Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

Нэнси казалось, что прошла вечность, прежде чем чёрное облако ушло. Но мало-помалу луна начала выглядывать из-за него. Через несколько мгновений место было почти таким же ярко освещено, как днём.

В тот же миг Нэнси имистер Спенсер услышали бегущие шаги. Всмотревшись , они увидели, как какая-то девушка появилась из-за театра-сарая.На таком расстоянии узнать её было невозможно. Девушка побежала к дороге.

–По следуем за ней? – взволнованно спросила Нэнси.

Мистер Спенсер схватил девушку за руку.

–Смотрите! – прошептал он напряжённо. –Вон там, на противоположной стороне лужайки!

Глаза Нэнси широко раскрылись от изумления.

–Это танцующая кукла! – выдохнула она.

Кукла в натуральную величину вышла из служебного входа. Она была одета в кружевной балетный костюм, а её светлые волосы были вьющимися и подстриженными.

«Одно можно сказать наверняка, – отметила про себя Нэнси. –Это кукла, а не живой человек».

Мистер Спенсер прошептал:

–Теперь у нас есть шанс поймать эту штуку! –и он побежал к таинственной фигуре.

Нэнсипо следовала за ним и догнала его. Но прежде, чем они успели приблизиться, танцующая кукла резко повернулась и скрыласьза дверью, которая тут же захлопнулась.

Когда Нэнси и актёр достигли её, они обнаружили, что дверь заперта. Мистер Спенсер посмотрел на девушку.

–Видите, что я имею в виду! – закричал он взволнованно. –Это сверхъестественно! Я говорю вам, это привидение с мозгами!

–Это, конечно, выглядит именно так, – согласилась Нэнси. –Как мы можем попасть в театр?

Мистер Спенсер сказал, что им необходим ключ, но с собойего нет.

–Я сбегаю в дом и возьму ключ, – сказал он. – Не будет ли вам страшно ждать здесь одной?

Нэнси улыбнулась.

–Конечно, нет, но поторопитесь !

Актёр помчался через лужайку и скрылся в кухне. Он отсутствовал так долго, что Нэнси почувствовала, как уходит драгоценное время. Наконец, мистер Спенсер вернулся и открыл дверь служебного входа. Внутри было темно. Он щёлкнул выключателем.

–Так, куда же эта кукла ушла? – спросил он, оглядываясь вокруги не видя никаких её признаков.

– Сколько ещё дверей здесь есть ? – спросила Нэнси .

–Только один главный вход, – сказал ей мистер Спенсер. Они прошли сквозь театр, чтобы осмотреть его. –Заперто! –проговорил мистер Спенсер. –И заперто изнутри!

–Значит, выйти здесь никто не мог, – задумчиво произнесла Нэнси. –И нет никаких окон, театр с кондиционером. Давайте проведём тщательный обыск , – предложила она.

Нэнси и мистер Спенсеро смотрели каждое место в театре, все декорации, шкафы. Куклы нигде не было.

Нэнси была очень озадачена. Вслух она сказала:

–Если бы я не была так практична, я бы подумала, что танцующая фигура испарилась в воздухе.

–Ну, –произнёс мистер Спенсер: –Мы упустили наш шанс сегодня вечером, я думаю. Теперь мы можем вернуться в дом. – На обратном путион добавил: –Я рад, что вы видели танцующую куклу, Нэнси. Теперь вы знаете, что это не плод моего воображения.

Нэнси спросила его, не причиняло ли это странное явление какого-либо вреда.

–Нет, –ответил мистер Спенсер, –ничего такого. Но меня больше всего волнует то, что данная история просочится наружу, и люди будут бояться приходить на наши выступления.

–Некоторые могут испугаться, –признала Нэнси. –Но очень многие люди придут из любопытства. Однако вы видели танцующую куклу только поздно вечером. Разве не так?

– Да.

–Тогда, если бы мне пришлось угадывать причины её появления , – продолжала Нэнси, –я бы сказала, что она приходитнапугать вас, вашу жену и мистера Кэлхуна.

Готовясь ко сну, Нэнси продолжала обдумывать эту мысль. Было очевидно, чтоза этим странным представлением кто-то стоит. Но что было причиной? И почему кто-то хочетис пугать людей, живущих в доме? Может быть, здесь что-то спрятано?

На следующее утро Нэнси рассказала Бесс и Джорджи о своём странном приключении и предложила девушкам вернуться в театр и отыскать секретный ход в прилегающий сарай.

–Ты думаешь, это единственный способ, которым кукла могла скрыться от вас? –спросила Джорджи.

– Да.

К десяти часам Нэнси и кузины стояли на пустой сцене, пристально осматривая заднюю стенку. Ничего не обнаружив, они начали передвигать декорации, чтобы посмотреть за ними. Но они не нашли никакой двери или раздвижной панели.

–Может быть, есть отверстие наверху, – предположила Джорджи. –Там, возможно, была лестница, которую убрали.

Частью реквизита для текущей пьесы о Гражданской Войне был старый фермерский фургон. Джорджи забралась в него и пристально осмотрела место над своей головой. Внезапно она крикнула:

–Кажется, я нашла дверь!

Остальные девушки залезли в фургон и подтвердили находкуДжорджи . Над ними действительно была дверь с неприметной ручкой.

–Ты думаешь, что человек с куклой прошёл туда? –спросила Бесс. –Как мог кто-либо это сделать? Мы не можем даже дотянуться до неё отсюда.

Нэнси предположила, что у человека, возможно, был сообщник, который помогал ему. Стоя на руках одного человека, другой, держа куклу, возможно, поднялся к двери.

–Давайте попробуем! –решила юная сыщица.

Она сложила руки в замок и подняла Джорджи вверх. Джорджи дотянулась до двери и открыла её.

–Ведёт на сеновал, – сообщила она остальным и залезла внутрь.Мгновение спустя она произнесла: –Вот и ответ. Лестница!

Она опустила её на сцену, и Нэнси с Бесспроворно взобрались, чтобы присоединиться к ней.

–Давайте втащим лестницу и положим её туда, где Джорджи нашла её, – предложила Нэнси. –Мы же не хотим оставить никаких следов нашего пребывания здесь.

Они с Бесс втащили лестницу, а затем Бесс захлопнула дверь. Девушкио гляделись вокруг, но никого не увидели. Куклы здесь не было.

– Думаю, наш преступник сбежал из этого сарая и унёс куклу, – заговорила Бесс.

– Может, ты и права, –согласилась Нэнси. Потом она добавила шёпотом: –Но кукла может быть спрятана здесь. Прежде чем мы произведём осмотр, надо удостовериться, что вокруг никого нет.

Когда Бесс и Джорджи подошли к краю сеновала и посмотрели вниз, Нэнси вернулась, чтобы убедиться, что дверь на сцену плотно закрыта. Внезапно девушки услышали низкий голос, декламирующий что-то на сцене.Троица в напряжении застыла .В следующий момент подруги узнали голос Эммета Кэлхуна. Нэнси открыла дверь, когда актёр начал цитировать« Ричарда III» Шекспира.

«У совести моей сто языков,Все разные рассказывают сказки,Но каждый подлецом меня зовёт». [4]

Бесс схватила Нэнси за руку.

–Это он! – сказала она. – Совесть тревожит его, и он пытается избавиться от своего чувства таким образом!