Эрин Хантер - Тени сгущаются

– В это трудно поверить, Белла, – вздохнул Счастливчик. – Мы ведь – родные брат и сестра. И всегда были вместе, пока за нами не пришли Длиннолапые…

– Да, но я всё-таки обрела тебя снова, братец! Пусть и на короткое время! – Белла дотронулась своим носиком до носа Беты. – Я почти благодарна Большому Рыку за это…

– Ох, Белла… – прикрыв глаза, Счастливчик прижался мордой к голове сестры.

– Я тоже буду скучать по вам обоим. Сильно-сильно, – подскочив к Дротику, Солнышко забилась под брюхо пса, словно ища у него защиты. А потом, высунув оттуда свою мордочку, подмигнула Свирепому псу: – Более безопасного места, чем это, нет! Как бы мне хотелось, чтобы это увидели и остальные собаки!

Дротик сглотнул. Он выглядел тронутым. Склонив голову, пёс лизнул Омегу в макушку и нежно проговорил:

– Я тоже буду скучать по тебе, Солнышко. Но ты не беспокойся. В Стае ты будешь в безопасности. Там о тебе позаботятся.

Гроза тоже вышла вперёд. Она попыталась подыскать приятные слова на прощание, но гнев и досада не позволили ей этого. И вместо доброго напутствия Гроза сумела выдавить из себя только пару коротких фраз:

– Мне очень жаль, что так вышло. Это неправильно… и мне будет без вас нелегко…

Дротик лизнул её в ухо:

– Мы тоже будем скучать по тебе, Гроза. А ты будь уверена: ты – хорошая собака. Что бы ни говорили другие.

В горле охотницы встал комок. Она перевела взгляд с Дротика и Солнышка на двух золотистых собак – брата и сестру. Белла и Счастливчик всё ещё стояли рядом, соприкасаясь головами, и приступ боли, скрутивший Грозе живот, показался ей странно знакомым: «Я чувствовала примерно то же самое, когда умерла Марта…»

Не удивительно. Она теряла Беллу – собаку, которую знала с той самой поры, когда и сама была крошечным щенком. И Дротика – своего «собрата» по родословной и единственного пса, который по-настоящему её понимал.

«Но они же не умирают, – попыталась взять себя в лапы Гроза. – Возможно, мы ещё когда-нибудь увидимся… Только какой будет та наша встреча? Что если я застану в живых лишь одного из них? Или хуже того… вдруг нам придётся сражаться с ними за территорию или дичь? – Гроза резко встряхнулась, пытаясь сбросить с себя неожиданные опасения. Но тут же новое сомнение камнем упало ей на сердце: – Что если нам придётся схлестнуться с ними в смертельной схватке, как когда-то со Сталью или Ужасом? О, Небесные Псы! Чем же тогда всё кончится?»

Лапы Грозы были в песке, и сильный, солоноватый ветер, налетавший порывами с Бескрайнего озера, задирал собаке уши и обдавал зябким холодом шкуру. За её спиной волны свирепо накидывались на берег, разбивались о непреклонную твердь и раздосадованно пенились у её лап. На какой-то миг Грозу охватила растерянность. «Как я сюда попала?» Но потом она услышала знакомый звук и вскинула глаза. Над ней высилась отвесная скала, а в воздухе парили большие белые птицы. Они были очень сердиты и то и дело пикировали вниз, на четвёрку перепуганных собак.

Белла, Бруно, Счастливчик и Ветерок растянулись в цепочку на узкой скальной тропке – так же, как в тот день, когда они рискнули обследовать скалы. Только она, Гроза, почему-то стояла внизу, на берегу, и ничего не могла предпринять, пока её сородичи извивались, пригибались и пятились, пытаясь увернуться от птиц. В жутком переполохе собаки спотыкались, поскальзывались, путались друг у друга под лапами, пихались и толкались. А она ничем не могла им помочь! Она только стояла и наблюдала за тем, как они пытались выбраться на безопасное место. От тревоги за собратьев у собаки перехватило дыхание. Сердце бешено заколотилось в горле. Гроза ещё никогда не ощущала себя такой беспомощной…

А потом кто-то из четвёрки поскользнулся. Золотистый пёс сорвался с кромки тропы и полетел вниз, извиваясь и переворачиваясь в воздухе. «Счастливчик!»

Из пасти Грозы вырвался вопль страха. Каким-то образом она даже с такого расстояния разглядела ужас в его глазах и расслышала ошеломлённый вой пса, упавшего в зыбившиеся у подножия скалы волны. Гроза попыталась ринуться вперёд, чтобы его вытащить, но её лапы внезапно отяжелели, словно кто-то потянул их вниз. А потом, когда Счастливчик скрылся под волнами, Гроза почувствовала, что и сама тоже тонет.

«О, Собака-Река! Пожалуйста, не утаскивай меня под воду!»

Счастливчик пропал, исчез навсегда под поверхностью озера. И теперь огромная волна накатывала каскадом на Грозу, подминая её под себя и заполняя водой её ноздри и пасть. Собака всё глубже и глубже погружалась во тьму. Она не смогла помочь Счастливчику, а теперь она и сама не могла ни думать, ни дышать…

Гроза содрогнулась и проснулась. Она почему-то ожидала, что окажется в воде, как будто бы, блуждая во сне, она могла запросто проделать неблизкий путь к Бескрайнему озеру, но земля под её лапами была сухой и тёплой, а вместо шума разбивающихся волн ей в уши залетало дыхание и посапывание спящих сородичей.

Лапы некоторых собак постукивали по земле, словно они в своих снах куда-то бежали. Гроза приподняла голову. Стоило ей согреться, и бившая её тело дрожь унялась.

Если она не ходила во сне – даже в середине своего жуткого, яркого видения – возможно, она, наконец, справилась с недугом? Неужели это больше никогда не повторится? Собака почувствовала маленький всплеск надежды, хотя образы из ночного кошмара всё ещё стояли перед глазами. «Я всё ещё вижу, как Счастливчик погружается в эту воду. Я всё ещё слышу его…» Гроза со всей силой встряхнулась. Нет. Она не поддастся отчаянию. Это был всего лишь сон!

Наверное, те страшные моменты на скале во время последней охоты подействовали на неё гораздо хуже, чем она думала. Пережитые тогда ощущения возвращались к ней теперь во снах, только и всего. Счастливчик не сорвался и не утонул. Он сейчас спал в своём логове, рядом с Альфой и четырьмя щенятами. Он был цел и невредим, и ничего не угрожало. А этот кошмар… он был лишь зловещим видением того, что могло тогда с ними случиться. Только видением!

– Стая, ко мне!

Звонкий лай заставил всех собак вприпрыжку побежать к центру поляны, где, навострив уши и посверкивая глазами, стояла Альфа Пока они рассаживались поближе, чтобы лучше её слышать, Грозу не покидало ощущение, будто собака-бегунья нарочно состроила самую храбрую морду. «И ей это надо, – подумала угрюмо охотница – Если бы она прошлой ночью действовала, как подобает настоящему вожаку, она могла бы предотвратить уход Беллы и Дротика».