Дональд Соболь - Энциклопедия Браун протягивает руку

– Знали бы вы, как я рад, что успел выбежать, – признался он.

– Просто ужасно, – согласилась Глэдис. – Но нам пора, Уинслоу.

– Глэдис везёт меня в Седартаун, – объяснил Уинслоу Энциклопедии. – Сегодня там проходит крупнейший антикварный рынок года. У меня масса вещей на продажу.

– Я помогу тебе отнести их к машине, – кивнула Глэдис.

– Они в двух ящиках из-под апельсинов в котельной, – сообщил Уинслоу. – Мои предки не позволяют хранить что бы то ни было в квартире. А как насчёт туалета, Энциклопедия? Это была бомба?

– Пока не знаю, – ответил Энциклопедия.

Он подошёл к окну. Квартира Уинслоу выходила на задний двор. Детектив уставился на парковку.

– Я хочу увидеть котельную, – произнёс он.

В котельной находились двое пожарных и мастер. Объяснивший Уинслоу, что тот может забрать свои коробки с антиквариатом, но очень осторожно. Пол был залит водой.

– Боже, – забеспокоился Уинслоу. – Надеюсь, с моим антиквариатом всё в порядке…

Оказалось, нет. Оба ящика были разбиты вдребезги. Как и их содержимое.

– Мой лев..! – захныкал Уинслоу.

Пока он пытался справиться со слезами, Глэдис рассказывала о льве.

Две недели назад они с Уинслоу на гаражной распродаже [5] Гаражная распродажа – это барахолка, участники которой меняются вещами или покупают-продают за символическую плату. Сюда приходят пообщаться, познакомиться, послушать музыку и между делом приобрести вещи. Одна из версий названия – от жанра «гаражный панк», необработанный звук «на коленке». Когда такая музыка появилась, её играли для друзей. Закрытые концерты проводились в гаражах. И такая же специфическая музыка сопровождает распродажи. Другая версия – при переезде бывшие владельцы дома устраивают в своём гараже распродажу ненужного хлама. увидели двух маленьких мраморных львов. Львы эти были некрасивы, но выглядели редкими и старыми, и, возможно, порядочно стоили.

– Уинслоу купил одного, а я – другого, – сообщила она Энциклопедии. – Мы собирались сегодня проверить их у эксперта на антикварной распродаже.

Энциклопедия кивнул и принялся за обход труб и резервуаров котельной. В углу он увидел кирку, лопату и кувалду. Он показал кувалду Уинслоу.

– Человек, который разбил весь твой антиквариат, взорвал и твой туалет, – заявил детектив. – Вероятно, с помощью этих инструментов.

Уинслоу вопросительно посмотрел на кувалду.

– Преступник, уничтожая вещи, воспользовался кувалдой, – продолжал Энциклопедия. – Она выскользнула у него из рук и разбила центральный змеевик внутри этих двух теплообменников.

Пожарные и мастер, прекратив беседу, подошли поближе к Энциклопедии и прислушались.

– После разрушения теплообменников кипящая вода из центральной отопительной установки стала вытекать в обычные трубы подачи горячей и холодной воды, – разъяснил Энциклопедия.

– Конечно! – согласился мастер. – Это может привести к тому, что медные стыки в трубах распаяются, и вода прорвётся на верхний этаж.

– А там, где стыки выдержали, – подхватил один из пожарных, – горячая вода попала в холодные фарфоровые чаши и ёмкости и разрушила их.

– Верно… – не мог сдержать удивления мастер. – Да ты просто вундеркинд!

– Но кому понадобилось разбивать весь прекрасный антиквариат Уинслоу? – возразила Глэдис.

– Тебе, – ответил Энциклопедия.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ОБВИНИЛ ГЛЭДИС?

Шестнадцатилетний Зигги Кетчум был самым рассеянным мальчиком в Айдавилле.

Он часто нанимал Энциклопедию, чтобы помочь ему найти вещи. Только в прошлом месяце Зигги потерял свои наручные часы. Энциклопедия нашёл их на другом запястье.

Рано утром в пятницу Зигги вошёл в детективное агентство «Браун». Он положил четвертак на канистру.

– Я хочу нанять тебя, – сказал он. – Я собираюсь потерять работу.

– Боже мой, Зигги! – воскликнул Энциклопедия. – Мы не можем помочь тебе найти то, что ты ещё не потерял!

– Ну, если ты найдёшь мой ланч, я не потеряю работу.

Энциклопедия моргнул, а Зигги приступил к объяснениям.

Летом он работал в универмаге Гектора. Каждый день он прятал свой ланч в другой коробке с обувью для мальчиков.

– Я забыл, где я спрятал свой ланч – сэндвич с салями – в понедельник. Если мистер Уилсон, менеджер этажа, найдёт его раньше, чем я, мне конец.

– Почему тебе нужно прятать ланч? – спросила Салли.

– Эл Ношман – другой парень на третьем этаже, – ответил Зигги. – Если я не спрячу ланч, он его съест.

– Он так быстро жуёт? – удивился Энциклопедия.

– Быстрее молнии, – кивнул Зигги. – Он ест свой десерт ложкой для супа.

– Ходи на ланч в кафе, – предложил Энциклопедия.

– Нет, это слишком дорого, – возразил Зигги.

– Элу Ношману следует, по меньшей мере, как-нибудь пригласить тебя с собой, чтобы перекусить, – заметила Салли. – Он у тебя в долгу.

– На прошлой неделе он пригласил меня в закусочную, – признался Зигги. – Больше я с ним не пойду.

– Почему нет? – поинтересовалась Салли. – Разве он не оплатил счёт?

– Да оплатить-то оплатил, – ответил Зигги. – Но без устали отпускал дикие замечания. Например: «Эта скатерть грязная – её сняли с кровати?» «Интересно, есть ли у них собственная больница для здешних клиентов?» Кошмар!

– Могло быть и хуже, – подхватил Энциклопедия. – Эл забыл спросить: «Когда официанты объявили забастовку?» Или: «Они утилизируют собственный мусор прямо здесь?»

– Он, вероятно, специально вёл себя так, – предположила Салли, – чтобы ты больше не захотел пойти и поесть вместе с ним.

Обсудив, что делать, детективы решили пойти с Зигги в универмаг Гектора и обыскать складское помещение в попытках обнаружить сэндвич с салями. Они сели на автобус № 3 до города.

Зигги вошёл в магазин со служебного входа. Энциклопедия и Салли ждали на улице до десяти часов, пока двери открылись. Сыщики встретились с Зигги на третьем этаже.

Домашние принадлежности занимали половину помещения, а одежда для мужчин и мальчиков – вторую половину. Зигги указал на двери в боковых стенах.

– Эти двери ведут в складские помещения, – произнёс он. – Эл Ношман занимается домашним хозяйством. Я – одеждой. Идите за мной.

Дети медленно вошли через отдел одежды. Он был наполнен всевозможными вещами – от кепок до туфель.

Салли ахнула, когда они вошли на склад.

– Да здесь пятьсот коробок с обувью и ещё миллион!

– Я работаю целый месяц, – кивнул Зигги. – И до сих пор не выучил половину цветов и размеров.

– Мы никак не сможем просмотреть все коробки без того, чтобы нас не обнаружили, – заметила Салли.

– Как ты запоминаешь, в какую обувную коробку прячешь ланч? – спросил Энциклопедия.