Дем Михайлов - Лесное Подворье

Кирасирам все еще удавалось удерживать позиции, но стена щитов уже начала медленно прогибаться под напором нечисти. Пронзительный крик боли хлестнул по ушам, в лицо плеснула струя крови, на мгновение, окрасив мир в красный цвет. Сосед по строю медленно оседал вниз, исходя истошным криком. Его лицо превратилось в стенающую кровавую маску смерти – похоже, солдат попал под хлещущий удар лапы мертвяка и когти глубоко пробороздили его лицо, по пути зацепив оба глаза.

- Оттащите его назад! – заорал сержант, занимая место раненого – Кирасиры! Сплотись! Плотней ряды!

Впустую. Его команды просто никто не услышал. Нечисть продолжала напирать, а священники все еще бездействовали, оставаясь за спинами сражающихся солдат.

«Не выстоим» - мелькнула в голове Уискера паническая мысль, но это никак не отразилось на его выверенных действиях – многолетний боевой опыт брал свое, и оружие в его руках казалось, двигалось самостоятельно, безошибочно находя слабые места в телах мертвяков.

“Проклятые святоши! Где вы там застряли?!” – сержант ударом топора отправил еще одного мертвяка на землю и воспользовавшись секундной передышкой, оглянулся назад и пораженно замер. Представшая перед его глазами картина завораживала.

На этот раз, священники не встали в ряд, а образовали круг, в центре коего застыл седобородый священник, воздевший руки к небу. С каждым мигом его фигура наливалась ослепляющим светом. Еще мгновение, и над деревней пронесся протяжный стон исходящий казалось отовсюду, земля вздрогнула и пошла широкими трещинами. С хрустом почва разверзалась под ногами тварей и заглотив добычу вновь смыкалась. Атака на поредевшие ряды кирасиров прекратилась – нежить начала отступать, но было слишком поздно. Бьющиеся и визжащие твари старались вырваться из ловушки, цеплялись за края провалов срывая мясо с пальцев, но безуспешно. Подземные толчки начали стихать и вскоре ничто не указывало на место, где упокоилась сотня с лишним тварей. Только нескольким мертвякам удалось вырваться за пределы устроенной священниками ловушки, но вышедшие из ступора кирасиры быстро нагнали их и, подрубив ноги, повалили на землю. Вспыхнувший магический огонь довершил дело, превратив тварей в чадящие факелы.

Все было кончено. Утирая обильный пот, сержант повернулся к священнику и запинаясь на каждом слове, выговорил:

- Вовремя. Наши ряды почти смяли.

- Благодари Создателя нашего, не оставившего мольбы детей своих без внимания – устало ответил священник, - С нежитью покончено, осталось главное – найти некроманта и наконец, покончить с этой скверной. Выжечь подлого кукловода! Искоренить эту ересь! Выжечь скверну! Проверь людей сержант, подбодри их – дело еще не закончено!

- Вам стоит поторопиться – произнес седобородый маг, вцепившись обеими руками в висящий на шее амулет – Моих сил надолго не хватит, а энергия амулета почти исчерпана.

- Сержант! Взгляните! – выкрикнул один из солдат, указывая в конец улицы.

Сержант взглянул в указанном направлении и недоумевающе сощурился.

Человек.

Во всяком случае не гниющий заживо труп.

Размашисто шагая, неизвестный с каждым шагом приближался к ним все ближе, полы белоснежного плаща вздымали сухую пыль, руки сведены за спиной, на чисто выбритом лице сияет добродушная белозубая улыбка.

- Милостивый Создатель – пораженно выговорил священник - Отец Гризерис.

- Священник?!

- Уже нет – процедил священник, не отрывая глаз от приближающейся фигуры - Сержант, его нельзя подпускать близко, арбалеты к бою. Быстро!

- Арбалеты к бою – скомандовал сержант и подавая пример, опустил топор на землю и выхватил из-за спины взведенный арбалет – Кирасиры! Живее!

Уискер не понял ответа святого отца, но за прошедший день он убедился, что голубоглазый священник попусту слов на ветер не бросает. Сержант не понимал как один безоружный человек может представлять собой опасность для отряда кирасир, если только он не боевой маг, но ответ на этот вопрос можно получить позднее.

Тем временем, незнакомец продолжал размеренно шагать и между ними осталось не больше десяти шагов.

- Стреляйте – выкрикнул святой отец, за его спиной священники затянули молитву отгоняющую зло.

Видя что кирасиры не торопятся выполнить его приказ и выжидательно смотрят на колеблющегося сержанта, священник ухватил Уискера за плечо и яростно прошипел:

- Сержант! Это не священник! Это и есть некромант!

- Кирасиры! Залп! – проревел сержант и прицелившись в грудь приближающегося некроманта, выстрелил. Свистнув, арбалетный болт попал точно в цель и вошел глубоко в тело, но мужчина словно и не заметив смертельного ранения, лишь отшатнулся от тяжелого удара и продолжил идти вперед. Его улыбка даже не поблекла, а глаза продолжали светиться искренней радостью.

Щелкнули тетивы остальных арбалетов и в некроманта вонзился еще десяток болтов швырнув человека на землю. Одна из стрел попала в шею и разорвала артерию. Из раны обильной струей хлынула кровь, в груди торчал пяток болтов, полуоторванное ухо болталось на клочке кожи, но проклятый некромант продолжал лучезарно улыбаться.

- Перезаряжай – не своим голосом завопил сержант, с ужасом смотря, как истыканный арбалетными стрелами некромант легко поднимается на ноги - Стрельба по готовности. Бей вразнобой! И живее!

Легко вставший некромант сделал еще шаг вперед и, вытянув вперед руки, заговорил:

- Дети мои! Я несу вам истинную веру! Я тот... – вонзившийся ему в рот болт не дал закончить фразу и некромант захрипел, пытаясь выдернуть глубоко вошедшее древко стрелы.

Один за другим кирасиры посылали болты в цель и наконец, колени некроманта подогнулись и он опустился на землю, но не оставлял попыток подняться.

- Да сдохни же, тварь – прохрипел сержант, посылая еще одну стрелу в грудь некроманта – Сдохни!

С шелестом между солдат пролетел огненный шар и, врезавшись в ворочавшегося на земле некроманта, взорвался жгучими огненными клочьями. Именно тогда некромант издал скрежещущий вопль. И сержант Уискер услышал в этом вопле не боль сгораемого заживо человека, а дикое разочарование и злобу. Пылающая фигура вновь вздела себя на ноги и протянула к ним горящие руки. Некромант попытался сделать шаг, но конечности подломились и он рухнул лицом вниз. Казалось нескончаемые запасы живучести исчерпали себя.

Сбившиеся в беспорядочную кучу люди с ужасом в глазах смотрели на третий за сегодня погребальный костер. Над безмолвной вымершей деревней клубился черный дым и плыли звуки печальной молитвы. Все мрачные слухи принимаемые сержантом Уискером лишь за деревенские россказни оказались чудовищной правдой.