Бернард Маламуд - Милость Господа Бога

Послышался лай Макса и Артура, которые спешили к месту происшествия. Первым на их пути оказался Бромберг, и они вцепились зубами в его ноги и ягодицы. Бромбергу удалось вырваться, и он побежал, обливаясь кровью.

Подбежавшие члены бабуинского племени набросились на Эстергази, а Лукас и Саул из Таршиша прижались друг к другу спинами, образовав круговую оборону против остервенело атакующего Артура. Братья скалили зубы, лаяли и кричали, размахивали руками и брыкались, отгоняя рассвирепевшего врага.

В это время братья-бабуины, сидя на пальмовой ветке, пронзительно визжали. Эсав уже ухватился за ветку. Алоиз прыгнул на соседнюю пальму, но сорвался и с высоты двадцати футов грохнулся на Лукаса, сбив его с ног. Воспользовавшись замешательством, он, а за ним Артур и Макс скрылись в кустах.

Маленький Пат остался один. Он перепрыгнул на деревце, стоявшее на самом краю пальмовой рощи. Эсав метнулся за ним, и в отчаянной попытке уйти от погони Пат бросился в кусты, прижался к земле и тяжело задышал. На него тут же налетели Саул и Бромберг. Макс и Артур вернулись за Патом, но Эсав уже схватил маленького бабуина за ноги и как дубинкой размахнулся его телом, готовясь к отражению атаки. Макс и Артур отступили.

Эсав снова размахнулся Патом и с огромной силой ударил его головой о камень. Со звоном разлетелись кости черепа. Тело обезьянки безжизненно повисло на волосатой лапе Шимпанзе номер Один.

Усевшись на траву, он стал умело разделывать голову, добираясь до мозга. Бромберг, у которого по ногам по-прежнему текла кровь, протянул руку, и Эсав пообещал, что даст, если тот не будет ему мешать во время еды.

Близнецы тоже протянули руки. Эсав перестал есть и пальцем почесал у них под подбородком, отчего оба застенчиво засмеялись.

Эсав доел сочный мозг и сказал:

— Прошу не забывать, что мы поклялись не обижать девочек-бабуинок. Это не девочка.

Коун гулял с Бузом по лесу. Он как раз объяснял своему ученику второй закон термодинамики, а молодой шимпанзе время от времени поправлял его, если он допускал неточность, когда им предстала картина пиршества.

Коун бросился вперед, схватил недоеденный труп и отшвырнул его в кусты. Саул из Таршиша грустными глазами и головой описал дугу соответственно траектории полета несчастного Пата. Другие участники на секунду застыли от неожиданности.

— Каждый пожирает плоть своего соседа! Но ведь ты же поклялся! — орал Коун, наступая на Эсава. — Я заботился о вашем благе, — продолжал он. — Я дал вам работу, право на отдых, на бесплатное образование и медицинскую помощь. Вы пережили Катастрофический Потоп и живете в условиях относительного мира на неописуемо красивом и благодатном острове. У нас образовалось нормально функционирующее общество, и вы стоите на пороге прогресса, а возможно, даже революционного прыжка. И такова ваша благодарность! Так вы оценили полученные преимущества! Вы убиваете детей! И какое лицемерие! Не далее как вчера вы подняли руки в знак того, что клянетесь следовать Семи Предписаниям. И в момент, когда вы давали эту торжественную клятву, вы уже знали, что нарушите ее. То, что вы совершили, ляжет позорным пятном на всех шимпанзе на свете.

Все внимательно слушали. Эсав вытирал окровавленные руки дубовыми листьями. Потом вытер каждый палец в отдельности и кончиком прутика принялся чистить под ногтями.

Коун не мог остановиться.

— Я читал вам стихи и рассказы, и мы так много говорили о святости жизни. Вы слышали мою проповедь на похоронах несчастной Сары. Я говорил вам о праве каждого ребенка на то, чтобы вырасти, развить свою эмоциональную и интеллектуальную сферу, на то, чтобы бесчувственные каннибалы не растерзали его тело, прежде чем оно достигнет предусмотренной природой зрелости. Кто же вы такие?

— А кто ты такой? — спокойно спросил Эсав, продолжая чистить ногти. — Ненормальный вегетарианец?

Коун раскричался еще сильнее и обозвал всех жестокосердными злоумышленниками и бесчувственными скотами.

— Я тысячу раз объяснял вам, что люди погубили себя тем, что не умели преодолеть собственный эгоизм и не проявляли терпимости к тем, кто имели несчастье быть другими, непохожими на них. Презрением к другим они сами привели себя к гибели. Почему вы не хотите усвоить печальные уроки человечества, чтобы избежать такого же конца? У меня нет ни малейшего желания прибегать к телесным наказаниям. Властью, данной мне как вашему Попечителю, за нарушение клятвенного обязательства я исключаю из общины тебя, Эсав, и вас, безмозглые.

Он указал пальцем на Эстергази и Бромберга.

— А вы, Лукас и Саул, получите наказание, соответствующее вашему возрасту.

Близнецы удовлетворенно улыбнулись.

— Всех троих прошу немедленно собрать свои пожитки и убираться из нашей части острова. Будь поблизости другой остров, я сослал бы вас туда. К сожалению, я не располагаю средствами для вашей транспортировки по морю. Поэтому уходите подальше, чтобы я вас больше не видел. Но если вы снова покажетесь в наших местах, то я за себя не ручаюсь. Предупреждаю.

Коун дрожал от гнева и отвращения.

Все трое серьезно посмотрели друг на друга. Затем белые клыки Эсава угрожающе сверкнули на солнце, и он, поднявшись во весь рост, пошел на Коуна. Остальные отскочили в стороны.

Коун испуганно отступил. Он уже пожалел, что, идя с Бузом на прогулку, не прихватил с собой копье. Сейчас оно могло бы пригодиться.

Что делать? Померяться силами с Эсавом? Мало шансов. Нужно найти какой-то нестандартный выход. По правилам, презираемым боксерами, нужно быстро нанести удар ниже ребер. Потом убежать в пещеру и там укрыться за бревенчатой стеной. А как быть с Марией Магдалиной и ребенком, если они не дома?

Но удастся ли нанести удар? Руки Эсава гораздо длиннее.

Эсав распрямил плечи:

— Ты, ослиный зад! Из-за тебя я лишился нормальной еды. Ты отнял у меня ту, что была мне предназначена, принудил ее к сожительству и заставил ее родить тебе ребенка. Паршивый ты жид! Я сейчас размозжу твой дурацкий череп.

Он вытянул руки и снова пошел на Коуна.

У Давида на этот случай была праща, а Коуну оставалось только отступать и выражение его лица, очевидно, не внушало зрителям уважения к его мужеству.

— Может, поговорим, а, Эсав? — неуверенно сказал он.

Он хотел бежать, но Эсав схватил его и поднял в воздух, а затем бросил на землю. Коун откатился в сторону, пытаясь спрятаться в кустах, но Эсав удержал его за ногу и навалился всем своим весом.

— Буз, на помощь! — в отчаянии закричал Коун.

Буз сидел на ветке и, с интересом наблюдая за ходом схватки, очищал апельсин.

В свирепых глазах Эсава Коун увидел приближение смерти.