Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

— Майор Линь просил передать, что начнет отход через двадцать минут, — сообщил он, оглядываясь через плечо.

— Ладно, — кивнул Генри. — Через двадцать минут все будет готово.

Он глянул на датчики. Бак залит на три четверти, сойдет, давление пара 123 фунта на квадратный дюйм. Отлично. Он открыл топку. Языки пламени плясали на раскаленных докрасна угольях. Генри споро закинул еще три полных лопаты, оставив дверцу слегка приоткрытой, чтобы усилить тягу. Вот так. Что теперь? Ворота. Ворота в четырех сотнях ярдов от них были заперты, и на них висела цепь. Открыть их сейчас — самоубийство: на станцию тут же ворвутся боксеры. Может, попробовать пустить поезд на полных парах и снести их? Нет, не получится, ворота железные и крепко заперты. Надо снять с них цепь, иначе, если они пойдут на пролом, поезд может сойти с рельс. Черт. Когда все уже будет готово к отправке, придется снова посылать Лао Чжао к майору Линю, чтобы тот отправил солдат открыть ворота. При этом не исключено, что солдатам на воротах придется отбиваться от боксеров. Черт.

Генри обернулся и окинул взглядом поле боя. Линь еще не успел отдать приказ к отступлению, и солдаты по-прежнему были на позициях. Облачко белого дыма, поднимавшееся к небу от склона холма у самой кромки леса, на мгновение вызвало у Генри недоумение. Послышался хлопок и пронзительный свист над головой, становившийся все громче и громче. Раздался грохот, и гора угля, возвышавшаяся в южной части сортировочной, полыхнула фонтаном красного пламени. Генри пригнулся. По локомотиву забарабанили куски разметанного угля. Из-за зданий донеслись радостные вопли боксеров. Пушки! Откуда у них пушки? Тут Генри вспомнил о старинных полевых орудиях, которые майор Линь держал на городских стенах. Он вспомнил, как доктор рассказывал, что их приволокли на штурм миссии. Должно быть, пушки доставили сюда по приказу Железного Вана. Снова показалось облачко дыма, но на этот раз взрыв прогремел где-то среди палаток. Несмотря на то что стрелки не отличались особой меткостью и боксеры могли пострадать от залпов своих орудий точно так же, как и солдаты Линя, появление пушек на поле боя кардинально изменило обстановку. Одно-единственное удачное попадание в поезд, и они останутся здесь навсегда. Надо ехать прямо сейчас. Плевать на давление.

— Лао Чжао, нужно еще раз сбегать к майору Линю. Передай ему, что мы отправляемся немедленно. Пусть сажает своих в поезд. Давай быстрее.

Лао Чжао, не тратя время на то, чтобы сплюнуть, как он обычно делал, выпрыгнул из кабины и бросился к солдатам.

— Черт! — воскликнул Генри. — Я забыл сказать про ворота. «Ну и дьявол с ними», — подумал он. Будь что будет, попробуем их снести. — Ты! — ткнул он пальцем в оставшегося солдата. — Будешь кидать уголь. И пошевеливайся, считай, от этого зависит твоя жизнь. Начинай по моей команде… — 125 фунтов на квадратный дюйм. — Давай же, давай, — прошипел Генри сквозь стиснутые зубы.

Раздался ружейный залп. Боксеры, воодушевленные появлением пушек, снова бросились в атаку. Генри с беспокойством вглядывался в клубящийся дым. Линь уже скомандовал отход. Солдаты слезали с крыш и, присоединяясь к своим товарищам, с колена открывали огонь по боксерам.

Генри, сосредоточившись, попытался вспомнить, все ли он сделал. Сцепить паровоз с составом. Сделано. Снять с тормоза тендер. Готово. «О Боже!» — с ужасом подумал он. Он забыл снять с ручного тормоза хвостовой вагон. Они не смогут стронуться с места. Его надо снять во что бы то ни стало.

— Слушай сюда, — обратился Генри к солдату, — смотри на этот датчик. Когда эта стрелка покажет на 128, начинай кидать уголь. Понял? Пять лопат. Топку не закрывай. Оставь как сейчас — полуоткрытой. Запомни, начинаешь кидать, когда датчик покажет 128. Понял?

Он спрыгнул на платформу и бросился бежать. Поезд содрогнулся от прогремевшего на станции взрыва. Генри увидел, как из-за хвоста поезда поднимаются клубы черного дыма. Боксеры начали пристреливаться. Он глянул влево и увидел, как майор Линь с боем отходит. Солдаты, построившись в каре, давали залп, отбегали на несколько шагов и снова стреляли. Меннерс пробежал мимо вагона мандарина, заметив, как стоявший у окна Лю Дагуан взглянул на него с сардонической улыбкой. Генри решил не останавливаться. Он взлетел по ступенькам хвостового вагона, в котором должны были расположиться солдаты, налег на тугое колесо, выкрашенное в красный цвет, и принялся его вращать, пока полностью не разблокировал тормоза. Потом он повернулся, собираясь уходить. Сердце на мгновение замерло. В вагоне был боксер.

Перед Меннерсом стоял жилистый мужчина средних лет с тоненькими усиками. Одетый в красный жилет боксер сжимал в руках топорик и щит. Глаза на морщинистом лице настороженно смотрели на иноземного дьявола. Боксер стал медленно приближаться к Генри. Англичанин попятился назад, и тут противник бросился на него, размахивая топором. Чудом Генри удалось увернуться. Он попытался ударить боксера ногой, но промахнулся. Враг снова стал приближаться, и Генри начал медленно отступать. Наконец он замер, уткнувшись спиной в тормозное колесо. Меннерс провел рукой по деревянной стене вагона. Пальцы нащупали закрепленный на стойке ломик. Боксер снова опустил топорик, и он лязгнул о лом, который Генри вовремя выставил вперед, держась за него обеими руками. Генри нанес еще один удар ногой, на этот раз попав боксеру между ног. Противник, слегка согнувшись, попятился назад, и англичанин обрушил ломик ему на голову. По задней лесенке в хвостовую часть вагона ворвалось еще два боксера. Застыв на месте, они озадаченно и слегка напуганно уставились на Генри и неуверенно взмахнули мечами. Генри заревел и с яростью берсеркера кинулся на них, обрушивая удары направо и налево. Он остановился, только когда понял, что месит ломиком воздух, а поверженные противники уже давно лежат на полу. Перешагнув через их тела, он осторожно приблизился к двери, ведущей на платформу. Снаружи слышались звуки выстрелов и топот бегущих ног. Солдаты Линя заметили прорвавшихся боксеров и вступили в бой. Быстро распахнув дверь, Генри выпрыгнул на платформу и бросился бежать, не обращая внимания на доносившийся сзади лязг стали о сталь.

Выбравшись наружу, Генри заметил, что солдаты майора Линя уже успели отступить к самой платформе. На земле, которую столь отважно защищали солдаты, вповалку лежали трупы боксеров. Еще больше врагов толпилось между зданиями, которые теперь попали им в руки. Меннерс разглядел фигурки боксеров, которые лезли на опустевшие крыши. Скоро враги смогут оттуда открыть по ним огонь. «Залп!» — рявкнул Линь, и Генри чуть не оглох от грохота выстрелов, прогремевших почти у него под ухом. Меннерс помчался дальше. Теперь он бежал вдоль вагона, в котором расположился доктор. Впереди Генри увидел Лао Чжао, который, высунувшись из кабины, махал ему рукой. Раздался пронзительный свист. Водонапорную башню разнесло в клочья, а локомотив исчез в клубах пара и потоках воды.