Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–А мне интуиция подсказывает, – проговорила Джорджи, –что в свете того, что произошло прошлой ночью на дороге, нам лучше занавесить окна и запереть двери.

– Ты права , – согласилась Нэнси .

На дороге было умеренное движение, и девушки доехали до территории поместья Ван Пелт без помех. Нэнси вздохнула с облегчением и свернула на подъездную дорожку. Но мгновение спустя она нажала на тормоза. Дорогу перегородили ко’злы.

– В о имя всего святого ! – сказала Джорджи .

Она собиралась выйти и убрать ко’злы, в которых узнала театральный реквизит, когда без какого-либо предупреждения с обеих сторон кабриолета вспыхнули яркие огни, ослепляя девушек!

Нэнси и Джорджи заморгали при сильном свете ярких фонарей.

– Опустите окна ! – приказал мужской голос .

Нэнси не обратила внимания на приказ. Джорджи тоже оставалась непреклонной.

Хотя глаза девушекещё не полностью привыкли к свету, они смогли смутно разглядеть, что люди, державшие фонари в руках, были в масках. Нэнси была уверена, что говоривший старался изменить свой голос.

– Я сказал, опустите окна , – предостерёг он .

Вместо того, чтобы подчиниться, Нэнси положила руку на гудок автомобиля. Она надавила кнопку , и в ночной тишине громко зазвучал сигнал.

– Прекрати ! – приказал мужчина с её стороны .

Нэнси не обращала никакого внимания. Но, убедившись, что сигнал должен был быть услышан, она сняла руку с гудка. Нэнси не прикоснулась к окну, но спросила через него:

– Зачем вы остановили нас?

–Потому что хотим задать вам несколько вопросов, – ответил человек в маске. –Вы не должны звать на помощь. Мы не собираемся причинять вам боль.

Нэнси ждала, что он продолжит. Он взглянул через крышу автомобиля, и девушки видели, что другой мужчина кивнул. Наконец тот, кто стоял рядом с Нэнси, произнёс:

–Зачем, вы, девочки, шпионите здесь?

Не удостоив его ответом, девушки продолжали пристально наблюдать за этими людьми.

–Вы спокойные клиенты, –сказал человек в маске, продолжая разговор. –Но вы не будете настолько спокойными, если останетесь здесь. Предупреждаю вас, имение Ван Пелт –опасное место. Чем раньше вы уедете, тем лучше.

–А если я не хочу уезжать? – возразила Нэнси, надеясь, что помощь из дома скоро прибудет.

–Вы ещё ничегоне видели здесь, – продолжил незнакомец. –Театр, дом и территория населены призраками!

Нэнси и Джорджи едва не рассмеялись. Минуту назад говоривший был похож на хулигана, а теперь он говорил, как испуганный ребёнок о местес привидениями. Наступила пауза, во время которой никто не произнёс ни слова. Внезапно девушки услышали быстро приближающиеся шаги.

«Наконец-то помощь!» –подумала Нэнси.

Она просигналила пару раз.

Они с Джорджи затаили дыхание, гадая, что будут делать мужчины. К облегчению девушек, оба злоумышленника вдруг бросились наутёк и побежали вниз по дороге в направлении Ривер-Хайтса.Двигатель уезжающего автомобиля взревел, когда мистер Спенсер, Эммет Кэлхун и Бесс поспешно подбежали к машине. Нэнси и Джорджи опустили окна.

–Зачем здесь это? – спросила Джорджи, выглянув из окна.

–Кто поставил их здесь? Что происходит? Где вы были? – возбужденно закричал мистер Спенсер. –Вы, девочки, нас до полусмерти напугали.

– Расскажем позже. Мы были остановлены двумя мужчинами в масках, которые только что уехали отсюда, –ответила Нэнси.

– Что!? – воскликнула Бесс . – Как страшно!

–Это была не шутка, – согласилась Нэнси. Вкратце она объяснила, что произошло. –Это вы установили данное препятствие, мистер Спенсер?

–Нет. Эти мужчины, вероятно, забрали реквизит из театра.

Бесс мягко опустилась у противоположной стороны автомобиля.

–О, Нэнси, Джорджи, какое избавление лишь по счастливой случайности! –выдохнула она.

Мистер Спенсер и Эммет Кэлхунпо думали о том, что они не должны позволитьтем двоим в масках уехать. Они стали садиться в кабриолет и мистер Спенсер произнёс:

–Нэнси, мыбудем преследовать их!

К его удивлению, Нэнси не двинулась. С лёгкой улыбкой, она сказала:

–На этот раз я получилаподсказку . Я знаю, кем был один из мужчин.

Остальные посмотрели на неё с удивлением. Джорджи спросила:

– Как тебе это удалось? Они же были в масках.

– Вы узнали его голос ? – спросил мистер Спенсер .

Нэнси покачала головой.

– У нас сДжорджи было небольшое приключение в ресторане «Зелёные Акры», мы расскажем вам о нём позже. Но главное, там были двое мужчин, подозреваемых в воровстве,их остановили и обыскали. Им было разрешено уехать, потому что украденное ожерельепри них не было обнаружено.

– Да, да, продолжай, – взмолилась Бесс .

–У одного из этих мужчин, – продолжила Нэнси, –был необычный шрам чуть выше правого запястья.

Джорджи моргнула и спросила:

– И ты хочешь сказать, что у человека в маске, который стоял рядом с тобой, был такой шрам над правым запястьем?

–Определённо, –ответила Нэнси. –Его зовут Джон Террилл. Он из Калифорнии, и у полиции есть эти данные.

– Нэнси Дрю , ты настоящая молодчина , – сказала Бесс .

Двое мужчин посмотрели на неё с восхищением и похвалили за её тонкое наблюдение. Нэнси был уверена, что, в некотором роде, Джон Террилл был связан с тайной поместья Ван Пелт. Но она ничего не сказала, так как не знала, известно ли Эммету Кэлхуну о тайне танцующей куклы.

–Я хотела бы немедленно позвонить шефу МакГиннису, – произнесла Нэнси.

Мистер Спенсер и Эммет Кэлхун убрали препятствие и отнеслиего внутрь театра. Между темНэнси подъехала к дому. Она попросила Джорджи припарковать машину, пока она сделает телефонный звонок.

–Шеф МакГиннис, – сказала она, когда он снял трубку, –у вас есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?

Получив утвердительный ответ, Нэнси выложила всю историю –с того момента, как Террилл и Лонгман выбежали из ресторана, до того как налётчики унеслись в автомобиле от имения Ван Пелт. Нэнси нарочно ничего не сообщила о Тамми или Чаке Гранте, певце. Она хотела расследовать эту небольшую тайну самостоятельно!

–Похоже, –заметил шеф МакГиннис, –будто те мужчины были полны решимости воспрепятствовать твоему вмешательств во что-то, чем они планируют заняться. Я приведу в готовность своих людей, чтобы они бдительно следили за Терриллом и Лонгманом. Они могут быть теми самыми неуловимыми парнями, которые ловко провернули несколько подобных смелых краж драгоценностей в этом районе в последнее время. Ты говоришь, местная полиция тщательно обыскала ресторан и территорию?

Нэнси сказала, что не знает, как именно, но она была уверена, что мужчины не бросили ожерелье где-нибудь на открытом воздухе.