Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 02

- А чего ты всё болтаешь? Надо дело делать, а он всё болтает да болтает! Давай пиши!

- А я вот принципиально не буду писать! Принципиально не буду. И нечего тебе командовать. Нос не дорос.

Валерка пригнул голову и ссутулил плечи.

- Ты потише с носом-то, - сказал он, глядя на Петю исподлобья. - Я вот тебе покажу нос!

Петя вытянулся в струнку и даже привстал на цыпочки.

- А чего ты мне сделаешь? Чего ты сделаешь? - зачастил он пискливой скороговоркой.

Пантелей беспокойно вертел белобрысой головой:

- Ребята, ребята, ну, чего вы там! Ребята, ну хватит! Ребята, чего вы в самом деле?

- А чего он: «Нос не дорос»?

- А зачем Валерка командует? «Пиши да пиши». Принципиально не буду.

- Ну, ребята, ладно вам, - говорил Пантелей. - Ну, давайте я буду список писать. Вот поссоритесь, так вся экспедиция развалится. Ну, чего писать? А, ребята, чего писать?

Валерка сел на стул боком к столу.

- Нарты пиши и упряжь, - сказал он угрюмо, глядя куда-то в угол комнаты. - Потом керосинку пиши.

- Для керосинки керосин нужен, - так же хмуро и не глядя на Валерку, сказал Петя. - Литра полтора.

- Пиши: керосину полтора литра, - проворчал Валерка.

Пантелей прилежно писал, склонив голову набок. Через десять минут все ребята забыли о ссоре.

Поздно вечером Петя рассказал отпу и матери о затее с собачьей упряжкой. Он умолчал только о намерении ребят ехать в Соколовку целиной, сказал, что поедут по дороге.

Упряжь и сани готовили два дня. На третий день Петя вскочил в семь часов утра и сразу начал одеваться. Они с Валеркой и Пантелеем выбрали для обучения собак самое укромное место и решили придти туда затемно, чтобы их не заметил кто-нибудь из поселковых ребят.

- Если хоть один мальчишка узнает, - сказал вчера Валерка, - вот увидите, со всего посёлка сбегутся. Какая там тренировка!

- И ещё за нами в экспедицию увяжутся. - добавил Пантелей. - На лыжах пойдут провожать. Человек пятьдесят. Тогда никаких опасностей и трудностей не получится.

Только-только начинало светать, когда Петя вышел во двор. Небо было затянуто облаками, и мороз стоял совсем маленький Из конуры вылез Шайтан и остановился перед Петей, позёвывая, потягиваясь и виляя чёрным косматым хвостом. Петя привязал к его ошейнику кусок шпагата и повёл его на улицу.

Он благополучно, не встретив знакомых ребят, добрался до маленькой речки, огибавшей окраину посёлка. Противоположный берег речки был покрыт голыми кустами, сизыми от осевшего на них инея, а по льду реки тянулась санная дорога. Петя с Шайтаном спустились на лёд, прошли по дороге сотню метров влево, затем свернули направо, в маленький овражек, склоны которого тоже были покрыты кустами. Здесь, на утоптанном снегу, стояли простые деревянные санки с приделанными к полозьям лыжами, возле сапок переминались с ноги на ногу Валерка в своей шарообразной куртке и Пантелей в тулупе до пят. Валерка держал на поводке криволапую, приземистую и жирную собаку Леди, у которой отец был помесью шпица с бульдогом, а мать происходила от таксы с фокстерьером. Пантелей привёл двух здоровых рыжих псов с глупыми глазами. Одного из них звали Бандитом, а другого - Полканом.

Ребята поздоровались, поговорили минут пять об опасностях и трудностях будущей экспедиции, затем Петя сказал:

- Ну-с! Приступим?

Уже рассвело. Было очень тихо. В воздухе плавали редкие снежинки.

Валерка расправил на снегу упряжь. Она состояла из длинного ремня, прикреплённого к санкам, и четырёх шлеек для собак, привязанных к ремню попарно: две спереди, две сзади. Каждая шлейка была устроена так, что могла охватывать грудь, бока и спину впряжённой в неё собаки.

- Давай запрягай, - сказал Валерка. Пантелей взял подмышки Бандита и поволок его к одной из задних шлеек. Бандит, почуяв недоброе, прижал уши, спрятал хвост и упёрся всеми четырьмя лапами. Когда же хозяин всё-таки запряг его, он завизжал и начал метаться по оврагу, волоча за собой сани.

- Петька! Держи нарты! - крикнул запыхавшийся Пантелей - Я Полкана сейчас…

Петя одной рукой вцепился в санки, а другой продолжал держать шпагатик, привязанный к ошейнику Шайтана, Полкан оказал сопротивление ещё более яростное, чем Бандит, а когда Валерка принялся запрягать Леди, началась такая кутерьма, что, наверное, в посёлке стало слышно. Бандит и Полкан с воем бросились то в одну, то в другую сторону, так что Пете и Пантелею пришлось лечь на землю, чтобы удержать сани. Леди верещала, словно её не запрягали, а резали, цапала Валерку за руки и за валенки. Видя это, Пантелей кричал:

- За морду её держи! За морду! А то укусит! Петя подавал противоположные советы:

- Погладь её! Погладь! Она успокоится. Погладь её!

Один только Шайтан спокойно сидел на месте и смотрел на всё это представление, склоняя голову то на одну сторону, то на другую.

Наконец Валерка выпрямился. Лицо его было покрыто испариной, шапка съехала набок.

- Давай теперь ты своего Шайтана!… Погоди только, я санки подержу.

Услышав своё имя, Шайтан поднялся на нога, без труда выдернул шпагат из истиной руки и затрусил по овражку в направлении к речке.

- Валерка, лови! - взвизгнул Петя. Валерка растянулся во весь рост на снегу и

схватил Шайтана за заднюю лапу. Шайтан обернулся -и вцепился зубами в его куртку.

- Скорее, вы! Кусает ведь! - закричал Валерка, не выпуская собачьей лапы.

Увидев, что от Валерки летят клочья чёрной шерсти, Петя и Пантелей одновременно отпустили сани и побежали к нему. Собаки рванулись и помчались вон из оврага. Валержа тут же выпустил Шайтана. Все трое путешественников закричали: «Держи!» - и выбежали на дорогу, тянувшуюся по льду.

По дороге шагала лошадь, запряжённая в дровни. Прямо на неё стремглав неслись собаки с болтающимися за ними нартами. Увидев собак, лошадь вытаращила глаза, на секунду присела, так что хомут наехал ей на голову, затем круто развернулась вместе с дровнями и поскакала обратно. Колхозница, сидевшая в дровнях, натягивала вожжи и кричала, собаки лаяли. Эти звуки постепенно замерли где-то за поворотом реки. Ребята стояли на дороге и молчали, глядя в даль. Минуты через две Валерка повернулся к Пете и оказал, оттопырив нижнюю губу: - Иди вот теперь, лови! Где хочешь, там и лови!

Петя вытянулся и приподнялся на цыпочки:

- Вот так здорово! А почему я должен ловить? Я, что ли, виноват? Мы из-за тебя санки выпустили, чтоб тебя же спасти!

- А из-за кого мне Шайтан куртку порвал? - закричал Валерка. - Из-за кого? Я, что ли, его выпустил?

- Ребята, ребята, хватит вам! Ну, чего вы опять! - забеспокоился Пантелей. - Пойдём все вместе и поищем собак. И всё в порядке будет.