Терри Лис - Тень Реальности. Заблудшие души

«Добрый доктор Айболит», – мстительно всплыло в памяти, мешая сосредоточиться.

Больше обычного рассеянный Сергей дотянул до обеда с трудом. Правда, он получил от Тонни «сердечную» благодарность за усмирение агрессивного пациента-оборотня, уже не первый день мотавшего нервы сотрудниками впечатлительной, поминутно терявшей антропоморфность Тени. Оба благополучно утихомирились именно благодаря отрешенному хладнокровию Воронцова.

То и дело утопая в сторонних размышлениях, чуждых делам НИИ, Серега напоминал запрограммированного андроида, исправно воспроизводящего заданный алгоритм. Продуктивного и отстраненного. Разумеется, Куратору, довольному результатами, сообщать об истинных предпосылках такой исполнительности не стоило. А урегулировать конфликты и успокаивать нестабильных – такая же важная часть работы Института, как и выявление потенциальных проблем, вроде альтернативного способа применения пресловутого империла. Кросскультурная психология, все дела.

По дороге в кафетерий Воронцов вспоминал непроизвольный энергетический вампиризм гемоглобинозависимого, настолько мощный, что институтская система безопасности не помогала. Возможно, и даже скорее всего, это было эффектом интоксикации. Мог ли этот зубастый агнец с грустными глазами нарочно травить себя ради, хм, усиления способностей? Повышения уровня? И сколько тогда ему подобных… зависимых?

Сергей пожал плечами: это было любопытным полем для исследования, однако, без санкции Совета и решения лабораторий, приниматься за такую работу не стоило.

Агату, уже занявшую столик у большого окна, блондин заметил сразу. Ламаж была из тех, кого трудно проглядеть: яркая брюнетка, улыбчивая и в меру ехидная. Она носила приталенные пиджаки, узкие юбки, эффектно подчеркивавшие фигуру, длинные серьги и изящные туфли. Иногда Сергею казалось, что ей доставляет особенное удовольствие надменный перестук каблучков, сопровождавший ее появление в институтских коридорах. И, без сомнения, всеобщее внимание.

На обед Агата предпочитала какой-нибудь на редкость отталкивающего вида суп-пюре, фруктовый салат и клубничный коктейль на миндальном молоке в качестве десерта. Сегодняшний день не стал исключением. Сергей, подумав, предпочел кофе с круассаном и отбивную. Мясо выглядело почти вменяемо. Кофе попахивал сталью. Кафетерий оставался верен лучшим традициям институтских столовок – несмотря на стильный интерьер и панорамные окна.

– О, работничек! Не спешишь ты на заслуженный отдых, mon amour 37 37 Любовь моя. Фр. … – Ламаж бесцеремонно пихнула парня носком блестящей туфли под столом и выразительно улыбнулась.

– Дела сдавал, – Серега машинально осмотрел прибор в плетеной корзинке, принесенной вместе с отбивной и, удовлетворившись увиденным, положил его рядом с тарелкой. Голода, как такового, он не испытывал.

В просторном зале тихо наигрывала расслабляющая музыка, пахло свежестью и сдобой. Запах, правда, был искусственным и распространялся исключительно благодаря работе соответствующих систем. Сотрудники негромко переговаривались. Атмосфера сдержанного благополучия сегодня отчего-то больше тяготила. Опрятные, напоминавшие клерков работники в ладненьких костюмчиках выглядели бутафорскими, пластиковыми и двухмерными.

– Тебя на клиентов кинули? – не без ехидства отметила Агата, покусывая насаженный на вилку кусок яблока. Воронцов кивнул, машинально глянув в безукоризненно вычерченные стрелками глаза. Ламаж улыбалась. На свой лад, с ироничным кокетством очень уверенной в себе женщины. – Это что-то новенькое… И как впечатления?

– Как и прежде, – мягко пожал плечами Серега. – Не мое это.

– Но ты неплохо справлялся, когда еще у нас работал.

Агата консультировала и, как ни странно, искренне это любила. Хотя и ерничала время от времени. Они начинали в одном отделе, но Сергея всегда больше интересовала теоретическая сторона вопроса. Он еще раз пожал плечами:

– Утром у меня был дистимный гемоглобинозависимый, добровольно глотавший империл, – сообщил он без выраженной интонации, глядя в окно. Слоеное небо над Третьей медленно затягивал подсвеченный неоном и какой-то особенно мрачный от того войлок осенних облаков.

Агата фыркнула:

– Класс. Надеюсь, ты сказал ему, что это вредно для здоровья?

– Пальцем погрозил, – кивнул блондин, принимаясь за еду.

– Поделом, – заключила Ламаж, полюбовавшись, как Воронцов аккуратно распиливает мясо. – Нечего опаздывать. Я думала, ты меня подбросишь…

– Утром? – так же автоматически уточнил Сергей.

Агата пихнула вилкой очередной фрукт, сложив губы капризным бантиком:

– Именно. Когда ты не взял трубку…

– В душе был, – отозвался Воронцов, не поднимая взгляда от тарелки. – У тебя что-то с машиной?

– Понятия не имею, – пожаловалась она, снова морщась. Гримаска выглядела вполне убедительно, но почему-то не убеждала. – Ведет себя странно…

– Скажи ей, что это вредно для здоровья, – не мудрствуя, посоветовал Серега.

– Смешно, – Агата на шпильку не отреагировала. Не посчитала нужным. – Отвезу в сервис. Может, закинешь меня потом?.. Домой.

– Ладно, – Воронцов кивнул без всякого энтузиазма. Кипа проектов, унаследованных в домашнюю работу, тотчас нарисовалась живописным курганом над его изможденным трупом.

– Что-то не так? – проницательно вздернула аккуратные брови Ламаж, тактичная и участливая до кончиков изогнутых ресниц. Искреннее это или чисто профессиональное не смог бы определить и колдун-телепат. Скорее всего, Агата и сама уже не чувствовала грани.

Дежурно улыбнувшись, Сергей покачал головой:

– Все в порядке. Конечно, я тебя отвезу. Кстати, не знаешь, где Вальгард?

– Сегодня не видела, – покончив с салатом, точнее, расковыряв его, она переключилась на суп. Без всякого воодушевления, что было вполне оправдано – вид суп имел отталкивающий. Даже по меркам остальных супов кафетерия. – Когда ты утром не ответил, – прикусив кончик ложки, сообщила коллега, коротко, испытующе глянув на блондина пронизывающе-ехидно. Искусный макияж усугублял эффект. – Подумала, вы на пару запили… – серые глаза Воронцова, спокойные до полной индифферентности, лишь слегка прищурились.

– У него… трудности.

– Ой, – отмахнулась Ламаж. – Трудности! Тактичный какой. Все уже в курсе, что его жена бросила…

Сергей пожал плечами: ну, кто бы сомневался?

– Так ты… давно его видел? – все же уточнила она.

– Уже с неделю не пересекались, – покачал головой Сергей с оттеночным неудовольствием: Валь решил пострадать и не хотел, чтобы ему мешали. Но «мозгоправ» все же почувствовал себя скверным другом. – Он на работе появляется?