Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

– Мистер Спенсер, пожалуйста, позвольте мне рассказать вам, что я обнаружила сегодня утром на сеновале. Это может прояснить ситуацию.

Спенсеры посмотрели на неё с удивлением.

–Как? – спросила Марго.

Нэнси сообщила о скрытой под сеном кукле-ведьме.

–Она была хорошо спрятана, и у неё не было веревок или проводов, с помощью которых можно было бы ею управлять. Но её могли прислонить к чему-либо. То, что вы видели, Марго, возможно, и было той куклой-ведьмой, –сказала она мягко. –Она стояла отдельно или была к чему-то прислонена?

Актриса немного подумала.

–Она опиралась о столб, –ответила женщина и повернулась к своему мужу. –Теперь ты мне веришь?

Мистер Спенсер принёс искренние извинения, подарив ей поцелуй и объятие.

– Надо пойти и обыскать сеновал снова, – сказала Нэнси. –Вполне возможно, что ведьма, которую вы видели, Марго, была другой.

Вся группа двинулись в сарайс сеном. Никого поблизости не было . Нэнси поднялась по деревянной лестнице на чердак и порылась в сене.

–Наша подружка всё ещё здесь, – объявила она. –Марго, может быть, вы войдёте и опознаете её?

Марго, сопровождаемая мужем, поднялась по лестнице. К этому времени Нэнси раскопала фигуру.

–Это она! – закричала Марго. –О, она так ужасна! Гамильтон, теперь тыне порицаешь меня за крик?

Мистер Спенсеробнял свою жену.

–Нет, дорогая. Я, вероятно, сделал бы то же самое.

Разговор теперь коснулся предположенийо личности человека, который осмелился принести эту фигуру на крыльцо средь бела дня.

– Что ты думаешь об этом , Нэнси ? – спросила Бесс .

Нэнси засмеялась.

–Единственное, что я знаю на данный момент, что он « быстроногий», – ответила она.

Все вместе они тщательно обыскали театр и территорию, но не нашли следов подозреваемого. Земля была слишком сухой, чтобы остались чёткие следы. Кроме того, вокруг сарая постоянно сновало множество людей, и было невозможно вычислить отпечатки обуви одного человека.

К тому времени,как группа закончила поиски, несколько девушек из числа «Быстроногих» пришли на репетицию. Когда они собрались в театре на первом ряду, мистер Спенсер вышел на сцену.

–Юные леди, –сказал он, –я не должен говорить вам о том, что наши репетиции проходят не очень успешно. Надеюсь, вы внимательно отнеслись к моему последнему предупреждению и тщательно выучили свои реплики. Я буду читать мужские роли.

После проведения переклички, он продолжил:

–Девушке, которая должна была играть роль горничной, пришлось уехать из города на несколько недель. Я отдаю эту роль … –Бесс Марвин!

Бесс вскрикнула от восторга, а Нэнси и Джорджи поздравили её. Их восторг был прерван Гамильтоном Спенсером, который скомандовал:

–Все на сцену!

Актрисы-любительницы заняли свои места за кулисами, и репетиция началась. Бесс, с книгой в руках, вышла на сцену, читая свою роль горничной. Через несколько мгновений Марго Спенсер хлопнула в ладоши. Бесс замолчала.

– Никогда не отворачивайте своё лицо от зрителей! – наставляла её актриса. –И произносите свои реплики отчётливо!

Джорджи шепнула Нэнси на ухо:

–Д ержу пари, у Бесс коленкид рожат.

Нэнси кивнула.

–Может быть, Бесс смущена, потому что мы здесь. Давай выйдем наружу, где мы сможем слышать её, а она не будет нас видеть.

Они только что достигли входа в театр, как Бесссо шла со сцены. Джорджи улыбнулась.

–Это была небольшая роль, – проговорила она. –Если бы мы закрыли глаза, мы бы пропустили её. Интересно, когда моякузина, начинающая актриса, выйдет на сцену снова!

Они с Нэнси вышли через входную дверь и прошли к задней части здания, непосредственно у крыла сцены. Там они выбрали ещё не окрашенные декорации и принялись за работу. Из того, что девушки слышали через открытую дверь сцены, было очевидно, что репетиция продвигается плохо. Молодые актрисы не могли вспомнить свои реплики, иим постоянно приходилось подсказывать. Когда они их помнили, Марго или Гамильтон Спенсер говорили им, что в их словах нет души.

Единственным человеком на сцене, который, казалось, делает всё хорошо, была Тамми Уитлок. Нэнси и Джорджи, несмотря на свою личную неприязнь к девушке, были очарованы её выступлением.

–Тамми хороша. Нет никаких сомнений, –сказала Джорджи. –Скажи, –добавила она, когда внезапная мысль пришла ей в голову, –ты думаешь, что Тамми может иметь что-то общее со страшной ведьмой?

Нэнси задумалась.

–Возможно , но я не вижу особого мотива.

–Я бы поставила на неё, – заявила Джорджи. –Да ведь она может быть даже замешана вэтом деле о танцующей кукле!

Нэнси смотрела в пространство. Джорджи была права! Тем не менее, Нэнси чувствовала, что не было ничего, чтобы двигаться дальше, кроме догадки. Она улыбнулась и громко произнесла:

– Мой папа всегда напоминал мне о юридической презумпции: « Человек считается невиновным до тех пор, пока его виновность не доказана ».

Разговор девушек неожиданно заглушила тирада Гамильтона Спенсера, обращённая к актрисам- любительницам.

– Я почти готов сдаться, – воскликнул он в отчаянии .

Затем Марго тоже заговорила.

–Это безнадёжно, абсолютно безнадёжно, – заявила она. –Мне будет стыдно, если горожане придут на такое выступление!

–Спектакль придётся отложить! – объявил Гамильтон Спенсер.

При этихсловах Тамми пришла в ярость.

–Вы имеете в виду, что закроете театр на несколько недель? Нет, вы не сделаете этого! Я прослежу, чтобы вы убрались отсюда прежде, чем это произойдёт!

–Тихо! – приказал ей мистер Спенсер. –Вы считаете, что «Быстроногие» не смогут обойтись без вас, в качестве примы в спектакле. Что же, Тамми, вы сильно ошибаетесь.

К этому времени Нэнси и Джорджи всматривалисьчерез дверной проём на сцену вглубь театра. Большинство молодых исполнительниц выглядели так, как если бы онибыли готовырас плакаться.

Тамми стояла на сцене, широко расставивноги, а её лицо покраснело от гнева.

–Вы избавитесь от меня, и всё шоу развалится! – воскликнула она. –Если вы думаете, что Кэти Кромвель когда-нибудь сможет занять моё место, то вы – сумасшедший!

В этот момент Кэти, снова сидевшая в первом ряду, начала рыдать.

–Тамми права, –сказала она. –О, пожалуйста, все вы, пожалуйста, прекратите спор. Я уверена, что мы можем добиться большего успеха. Мы обещаем упорно работать. Но Тамми должна остаться нашей примой. Я знаю, что я бесполезна как дублер. Мы должны просто молиться, чтобы ничего не произошло с Тамми, и тогда мне никогда не придётся играть её роль.

Мольбы Кэти поразили окружающих. Её друзья собрались вокруг неё. Тамми стояла, самодовольно улыбаясь.

Наконец мистер Спенсер сказал, что возможно, он слишком погорячился .