ему, что знал, об основах техники гранения и полировки камней, кое-что о драгоценных камнях. Буз сказал, что это ему неинтересно, но принял к сведению. Из пещеры он окончательно выселился, прихватив с собой кокосовые конфеты и старую коуновскую шляпу.