Журнал «Пионер» - Пионер, 1951 № 02

- Принципиально не пойду, вот принципиально не пойду! - зачастил Петя. - Его никто не просил собаку за заднюю лапу хватать. Нужно было за верёвку хватать. Он бы ещё за хвост её схватил!

- Ладно, - сказал Пантелей. - Не хочешь, так не ходи, мы с Валеркой пойдём. Правда, Валера?

- Очень мне нужно за Петьку ходить и искать.

Видя, что ничто не помогает, Пантелей сам отправился на поиски собак. Некоторое время Валерка и Петя прохаживались по дороге, делая вид, что не замечают один другого. Потом им обоим стало немного совестно.

- Если он их даже найдёт, - сказал Петя, обращаясь к кустам на берегу, - так всё равно не справится. Их вдвоём еле удержишь, а он один.

Валерка приостановился недалеко от Пети:

- Пошли, отыщем его?

Но далеко идти за Пантелеем не пришлось. Он скоро сам показался из-за поворота, таща за собой всю упряжку. Псы покорно шли за ним. Языки у них свисали до самой земли. Шерсть взмокла и взъерошилась.

- Они и вовсе недалеко убежали, - сказал Пантелей, широко улыбаясь. - Они как стали на бугор подыматься, так в кустах вместе с санками и застряли.

Ребята дали собакам придти в себя. За это время Пете удалось подманить к себе Шайтана. Его запрягли. Шайтан хоть и поджал хвост, но не очень сопротивлялся, видя, что остальные собаки ведут себя довольно спокойно. Прошло минут двадцать.

- Похоже, отдохнули, а? - сказал Пантелей.

- Садимся? - предложил Петя.

Валерка поднял длинный верёвочный бич и стал на задние концы лыж, прикреплённых к полозьям. Петя с Пантелеем сели боком на санки.

- Но! Пшёл! - крикнул Валерка и хлопнул бичом над головами ребят.

Псы вскочили и, поджав хвосты, бросились вправо. Пантелей спрыгнул с санок и замахал на них руками в варежках:

- Куда! Куда! Прямо пошли, прямо! Собаки шарахнулись влево. Пете нельзя было спрыгнуть с саней, так как Валерка держался за его воротник. Поэтому Пантелей обежал нарты и замахал на псов с левой стороны. Те в конце концов смекнули, чего от них требуют, и дружно побежали по дороге. Пантелей вскочил на санки…

Все трое мальчишка пришли в невероятный восторг. Они хохотали, кричали. Валерка то и дело щёлкал бичом.

Прошло несколько дней. Каждое утро друзья тайком пробирались к реке и обучали свою упряжку. За это время Петя и Валерка поссорились ещё раза два и этим доставили большое удовольствие собакам, которые в такие минуты сидели и отдыхали. Однажды в воскресенье петины папа и мама побывали на речке и долго смеялись, глядя, как бегает собачья упряжка. Петин папа даже сам прокатился метров сто на санях, а мама сказала, что она не возражает против поездки ребят в Соколовку.

- Сходите с ума как хотите. Только не смейте затёмно выезжать. Солнце взойдёт, тогда и выезжайте.

Это путешественникам было на руку. Светало уже после того, как взрослые уходили на работу. Значит, можно было не бояться, что они заметят, как ребята поедут не по дороге, а целиной. Временами Петю покалывала совесть за то, что он обманывал родителей, но он старался не думать об этом.

8 января 1951 года, в десять часов утра, наши путешественники двинулись в свой знаменитый поход. Перед этим все члены экспедиции собрались в знакомом овражке. Нарты были извлечены из густого кустарника, где их прятали в эти дни. Собаки, уже запряжённые, сидели на снегу, позёвывая и поглядывая на хозяев, стоявших с вещевыми мешками за плечами. Валерка держал в руках керосинку, а Петя - список снаряжения. Глядя в список, он выкрикивал:

- Керосинка!

- Здесь, - отвечал Валерка,

- Керосина полтора литра!

- Налиты.

- Свинины один килограмм!

- У меня, - отвечал Пантелей.

- Кофейник!

- У меня.

Так были перечислены спички, компас, карманный фонарик, йод, бинт, кальцекс, касторка, крупа, соль, кофе «Утро» и три килограмма говядины третьего сорта ниже средней упитанности, предназначенные для собак. Хотя до Соколовки было не больше девяти километров, продовольствия запасли на двое суток, учитывая возможность бурана и другие случайности. На это продовольствие путешественники ухлопали все свои сбережения.

Метнули жребий, кому идти впереди на лыжах, прокладывать путь для собак. Жребий выпал Пантелею. После этого среди членов экспедиции воцарилось торжественное молчание. На лицах у Пети и Валерки появилось выражение «суровой решимости». Один только Пантелей прозаически шмыгал носом.

Петя глубоко вздохнул.

- Что ж, товарищи, в путь?

- В путь, по местам, - сказал Валерка. Твёрдым шагом он подошёл к саням и сел на них, поставив на колени керосинку. Петя поместился рядом с ним и снова вздохнул.

- Да, товарищи, что-то вас ждёт впереди?…

Пантелей нацепил на валенки лыжи, взял палки, прихватил в одну руку конец длинной верёвки, привязанной к упряжи собак. Верёвка сильно упрощала управление собаками, позво-ляя - идущему впереди тянуть упряжку, куда он хочет.

- Вперёд! - твёрдо сказал Валерка.

- В путь! - так же твёрдо сказал Петя. Пантелей потащил собак вверх по овражку и

скоро выбрался с псами, санями и седоками на широкое, тянувшееся почти до самого горизонта заснеженное поле.

День выдался ясный, морозный. Всё поле так сверкало на солнце, что у ребят ломило в глазах. Далеко, далеко, почти у самого горизонта, виднелась дымка деревьев. Где-то там, за этими деревьями, пряталась Соколовка.

Снег был глубокий и довольно рыхлый. Пантелей и собаки быстро вспотели. У Валерки с Петей, наоборот, окоченели коленки, руки, замёрзли носы и подбородки, но, конечно, никто из них не жаловался. Петя даже с некоторым нетерпением ожидал, когда у него окончательно онемеет нос и его нужно будет оттирать снегом.

- Наверное, градусов двадцать будет, - заметил он небрежным тоном.

И хотя мороз не превышал десяти градусов, Валерка ответил:

- Может, и побольше.

Через четверть часа седоки заявили, что пора сменить Пантелея. На этот раз была петина очередь идти впереди. Он быстро согрелся. Собаки всё яснее и яснее давали понять, что им не нравится такая прогулка по брюхо в снегу. Пока Валерка, передав керосинку Пантелею, размахивал над ними лыжной палкой, а Петя, нацепивший верёвку через плечо, тянул за неё изо всех сил, собаки, хоть ковыляя и тыкаясь мордами в сугроб, всё-таки шли, но стоило только перестать тянуть, как они, словно по команде, садились отдыхать, свесив на сторону вздрагивающие языки и укоризненно поглядывая на ребят.

Но Петя был горд той невероятной выносливостью, с которой он тащил за собой не только санки с товарищами, но и четвёрку собак. Валерка был доволен…тем, что, коченея всё больше и больше, он не издаёт ни единого стона. Пантелея не особенно радовало, что его, вспотевшего, так пробирает под тулупом, но он помнил поговорку «Назвался груздём - полезай в кузов» и тоже не жаловался.