Дональд Соболь - Энциклопедия Браун протягивает руку

– У меня кошмар, – простонал Чонси.

– Ты сказал мне, что хочешь пробежать несколько миль, – обвиняющим тоном произнесла Линдилу. – Ты снял одежду, потому что не хотел, чтобы она вспотела.

Линдилу махнула рукой по направлению к груде одежды.

– Ты бросил её как попало прямо на поле, – сказала она. – Я отодвинула твои вещи в сторону и аккуратно сложила. Никто не прикасался к ним, кроме меня. Так что не смей говорить, что они измялись!

Энциклопедия последовал за Чонси туда, где на траве высилась стопка аккуратно сложенной одежды.

– Лучше проверь карманы, – посоветовал Энциклопедия.

Чонси вывернул каждый карман. На свет появились носовой платок, бежевый образец материала для нового костюма, серебряный доллар и кожаный бумажник.

– У меня в бумажнике было ещё пять долларов, – разозлился Чонси. – Они исчезли! И восемьдесят центов мелочью. Линдилу ограбила меня!

– Не говори так громко, – предупредил Энциклопедия. – Ты рассердишь её.

– Говорю тебе, она врёт, – прошептал Чонси. – Я не снимал одежду, чтобы бежать. Футболистки должны были видеть, как она тащила меня за деревья.

– Они скажут то, что им прикажет Линдилу, – ответил Энциклопедия. – Неважно. Нам не нужны свидетели. Я знаю, кто лжёт.

И КТО ЖЕ?

Энциклопедия с Салли шли домой после вечерней игры в бейсбол, и тут заметили мальчика, сидевшего на обочине.

– Чёрт возьми, – сказала Салли. – Как ты думаешь, что с ним случилось?

Мальчик сидел, упёршись локтем в колено и поддерживая рукой подбородок.

– Это самый грустный мальчик из всех, кого я когда-либо видел, – прошептал Энциклопедия.

Большая машина свернула за угол. Водитель выбросил пустую пачку сигарет и прибавил скорость.

Мальчик посмотрел на обёртку, лежавшую на улице. Он медленно встал и поднял её. Бросил в мусорную урну на углу. И снова сел на бордюр.

Салли подошла к нему.

– Ты очень хорошо поступил, – сказала она. – Каждый должен внести свой вклад в поддержание чистоты наших улиц.

– Раньше я делал больше, – поднял глаза мальчик. – Теперь с этим покончено.

– Ты подобрал этот пакет, – напомнила ему Салли. – Значит, тебе всё равно?

– Беспокоиться и делать – разные вещи. – Мальчик вздохнул и снова опустил подбородок на руку. – Это была такая хорошая идея, – добавил он себе под нос.

– Что за идея? – спросил Энциклопедия.

– «Гордость», – ответил мальчик. – Я лично организовал «Гордость». Все дети из моего класса Воскресной школы присоединились к группе ещё до каникул.

Энциклопедия слышал о «Гордости». Так называлась детская группа, которая всё лето отправляла мусор по почте. Участники хотели сохранить красоту Айдавилла.

– Почему же ты покончил с этим? – спросила Салли.

– Я испугался, – ответил мальчик. – Кто-то угрожал оторвать мне голову, если я продолжу.

– Может быть, мы сможем тебе помочь, – сказал Энциклопедия. – Я – Лерой Браун, а это – Салли Кимболл.

– Детективы? – воскликнул мальчик. Внезапно он заметно повеселел. – Я – Марло Фосгуд. Конечно же, мне нужна помощь.

– Кто тебе угрожал? – спросил Энциклопедия.

– Вот, – достал письмо из кармана Марло.

Энциклопедия вынул письмо из конверта и прочитал:

«Дорогой Марло Фосгуд! Хватит совать свой нос в мусор других людей. Если ты не обратишь внимание на это предупреждение, я приду за тобой. И оторву тебе голову».

Письмо было напечатано на простом белом листе. Без подписи, и на конверте не было обратного адреса.

– Писать письма с угрозами – это преступление, – заметил Энциклопедия. – Кто бы ни был автором, он может попасть в тюрьму.

– Мы должны передать это письмо твоему отцу, Энциклопедия, – предложила Салли. – Там могут быть отпечатки пальцев.

– Если нет отпечатков пальцев виновного, это бесполезно, – возразил Энциклопедия.

– И потом, он определённо носил перчатки, – добавил Марло.

– Разве мы не можем хоть что-то предпринять? – не унималась Салли. – Эй, смотри! На обратной стороне листа тоже что-то есть.

Энциклопедия перевернул лист. На обратной стороне было напечатано: «Съешь ещё этих мягких французских булочек, да выпей чаю».

– Выглядит, как строчка из детской книжки, – разочарованно сказала Салли.

– Да нет, – возразил Энциклопедия. Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял. – Скажи мне, Марло, как работает «Гордость»?

– Члены группы отправляют по почте мусор и прикладывают к нему мешок для мусора, – ответил Марло. – Письма, которые мы пишем, являются вежливым, но твёрдым напоминанием о том, что выбрасывание мусора куда попало противоречит закону. Мы просим человека не повторять подобные поступки. Мы собираем взносы, чтобы покрыть стоимость почтовых расходов.

– Как вы узнаёте, куда отправлять мусор? – поинтересовалась Салли.

– Большая часть возвращённого мусора – это конверты, объявления о продаже, квитанции и другие вещи с именами и адресами.

– Предположим, что нет имени или адреса – как на этой пачке сигарет, – сказала Салли.

– Полиция помогает нам, – ответил Марло. – Они отслеживают его по номеру машины.

Энциклопедия открыл глаза. Он внимательно изучил почтовую марку на конверте.

– Письмо было отправлено вчера в Айдавилле, – сказал он. – Таким образом, тот, кто написал это, должен жить в городе.

– И можно опознать машинку, – предложила Салли. – Я имею в виду, что нет двух одинаковых пишущих машинок. Их шрифт – вроде отпечатков пальцев.

– А толку? – вздохнул Марло. – Пишущая машинка в Айдавилле может быть у кого угодно.

– Можешь вспомнить хотя бы некоторых людей, которым вернули мусор за последние несколько дней? – поинтересовалась Салли.

– Нет, «Гордость» не ведёт записи такого рода, – продолжал грустить Марло.

– Люди, которые пишут письма с угрозами – трусы, – заявила Салли с отвращением. – А этот тип – хуже мусора. Оооо! Хотела бы я заставить его проглотить собственные слова!

– Я бы тоже не против, – кивнул Марло. – Но мы не знаем, где его найти.

– Ты не прав, – возразил Энциклопедия. – Мягкие французские булочки приведут нас к нему.

ЧТО ОН ХОТЕЛ ЭТИМ СКАЗАТЬ?

Когда Салли вернулась в детективное агентство после обеда, её первыми словами были:

– Что такое оратор ?

– Человек, умеющий красиво говорить и произносить длинные речи, – ответил Энциклопедия. – А что случилось?

– У Лютера Джиноккио какие-то проблемы, – заявила Салли. – Он забавно выражается.

– Лютер любит использовать такие громкие слова, как «оратор», – согласился Энциклопедия. – Иногда это звучит смешно.

Лютер Джиноккио был ведущим малолетним автором Айдавилла. Он начал интересоваться словами, ещё когда только учился писать свою фамилию.