Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Тсс! –предупредила Джорджи, в то время как старина Кэлли продолжал:

«Как часто грешника скрывает,Кто с виду ангелом бывает…». [5]

Эммет Кэлхун больше не декламировал . Он окинул сцену взглядом, а затем вышел на улицу.

–Ну и ну! –воскликнула Джорджи, посмеиваясь.

Бесс не улыбнулась.

–Это из « Меры за меру», – пробормотала она, посмотрела на Нэнси и спросила: –Как ты думаешь, он замешан в этой тайне?

– Возможно, – ответила Нэнси и добавила: –Он странная личность .

Джорджи предположила, что тайна может оказаться своего рода шуткой. Бесс подарила ей испепеляющий взгляд.

–Шутка!? Разве Нэнсине получила удар по голове, а е ё автомобильни кто не протаранил?

Нэнси согласилась с Бесс.

– Ясно одно, – сказала она, – нам нужно узнать гораздо больше, прежде чем мы сможем делать какие-то выводы.

Девушки, убедившись, что никто не прячется в сарае, начали свою охоту за таинственной танцующей куклой.

–Давайте каждый возьмёт на себя участок сеновала, – предложила Нэнси.

Бесс и Джорджи выбрали два дальних участка, в то время как Нэнси осталась в центре. Молча девушкипринялись ворошить рыхлое сено и перебирать го руками. Минут через пять нога Нэнси наткнулась на какой-то твёрдый предмет.

–Здесь что-то есть! –закричала она.

Остальные девушки бросились к ней, и вместе раскопали скрытый предмет.

– Ещё одна кукла! – воскликнула Нэнси в изумлении. –Бесс, в стань рядом с лестницей и предупреди, если кто-то зайдёт в сарай, пожалуйста. Никто не должен знать, что мы нашли это!

Когда Бесс отошла на несколько метров, Нэнси поднялакуклу в натуральную величину . Она была одета в традиционную одежду ведьмы.

– Кто это спрятал? – закричала Джорджи .

Остальные не могли ответить ей. Нэнси мгновенно вспомнила телефонный звонок, который она получила в день приезда: высокой, хохочущий ведьминский голос утверждал, что она говорит с т анцующей куклой. Сейчас она спрашивала себя, был ли звонивший владельцем этой ведьмы, а также танцующей куклы.

Вслух Нэнсипроизнесла:

–Я считаю, что мы обнаружили тайник для куклы-балерины, но мы пришли слишком поздно, чтобы отыскать её.

Джорджи внезапноосенила идея, и она бросилась к тому месту, где был зарыт сундук с пушечными ядрами. Они исчезли!

Девушки посмотрели друг на друга.

–И что теперь? – спросила Бесс.

Ловкими пальцами Нэнси уже изучала куклу-ведьму. Она осторожно снимала каждый предмет одежды и клала его на сено.

Бесс заметила:

–У неё ужасное лицо. Какое было лицоу танцующей куклы, Нэнси?

– Я лишь мельком взглянула на неё ,– ответила Нэнси, –но думаю, что оно было более девичье. У этой куклы,как вы заметили, длинный, острый нос.

–Да, –про говорила Джорджии добавила: – Д ержу пари, что наша сыщица охотится за скрытыми пружинами или ещё каким-нибудь механизмом, который заставляет эту старую леди работать.

Нэнси признала это. Кукла идеально подходила, чтобы выполнять любые движения. Но у неё не было пружин, стержней или рычагов, с помощью которых можно было бы управлять ей.

–Не вижу никаких потайных мест, –заметила Нэнси.

Она снова начала одевать куклу. Бесс продолжала поглядывать через край сеновала, то время как Джордживремя от временипосматривала вниз через открытую дверь на сцену, чтобы доложить, если кто-то появится. Никто не приходил.

Нэнситем временем обдумывала всю эту ситуацию. Эти куклы принадлежали семье Ван Пелт или были привезены сюда недавно? Если последнее, то почему? Наконец она закончила одевать ведьму и спрятала её в сене в том самом месте, где нашла.

–Мы обыскали это место довольно тщательно, –сказала она своим подругам. –Я думаю, что следующие наши поиски должны быть на чердаке дома. В этом месте есть много вещей, которые мы ещё не осмотрели.

Когда девушки вошли в старый особняк, они обнаружили, что Спенсеры только начали поздний завтрак. Они любезно поприветствовали девушек, а Марго добавила:

– Как вам удаётся так рано вставать по утрам? Я бы просто умерла!

Нэнси засмеялась.

–Просто привычка, я думаю, –ответила она. – Знаете, как говорят: «Кто рано встаёт, того удача ждёт», и я думаю, что если встану утром достаточно рано, то смогу поймать одного или даже парочку злодеев!

Спенсеры рассмеялись, но прежде, чем они успели ответить, вошёл Эммет Кэлхун . Он ударил себя в грудь.

– Нет ничего лучше хорошей утренней прогулки, – произнёс он. –Теперь я готов завтракать.

Поскольку на столе для него не было никакой еды, а он не направился в сторону кухни, Бесс любезно предложила приготовить ему какой-нибудь завтрак. Он просиял и сказал, что поможет. Но прежде, чем он успел последоватьза Бесс, в столовую вошла Тамми Уитлок.

–Доброе утро, Тамми, – приветствовали девушку остальные , а Эммет Кэлхун одарил её широкой улыбкой.

Тамми нахмурилась.

– Что в нём хорошего? – спросила она. –Что ж, я сразу перейду к делу. Мистер Спенсер, я хочу поговорить с вами о следующем спектакле, отом, который мы сейчас репетируем. Вы знаете не хуже меня, что всё идёт неправильно.И это потому, что вы не принимаете никаких советов. Я знаю молодых людей лучше, чем вы. Если вы не будете слушать меня, шоу станет настоящим провалом, и это будет конец вашей работы с «Быстроногими»!

Гамильтон Спенсер выглядел ошеломлённым. Наглость молодой женщины на мгновение лишила егодара речи.

Тамми воспользовалась ситуацией. При каждом своём высказывании против него и пьесы, она становилась более драматичной, пока не начала кричать. Наконец актёр поднялся со стула и посмотрел ей в лицо, глаза его сверкали:

–Тамми Уитлок, я уже говорил вам раньше держать ваши личные чувства и идеи вне этого театра! Я не боюсь потерять свою работу. Не забывайте, что по этому вопросу должно быть голосование всей труппы. Я признаю, спектакль не очень хорошо идёт на репетициях, но ваши предложения – настоящая ерунда. Заранее спасибо за то, что вы не будете поднимать этот вопрос снова!

Нэнси и Джорджи, смущённые, убежали в кухню, чтобы помочь Бесс. Эммет Кэлхун, сидевший там же за столом, улыбался, как будто наслаждаясь сценой.

– Мне нравятся люди с огоньком, – сказал он. – Таммитак прекрасна, когда сердится, – усмехнулся актёр. –Хотел бы я сказать то же самое о Гамильтоне Спенсере.

Кэлхун поднялся с кресла и, сложив руки, процитировал строки из « Отелло»:

«О генерал, пусть БогВас сохранит от ревности: она –Чудовище с зелёными глазами,С насмешкой ядовитою над тем,

Что пищею ей служит». [6]