Дональд Соболь - Энциклопедия Браун снова попадает в цель

Мистер де Верона провёл тонкими сильными пальцами по седой шевелюре.

— Я не думал, что смогу проиграть! Гансу требовалось сотворить чудо, чтобы победить!

Слепой музыкант полез в ведро со льдом. Затем бросил четыре кусочка льда в высокий бокал.

— Ганс сказал: «О, лёд достаточно холодный», когда высыпал в бокал четыре кусочка льда, как я сейчас, — сказал мистер де Верона. — Затем Ганс передал мне бокал в руки. Я слышал, как он открыл бутылку имбирного эля. И вышел из комнаты с этой бутылкой.

Мистер де Верона с бокалом в руке подошёл к двери гостиной и запер её.

— Я запер дверь, убедившись, что Ганса нет в зале. Затем я закрыл оба окна.

Мистер де Верона закрыл окна. Одно находилось за пианино, другое — за креслом шефа Брауна. Теперь невозможно было войти в гостиную, не разбив окно или не взломав дверь.

Мистер де Верона прошёл через комнату. Остановился у картины, висевшей на стене, и отодвинул её в сторону. За картиной в стене прятался сейф.

— Я убедился, что бокал Ганса наполнен только льдом, — продолжил он. — Затем поставил бокал со льдом в сейф и запер его.

Мистер де Верона запер сейф и вернул картину на место. Потом подошёл к двери и выключил свет.

Единственным звуком было тиканье старинных часов у книжного шкафа.

Голос мистера де Верона прорезал темноту.

— Суть нашего спора: я должен был сидеть в кресле посреди комнаты. Ровно один час. За этот час Ганс должен был войти в запертую комнату, не зажигая света, открыть запертый сейф, вынуть бокал, вытащить лёд, налить в стакан имбирного эля из бутылки, которую захватит с собой, запереть сейф, уйти из комнаты и запереть дверь — и так, чтобы я ничего не услышал!

Мистер де Верона сел в кресло в центре тёмной комнаты.

— Я могу определить время по выпуклым цифрам на моих наручных часах, — произнёс слепой музыкант. — За весь час я ничего не услышал. Я был уверен, что выиграл пари. Я отпер дверь и позвал Ганса, убедившись, что он находится в холле. Затем пересёк комнату и открыл сейф. Бокал по-прежнему находился внутри. Лёд исчез. Вместо него бокал наполнился — гром и молния! — имбирным элем! Я пробовал его! — Мистер де Верона в недоумении хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. — Как Ганс сумел это сделать? — воскликнул он.

В комнате воцарилось долгое молчание. Наконец мистер де Верона встал и включил свет.

Шеф Браун вопросительно посмотрел на Энциклопедию.

«Есть идеи?» — читался в глазах безмолвный вопрос.

Энциклопедия кивнул.

— Могу я спросить, сэр?

— Пожалуйста, Лерой, — ответил мистер де Верона.

— Кто поднял тему запертых комнат? — спросил мальчик-детектив.

— Теперь, когда я задумался об этом, мне кажется, что Ганс, — ответил мистер де Верона. — Но какая разница? Я хочу знать, почему я его не слышал?

— Ваш слух не подводил вас, сэр, — улыбнулся Энциклопедия. — Никто не мог услышать вторую улику.

Он вытащил свой блокнот с автографами.

— Не могли бы вы оставить мне свою подпись?

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПОНЯЛ, КАК ГАНС СМОГ НАПОЛНИТЬ БОКАЛ В СЕЙФЕ ИМБИРНЫМ ЭЛЕМ. А ВЫ?

Невероятная вещь: Херб Стейн пришёл в детективное агентство «Браун» пешком. Пришёл, а не приехал. А ведь Херб был чемпионом города среди юниоров по езде на велосипеде. Если уж он направлялся куда-нибудь по делу, то обязательно на колёсах и на самой высокой скорости. Он единственный из всех мальчишек Айдавилла снашивал штаны быстрее, чем кроссовки.

— Кто же это вышиб тебя из седла? — удивился Энциклопедия.

— Задира Логан, — ответил Херб-пешеход и выкатил монетку в двадцать пять центов на бензиновую канистру. — Задира украл у меня велосипед.

Энциклопедия глянул на монетку с сомнением: стоит ли брать деньги у одного из лучших приятелей?

— Бери-бери, — настаивал Херб. — Ты их отработаешь…

— Что, дело опасное?

— Для живота — да. Да ты наверняка слышал о Задире Логане. Каждый, кто ему не понравится, получает тычок в живот — бух!

— Да, уж вряд ли он меня расцелует, если я обвиню его в краже твоего велика, — заметил Энциклопедия, представив себе Задиру в действии, и двадцать пять центов показались вдруг гонораром далеко не достаточным.

— На прошлой неделе Задира сцепился сразу с тремя из «тигров» Жучилы Мини, — поведал Херб. — И каждого ткнул в живот — бух! бах! трах! — Тигры— потом почти двое суток есть не могли.

— Пожалуй, Салли об этом деле знать не обязательно, — подумал Энциклопедия вслух. — Ещё захочет померяться с ним силами — а он намного старше её и крупнее. Надо его перехитрить.

— Если не выйдет, — предупредил Херб, — тоже получишь тычок в живот — бах!

— Слышал, можешь не повторяться. Лучше расскажи все по порядку.

— Велосипед был украден вчера прямо от порога моего дома. А Нэнси Этцуайлер (она живёт чуть ниже по улице) видела, что на нём вроде бы уехал Задира. Я сразу пошёл к Задире и застал его на заднем дворе — он закрывал что-то брезентом.

— И ты решил, что обвинять его в краже с места в карьер не слишком разумно?

Херб потёр живот рукой и кивнул.

Покопавшись в гараже, Энциклопедия нашёл на полке кусок листового железа и, приспустив штаны, закрепил его на животе бечёвкой от воздушного змея. А потом натянул штаны, прикрыв броню.

— Ну и видик у тебя! — хихикнул Херб. — Как у вздутой банки с бобами…

— Пусть Задира Логан решит, что я съел диван, пусть дразнит меня Тушей, мне все равно. Расчёт на то, что он прежде никогда меня не видел — ни толстым, ни худым.

Из-за своей экипировки Энциклопедия стал ходить вперевалку, а уж нагнуться и вовсе не мог. Чтобы поднять с полу бейсбольный мяч и биту, ему пришлось опуститься на колени.

— Они нам пригодятся, — пояснил он приятелю, — чтобы залезть к Задире на задний двор якобы за мячом.

Велосипед Энциклопедии с трудом, но выдержал двоих седоков: Херб крутил педали, а юный сыщик кое-как взгромоздился на раму. Добравшись до дома Задиры в старой, заброшенной части города, друзья спешились и принялись бить по мячу на соседнем незастроенном участке. Херб четыре раза посылал мяч на задний двор Задиры, и четыре раза Задира вылетал из дома пулей и швырял мяч назад со свирепыми комментариями.

— Он самый крутой из всех, кому в Айдавилле исполнилось шестнадцать лет, — заметил Херб мрачно. — Угораздило же именно его польститься на мой велик!..

— Держи биту крепче, — распорядился Энциклопедия. — Пора переходить к решительным действиям!