Ольга Роман - Ибо крепка, как смерть, любовь… или В бизоновых травах прерий

– Но все равно это не самое легкое занятие для юной леди, как вы все пытаетесь представить мне со стороны, – не отступил Джеймс.

– Может быть. Но Юга нет, прежней жизни нет. Как есть, так есть.

– Но есть Север. И ваш покорный слуга Джеймс Грейсли, – с обезоруживающей улыбкой поклонился Джейми.

Кэролайн вздохнула и уже как-то самим собой получилось так, что ее ноша оказалась наконец у него.

Они познакомились. А потом прошло время, и он подумал и предложил ей руку и сердце.

Кэролайн ответила не сразу. Она посмотрела на статного синеглазого офицера. Жить бы только и жить, детей растить и добра наживать. Но помолчала и наконец отрицательно мотнула головой:

– Нет, Джейми, – просто сказала она. – Мы никогда не будем вместе. Ты офицер федеральной армии и носишь синюю форму. Всегда ее носил. Мой отец любит меня, но он никогда не отдаст меня в жены северянину-янки…

Джеймс не придал значения ее словам.

– Север ведь взял Ричмонд, – сказал он. – И я тоже добьюсь нашего с тобой счастья.

– Вот поэтому, потому что Север взял Ричмонд, у тебя и не будет ни малейшего шанса на успех своих переговоров, – Кэрол была печальна, но и все-таки не удержалась от улыбки. Наверное, это был смех сквозь слезы. Но Грейсли правда не знал ее отца.

– На следующей неделе ты наконец сможешь познакомиться с мистером Дэйвом, он приезжает со своих дальних заработков, вот и поговоришь. Успеха тебе, Джеймс. Все, что могу сказать.

Кэролайн ошиблась. Джеймс Грейсли с ее отцом знали друг друга. Когда Джеймс оказался в доме со своим визитом, он сразу же узнал того полковника-южанина, в руках которого оказалась когда-то его судьба и судьбы его товарищей. Как когда-то тогда, терять снова было нечего. Грейсли начал сразу:

– Капитан с Шестого Корпуса Потомакской армии Джеймс Грейсли, – представился он. – Прошу у вас руки вашей дочери Кэролайн Дэйв и вашего родительского благословения на нашу свадьбу.

Кэрол была права. Ему не стоило ждать успеха. В этом доме вообще было лучше ведь не появляться в синей форме Союза. А прежний полковник южан еще и слишком хорошо помнил синеглазого офицера. Север взял Ричмонд. Север уничтожил свободу и знамя Конфедерации. И этот дерзкий мальчишка просил сейчас руки его дочери. Это было слишком.

– Мы ведь, кажется, знакомы, сэр, – напомнил он. – Север победил, но я никогда не отдам свою дочь за северянина. Разговор закончен, мистер. Ничего личного, долг полковника Конфедерации…

– «Гнев человека не творит правды Божией» (Иак.1:20) , – вспомнил и не растерялся в ответ Джейми.

– Я не верю в Бога, – сказал тот. – Можете не тратить ваших слов.

Джеймс Грейсли же вспомнил теперь что-то другое. То, что он, наверное, забыл, то, что он думал, что забыл. Но иногда так бывает. Словно ты и здесь, и не здесь. Высоты Мари. Глушь и Спотсильвейни. Колд-Харбор. Сколько их там осталось, всех товарищей и однополчан. Знакомых и незнакомых. Юных, полных силы.

– Север взял Ричмонд, но Север заплатил за это своей кровью. Вы не знаете цены этой победы для Севера, – чуть осекшимся голосом произнес Джейми.

– Зато я знаю цену поражения моего Юга, – невозмутимо ответствовал Сэнди Дэйв. Он тоже помнил. Начало войны. Блистательное начало. И конец. Усталые, измотанные и голодные дивизии своей Конфедерации. Остатки дивизий. И как горел и пылал Ричмонд, чтобы не достаться врагу.

– Но мы остались живы. Война закончена. Мы все равно ведь одна страна. Зачем нам тогда уже ненавидеть друг друга? – заметил Джеймс.

– Я тоже против вражды, – сказал тот. – Однако я отдал бы свою дочь за любого из тех двоих ваших товарищей, которые были тогда с вами, но только не за вас. Вы слишком дерзкий и отчаянный молодой человек, мистер. Я должен думать о будущем моей дочери и о ее счастливой доли.

Джеймс пожал плечами:

– Но прошло несколько лет, – возразил он. – Люди меняются.

– Оставим этот бесполезный разговор, сэр, – устало сказал Сэнди и кивнул ему в направлении к выходу.

Джеймс посмотрел на него, посмотрел за окно. Он проиграл. Он все понимал и не надеялся. Невольно подумал о своем имени. Джеймс – Джакоб – Иаков. Семь лет пас Иаков стада за то, чтобы взять свою любимую Рахиль в жены. И потом еще семь лет [242]. Он не ушел. Он сел к столу перед полковником.

– Возьмите меня к себе в работники. Пасти ваших коров или еще на какую-нибудь работу. Посмотрите, подумаете и отдадите наконец за меня Кэрол.

– Дельное предложение, – заметил прежний полковник. – Вот уж точно истинный янки-северянин, любой ценой ведь добьется своей цели. Но вы не подумали, юноша. У Сэнди Дэйва нет много животных и достатка на усадьбе, чтобы нанимать помощников. Все по милости вашего Севера. Уйдете ли вы наконец?

– Нет, – неожиданно для самого себя сказал Джейми. Он понимал, что только утвердил этими словами полковника в его мнении о нем и что через минуту, конечно же, уйдет, но все равно мотнул головой. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. – Нет, – повторил он. – Я сяду и буду сидеть и ждать. Другого вашего решения.

Кэролайн прислушивалась к разговору с соседней комнаты через приоткрытую дверь. Она думала, что спокойно и равнодушно относится к молодому офицеру. Впереди вся жизнь. Можно встретить кого-то другого, может быть, кого-то и лучше. Но сейчас она вздохнула. Можно встретить другого и лучше, но такого Джейми больше уже ведь не будет. Кэролайн вышла.

– Но у нас с Джейми все решено, – сказала она и посмотрела на отца печальным, жалостливым взглядом. Ей ведь правда было жалко. Жалко, что Джейми сейчас уйдет. И не появится больше. Жалко его синих глаз. Жалко тех дней и лет, которые ведь могут быть у них вместе. – Я больше никогда не полюблю так никого другого, – добавила она. – А если у меня поломается вся жизнь?

Сэнди Дэйв вздохнул. Трудно остаться в своем решении, когда ты любящий отец и твоя дочь смотрит на тебя таким взглядом, как сейчас.

– Смотри, Кэрол, это у тебя может войти в привычку, и ты потом всегда будешь манипулировать людьми, – с невольной улыбкой погрозил он своей любимице. И повернулся к Джейми:

– Твоя взяла, капитан. Север ли Юг, Ричмонд ли или полковник Дэйв…

– «Помяни, Господи, Давида и всю кротость его» (Пс.131:1) , – с обычной своей непосредственностью не удержался Джейми, чтобы не высказать своей благодарности пылко и горячо. – Я просто должен буду теперь всегда молиться за вас, сэр.

– Горе мне, позор мне на мои седины, – с чувством вздохнул полковник. – Он не только северянин-янки, но еще и как дурак, молится Богу! – Но Кэролайн стояла рядом с незадачливым женихом, красивая, счастливая и сияющая, и Сэнди Дэйв махнул рукой: – Идите, женитесь, молитесь, делайте, что хотите, только будьте счастливы!