Дем Михайлов - Лесное Подворье

Сержант Уискер протяжно зевнул и встряхнул головой, чтобы отогнать сонливость. Узкий и порядком заросший лесной тракт навевал скуку. Так же как и порученное им задание. Тащиться в такую глушь лишь затем, чтобы проверить упорные слухи о встающей из могил нежити и якобы проводимых здесь кровавых ритуальных обрядах! И это за многие лиги от Пограничной Стены.

Бред! Закисшие в своем болоте крестьяне от скуки навыдумывали невесть что, а столица и рада поверить, чтобы получить шанс показать свою заботу о поданных.

Похоже, чиновники из Королевской Канцелярии последний ум потеряли, раз решили направить на это дело, полный отряд имперских кирасиров. Тут и обычного патруля за глаза хватило бы. Так нет же – отправили отряд солдат, усиленный двумя боевыми магами, а уж про едущих с ними святош и вспоминать не хотелось, сразу крепкое словцо на язык просилось. Пять священников в одном месте – да тут любой нормальный человек на второй день умом тронется!

За время пути они проехали целых три придорожных трактира, и ни в одном из них не удалось отдохнуть, как положено имперским солдатам! Ни тебе заглянуть под подол млеющих от внимания кирасиров служанок, ни от пуза выпить пенящегося деревенского пива, ни всласть выспаться на пышно взбитых деревенских перинах! Так за все съеденное еще и платить пришлось, причем из собственного солдатского кармана – что никогда не бывает полным! Куда катится этот мир?!

И все из-за проклятых белоплащников, сурово поглядывающих по сторонам и лезущих с надоедливыми советами и проповедями о благопристойности и вреде чревоугодия. И ведь не пошлешь их куда подальше! Служители церкви как-никак. Про приказ о полном содействии священникам Уискер предпочитал не вспоминать.

Припомнив особенно аппетитную девку из последнего трактира, Уискер в сердцах сплюнул и зло покосился на едущих особняком священников. Слава Создателю недолго осталось - до искомой деревни уже рукой подать. Еще с три лиги по тракту и они выйдут к маленькой речушке, а за ней уже и лежит Лесное Подворье.

Наименьшей проблемой для сержанта Уискера являлись едущие в голове колонны маги. За все время дороги, волшебники вымолвили не больше десятка слов и самое главное – никак не вмешивались в дела кирасиров. Конечно, они подчеркнуто держались особняком от солдат и с пренебрежительными выражениями лиц избегали общения с простыми вояками, но с этим сержант готов был смириться.

Единственной накладкой был случай, когда дурной Лютер выпив лишнюю кружку пива, зажал в углу трактира молоденькую магиню и распустил руки. Так и то, вмешательства сержанта не понадобилось – он лишь проследил взглядом за опрометью метнувшимся во двор Лютером и мог поклясться, что у того дымились штаны. Остаток вечера Лютер просидел в поилке для скота – как только он поднимал зад из воды, штаны опять начинали тлеть. На этом не столь уж жестоком, но очень показательном наказании все и кончилось. Уискер принес извинения огненной магине - которые та холодно выслушала, сохраняя презрительное выражение красивого личика - пообещав сурово наказать недоумка и на этом инцидент был исчерпан.

Огненная магиня… холеная стерва возомнившая себя высокородной.

Хотя… с такой ухоженной девкой Уискер и сам не отказался бы провести пару часиков на трактирном сеновале. Очень аппетитно сложена – есть за что подержаться солдатским рукам. Но мечты останутся только мечтами – не про солдат сей фрукт, с них и трактирных девок достаточно.

Второй маг с ухоженной седой бородкой и вовсе не поднимал голову от раскрытой книги – даже сидя в седле он продолжал читать. Знай себе, переворачивал страницу за страницей, изредка делая отметки белым пером. Сержант был уверен, что седобородый маг ни разу не обмакнул белое перо в чернильницу, но перо продолжало быстро строчить понятные только самому магу заметки.

Магия. А от магии лучше держаться подальше. Равно как и от самих магов. Целее будешь.

Но маг книжник хоть и держался особняком, злости не вызывал, потому как окромя своих книг с потрепанными временем страницами ни на что другое внимания не обращал. В том числе не смотрел он и на грациозную молодую волшебницу едущую рядом с ним. И от приметливых солдатских глаз не ускользнуло, что сие пренебрежение ее красотой и молодостью огненную волшебницу раздражало и злило до жути. Но она старалась не показывать своих чувств, относясь к магу спутнику не только со злостью, но и с явной опаской – ведь от него буквально веяло знатностью и властностью древнего дворянского рода.

В последней деревушке, которую проехали не останавливаясь, словоохотливый крестьянин подробно объяснил дорогу, но проехаться с ними в качестве проводника отказался наотрез, не соблазнившись и обещанной за помощь медной монетой. Не прельстил его и пяток монет. Видно неплохо ему тут живется, раз так легко от денег отказывается. Правда, когда крестьянин начал бормотать о некоем «темном священнике» обосновавшемся в Лесном Подворье и поднимающем из могил мертвецов, сержант понял, что перед ним слабоумный. Надо же такое удумать – Темный Священник. Умудрился два несовместимых слова рядышком поставить. Куда только староста смотрит? За такие слухи и десятка плетей маловато. А вот три дюжины плетей в самый раз будет, чтобы не мутил народ своими глупыми россказнями. Как отлежится после наказания – поумнее станет, научится дурной рот на замке держать!

В отличие от негодующего сержанта, один из священников отнесся к россказням мужика достаточно серьезно, и подробно расспросил его, не обращая ни малейшего внимания на ожидающий под палящими лучами солнца отряд. Сержант хотел было рыкнуть на этого тщедушного святошу. Хотел напомнить кто здесь главный, но наткнувшись на холодный взгляд пронзительно голубых глаз, сконфужено сдулся и не решился открыть рот. А когда священник подошел к лошади, вытащил из седельной сумки красный пояс и небрежно подпоясался, так сержант и вовсе облился холодным потом и возблагодарил Милостивого Создателя, что в этот раз он удержал его болтливый рот на замке. Один из самых закрытых орденов Церкви отличался злопамятностью и редкой быстротой на принятие решений.

По всем прикидкам, до искомой деревни осталось не больше часа пути, Уискер, предвкушая обильную трапезу, повернулся к едущему рядом Фескесу и хлопнув того по плечу, распорядился:

- Возьми с собой Лютера, и прошвырнитесь к деревне. Осмотритесь по сторонам, ну и предупредите деревенского старосту о важных гостях, пусть столы накрывают.

- Есть, сержант! – обрадованно ответил Фескес – сержант его отлично понимал, он и сам не отказался бы немного развеяться – Мы мигом!