Уилбур Смит - Муссон

Лодочник замер неподвижно, застигнутый смертельным спазмом: лезвие меча рассекло его сердце надвое. Потом он покачнулся назад, и его длинные ноги в черных сапогах из отполированной кожи подогнулись под ним. Он упал назад и задергался. Но очень быстро затих.

Том приподнялся на локте и увидел, что Эболи несется к нему по ступеням.

– Клебе! Куда тебя ранило?

– Не знаю. Я ничего не чувствую.

Эболи отбросил полы плаща Тома, разорвал на нем рубашку. Когда он ощупывал крепкое молодое тело под ней, Том воскликнул:

– Эй, полегче! Если я еще не умер, то ты этого добьешься!

Эболи схватил фонарь, который все так же горел на верхней ступеньке, и полностью открыл задвижку. Луч он направил на обнаженную грудь Тома. Там была кровь, много крови.

– Справа внизу, – пробормотал Эболи. – Не сердце, но, возможно, легкие.

Он посветил в глаза Тому и увидел, как сразу сократились зрачки.

– Хорошо! А теперь покашляй.

Том послушно сделал как велено и отер губы тыльной стороной ладони.

– Крови нет! – сказал он, рассмотрев свою руку.

– Благодари своих богов и моих, Клебе, – сердито произнес Эболи, заставляя Тома лечь на спину. – Будет больно! – пообещал он. – Кричи, если хочешь, но я должен выяснить, где пуля.

Он нашел рану и, прежде чем Том успел собратья с духом, сунул в нее длинный толстый палец. Том выгнулся и заорал, как девственница, которую грубо насилуют.

– Она ударилась о ребро и отскочила в сторону. – Эболи вытащил из раны окровавленный палец. – Но внутрь груди она не попала.

Он провел скользкой от теплой крови ладонью по груди Тома сбоку, под мышкой, и нащупал выпуклость пули рядом с лопаткой.

– Застряла между костью и кожей. Мы ее вырежем потом.

Тут он вскинул большую татуированную голову, потому что из темного проулка, что выходил к лестнице, раздался громкий крик:

– Стоять, злодеи! Именем короля!

– Стражники, – сообщил Эболи. – Они не должны застукать нас здесь, в окружении трупов.

Он рывком поднял Тома на ноги:

– Идем, я помогу тебе сесть в лодку.

– Да не трогай ты меня! – огрызнулся Том, пытаясь освободиться. – Я меч потерял!

Согнувшись, чтобы напрасно не тревожить раненый бок, Том поковылял туда, где лежал на спине лодочник. Уперев ногу в грудь убитого, он выдернул длинный клинок. И уже хотел отвернуться и спуститься вниз, когда, поддавшись непонятному порыву, концом меча сбросил с головы трупа широкополую шляпу.

Том уставился на смуглое красивое лицо, окруженное черными локонами, которые блестели в луче фонаря. Губы убитого обвисли, утратив жестокое выражение, пустые глаза уставились в ночное небо…

– Билли! – выдохнул Том.

Он в ужасе смотрел на лицо старшего брата, впервые чувствуя, как под ним слабеют ноги.

– Билли! Я убил тебя…

– Это не убийство. – Большая рука Эболи обняла Тома за плечи. – Но если стражники поймают нас здесь, вполне может им оказаться.

Он поднял Тома и унес вниз по ступеням. Потом свалил его, как мешок, в наемную лодку и сам запрыгнул следом.

Одним ударом сабли Эболи разрубил канат, удерживавший суденышко у причала, и налег на весла. Лодка как будто прыгала вперед при каждом их взмахе.

– Стоять! Сдавайтесь! – хрипло закричали на берегу.

В тумане послышались быстрые шаги, голоса многих людей.

– Стойте, или я буду стрелять! Это королевская стража!

Эболи работал обоими веслами, шумно дыша. И вот уже за ними сомкнулся туман; темные камни пристани исчезли в его серебристых облаках. Потом раздались выстрелы, целый дождь свинцовых пуль полетел в сторону беглецов. Пули сыпались в воду, словно град, и несколько из них даже ударились о борта лодки. Том съежился на дне, зажимая рану. Эболи все так же работал веслами, уводя лодку на середину реки.

Крики стражников быстро затихли вдали, и Эболи поднял весла.

– Только не надо на меня мочиться, очень прошу! Оставь в штанах своего черного питона! – взмолился Том в насмешливом ужасе, памятуя о прославленном способе лечения ран, который всегда применял Эболи.

Эболи усмехнулся, отрывая от своей нижней рубашки полосу ткани.

– Ты не заслужил такой радости. Что за глупость – подходить прямиком к врагу и предлагать ему деньги! – Эболи передразнил Тома: «Гинея за твою лодку!» – Он хмыкнул. – Вот и получил на всю гинею.

Свернув оторванную полосу в ком, он прижал его к ране Тома.

– Держи вот так. Прижимай сильнее, нужно остановить кровотечение.

И он снова взялся за весла:

– Прилив нам в пользу. Еще до полуночи доберемся до Угриного островка.

Они молчали почти час, тихо проплывая между туманными берегами.

Эболи легко находил дорогу в темной невидимой реке, словно вокруг стоял ясный день.

Том наконец заговорил:

– Он ведь был моим братом, Эболи!

– Он был еще и твоим смертельным врагом.

– Но я дал клятву отцу, когда он умирал.

– Ты однажды уже пощадил его. И все клятвы отцу были отменены.

– Но мне придется ответить за его смерть в Судный день…

– До этого еще далеко. – Эболи говорил в ритме движения весел. – Подождем до тех пор. И я буду свидетельствовать в твою пользу, если твой Бог станет слушать язычника. Как твоя рана?

– Кровь остановилась, но она болит.

– Это хорошо. Если рана не болит, ты уже мертв.

Они снова умолкли. В лодке царила тишина, пока Том не услышал бой церковных часов на берегу: они отбили восемь. Том приподнялся, морщась от боли.

– Это Николас Чайлдс, должно быть, сообщил Билли, где нас найти, – тихо произнес он. – Он посреди нашего разговора вдруг вышел из кабинета. И долго отсутствовал, ему как раз хватило бы времени отправить записку.

– Конечно. Он велел кучеру увезти нас подальше, чтобы дать твоему брату время поприветствовать нас у причала вместе с его друзьями, – согласился Эболи.

– Чайлдс укажет на нас как на убийц. Магистратура отправит за нами бейлифов. У Чайлдса найдется множество свидетелей против нас. Стражники, возможно, видели наши лица. И мы кончим свои дни на виселице, если нас поймают.

Это являлось настолько очевидным, что Эболи просто промолчал.

– Чайлдс хочет заполучить «Ласточку». Вот почему он сообщил Билли, где нас искать. Я думал, эта свинья осталась довольна сделкой, но ему захотелось забрать у меня все, не только груз, но и корабль.

– Да, он жирный и жадный, – кивнул Эболи.

– И Чайлдс знает, куда послать бейлифов. Я ему сказал, что «Ласточка» стоит у Угриного острова.

– Ты ни в чем не виноват. Ты же не видел в этом беды.

Том беспокойно повернулся, пытаясь ослабить боль в ране:

– Билли ведь был пэром, важным человеком с могущественными друзьями. Они будут преследовать нас, как бульдоги. Нам не сбежать.

Эболи хмыкнул, но весла продолжали двигаться все так же ритмично.