Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Я наблюдала за ними с того момента, как они выбежали из дверей.Полиция ещё не искала внутри ресторана, когда я уехала. Может быть, они нашли ожерелье миссис Берк позже.

Шеф МакГиннис попросил Нэнси минуту оставаться на телефоне. Он сам вызвал другую линию и позвонил в полицию в городе, ближайшем к ресторану « Зелёные Акры» .Сводка гласила, что ожерелье не было найдено на полу или среди льняных скатертей и салфеток, используемых в тот вечер в ресторане. Берки, наконец, отправились домой, сказав, что они сообщат о случившемся в свою страховую компанию.

–Нэнси, ты проделала отличную работа, –сказал шеф МакГиннис. –А теперь у меня тоже есть нечто удивительное для тебя. Я говорил с Джо, рабочим гаража, об автомобиле, который, как мы думаем, протаранил твой.

–Вы имеете в виду тот, которым управлял Оуэн Випли? –спросила Нэнси.

–Да, –ответил офицер. –Но что ты скажешь об этом? У Оуэна Випли, согласно описанию Джо, чуть выше правого запястья есть специфический шрам!

Нэнси была ошеломлена.

–Действительно? Он в форме ползающей змеи?

–Точно. Вряд ли я должен говорить тебе , Нэнси, что ОуэнВипли и Джон Террилл, вероятно, одно и то же лицо.

–Как вы думаете, – спросила Нэнси, – его настоящее имяДжон Террилл или Оуэн Випли?

Шеф МакГиннис сказал, что ещё слишком рано делать какие-то выводы.

–И они оба могут быть псевдонимами, и этот человек мог даже использовать поддельные водительские права.

– А что о его друге, Сэме Лонгмане? – спросила Нэнси.

– Мне и самому интересно . Но тут пока полная неразбериха, – признался шеф. –Звони мне снова в любое время, днём или ночью, если найдёшь ещё какую-нибудь зацепку.

Нэнси пообещала так и сделать. В это время Бесс и Джорджи вошли в дом. Снова начались разговоры и волнение. Марго Спенсер спустилась сверху в халате и тапочках, чтобы услышать, что произошло. Бесс и Джорджи готовили лёгкую закуску для всех, в то время как Нэнси пересказывала свою историю.

Как только они закончили есть, ей, усталой и полной вопросов, удалось сбежать к себе в комнату. Когдаона была озадачена, Нэнси нравилось растянуться на кровати в темноте, и всё обдумать. Сейчас еёё занимал Террилл, он же Випли. Почему он был заинтересован в том, чтобы она уехала из поместья Ван Пелт?

Прежде чем она начала раздеваться, раздался стук в дверь.

– Нэнси?

Она узнала голос мистера Спенсера .

Девушка открыла дверь. Шёпотом актёр произнёс:

–Я собираюсь пойти на улицу, чтобы посмотреть на танцующую куклу. У меня есть предчувствие, что она снова появится сегодня вечером. Если она это сделает, я бы хотел дать вам какой-то сигнал, чтобы вы тоже пришли.

–Но она уйдёт к тому времени,как вы предупредите меня, – возразила Нэнси.

Мистер Спенсер усмехнулся. Немного покраснев, он сказал:

–Я построил звуковую систему из кухни до вашей комнаты.

Он указал на странный механизм на ночном столике.

Нэнси засмеялась.

–Вы подумали обо всём. Да, я хотелабы знать, что танцующая кукла снова появилась. Я буду спать очень чутко!

Мистер Спенсер пожелал спокойной ночи и ушёл. Нэнси закрыла дверь и скоро была готова ко сну, облачившись в короткую пижаму. Выключив свет и свернув рулонную штору, юная сыщица подумала: «Луна взойдёт поздно сегодня вечером, но это прекрасные условия для выступления призрака».

В этот момент раздался ещё один стук в дверь, и вошла Бесс.

–Я знаю, что ты, должно быть, ужасно устала, – сказала она. –Но я не могу удержатьсяи не рассказать тебе ещё кое -что. На шоу сегодня вечером Тамми переусердствовалав любовной сцене с Бобом Симпсоном. И это ещё не всё. Он покинул театр, как только это стало возможным, и в буквальном смысле побежал к раздевалке в доме. Тамми бросилась за ним. Я пошла вперёд и видела это, так как спряталась за кустом и наблюдала. Она что-то сказала ему – я не слышала, что именно –но он бросился бежать быстрее, чем когда-либо, и бросил ей через плечо: «Не глупи!»

Нэнси расхохоталась.

–Не очень красиво так говорить, но поделом же Тамми, –затем она стала серьёзной. –Ну и вечерок у Тамми выдался. Сначала от неё отделался Боб, затем она обнаружила человека в своём автомобиле, которому действительно удивилась, и ей пришлось уехать с ним.

–Это место полно сюрпризов, – сказала Бесс, зевая. –Только сейчас я проходила мимо комнаты Эммета Кэлхуна. Дверь открыта. Его там нет, и его постель не разобрана!

Нэнси была поражена, услышав это.

–Странное время для него, чтобы уехать, –сказала она глубокомысленно. –Подумай только, ведь его не было с нами на кухне, когда мы перекусывали. Куда он мог деться? У него нет автомобиля.

–Понятия не имею, – сказала Бесс. –Ну, спокойной ночи.

Когда Нэнси, наконец, улеглась, она подумала, чтонадо бы ещё раз пробежаться по цепочке событий. Но сон сразу одолел её. Она глубоко дремала, когда её подсознание узнало звякающий звук.

Недавно установленный колокольчик на её тумбочке настойчиво звонил!

В одно мгновение Нэнси проснулась. Подумав, что будетлучше не включать свет в спальне, она нашла на ощупь стул возле окна, на котором сложила платье, что носила этим вечером, и натянула его через голову.

Обувшись в туфли, Нэнси посмотрела в окно. Её сердце забилось быстрее.

В центре лужайкикукла человеческого роста в балетном костюме кружилась на траве в каком-то дёрганом танце!

К изумлению Нэнси, куклу освещал луч света. Он исходил из кустов вдоль дороги, ведущей в поместье. Нэнси не могла видеть человека, держащего фонарик.

«Я должна поторопиться!» –подгоняла себя девушка, и, хотя ей понадобилось только несколько секунд, чтобы застегнуть платье, юной сыщице показалось, что прошёл час. Она схватиласвой собственный фонарик и побежала по коридору по направлению к задней лестнице.

« СтариныКэлли всё ещё нет», –отметила она, увидев, что его дверь ещё открыта, а покрывало по-прежнему на месте.

Когда Нэнси бросилась вниз по лестнице, она подумала о шекспировском актёре. Возможно, он исчез, чтобы устроить кукольное представление?

Мгновение спустя она достигла кухни, про мчалась через неё, выбежала из двери. У подножия лестницы, частично скрытой кустами, стоял мистер Спенсер. Нэнси подошла к нему.

–Это невероятно! – прошептал он испуганным голосом. –Никто не управляетэтой куклой, но она двигается, как человек!

Нэнси напрягла глаза, присматриваясь, не заметит ли она какое-либо объяснение судорожным, но порой изящным, движениям танцующей куклы. Она не видела ничего, чтобы указывало на провода или нити. Может быть,внутри находится заводной механизм?

–Мы должны схватить куклу! – заявила Нэнси. – Пойдёмте!