Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Тамми! – воскликнула Джорджи с брезгливостью. –Какое она имеет к этому отношение?

Актёр пожал плечами.

–Поскольку я не член «Быстроногих», я не знаком с правилами и положениями клуба. Всё, что мне известно, это то, что Тамми взяла с меня обещание: если кто-нибудь отправится на чердак, я немедленно дам ей знать.

–Какая наглость! –взорвалась Джорджи. –Настало время кому-нибудь преподать Тамми Уитлок урок!

Нэнси положила руку на плечо Джорджи.

–Успокойся, –сказала она. –Я сама позвоню Тамми и решу не только этот вопрос, но и ещё несколько для более полной ясности!

Нэнси поспешила вниз, отыскала номер Тамми в списке членов «Быстроногих»и позвонила. Ответила женщина с нежным голосом, которая представилась тётей Тамми.

–Пожалуйста, перезвоните моей племяннице позже, – сказала она. –Тамми вчера вечером вернулась поздно, и всё ещё спит. Я не хочу её беспокоить.

Нэнси не знала, что делать. Она была уверена, что женщина говорит правду. Всё же она хотела узнать, разрешат ли девочкам исследовать чердак старого особняка Ван Пелт.

Пока она думала, что сказать, тётя Тамми продолжила:

–Моя племянница должна быть сегодня отдохнувшей и в хорошей форме. У неё днём репетиция нового шоу, а сегодня вечером – выступление.

– Понимаю, – ответила Нэнси. Поскольку она уже думала о другом способеполучить информацию, которую хотела, Нэнси сказала женщине, что свяжется с Тамми позже, и повесила трубку.

Нэнси снова просмотрела список членов и набрала номерпрезидента «Быстроногих». Его звали Билл Форрестер, этот приветливый человек отдавал много времени тому, чтобы помочь сделать весь любительский проект успешным. Когда Нэнси рассказала ему о том, что она слышала и спросилаправда ли это, что только члены комитета могут подниматься выше первого этажа, он рассмеялся.

–Тамми –прекрасная маленькая актриса, –сказал он, –но она, конечно, иногда бывает несколько забавной. На недавней встрече исполнительного комитета «Быстроногих»она выдвинула предложение, согласно которому только у президента, секретаря-казначея и у неё может быть доступ к комнатам выше первого этажа, кроме постоянных жителей особняка. Остальные не видели в этом никакого смысла, поэтому она оказалась в меньшинстве.

–Значит, всё будет в порядке, если я пойду и осмотрюсь на чердаке? – спросила Нэнси с облегчением.

– Вперёд, – ответил Билл Форрестер. –Но не забывайте, если вы найдёте какие-либо сокровища, они принадлежат «Быстроногим».

– Конечно, – сказала Нэнси , смеясь.

Она вернулась на второй этаж, где Бесс и Джорджи всё ещё спорили с Кэлхуном и однозначно дали понять ему, что их не волнует Тамми Уитлок. Он, в свою очередь, защищал её.

Когда Нэнси рассказала о своём разговоре с Биллом Форрестером, Кэлхун пожал плечами. Затем, приняв драматическую позу, он про цитировал« Троила и Крессиду» Шекспира:

«Мой разум помутился, как поток

Бурлящий. Дно я разглядеть не в силах!». [10]

Он ушёл и начал спускаться по парадной лестнице. Нэнси и её подруги поспешили на чердак. Бесс разместилась на верхней площадке лестницы, в то время как Нэнси и Джорджи начали искать в пыльных коробках и сундуках, установленных под крышей.

Две девушки работали некоторое время, но не нашли ни одной подсказки к тайне танцующей куклы. Джорджи только что закрыла крышку коробки и начала открывать сундучок рядом с ней, когда вдруг что-то полетело ей в лицо!

Поскольку Джорджи вскрикнула, Нэнси быстро подбежала к ней. Бесс тоже оставила свой пост, чтобы выяснить, что произошло.

В следующую секунду троица расхохоталась. Большой «Джек в коробочке» [11] выскочил и ударил Джорджи по щеке!

–Ну, это место не испытывает недостатка в сюрпризах, –грустно произнесла она, потирая щёку.

Девушки осмотрели попрыгунчика. Это была игрушка, закреплённая в деревянном сундучке размером около фута, сделана она была добротно.

–Её сделал настоящий мастер, –прокомментировала Нэнси. –Интересно, может ли она иметь какую-нибудь связь с куклой.

Она тщательно изучила«Джека в коробочке» , но не смогла найти никакого сходства с фигурой ведьмы в сарае.

–Давайте продолжим наши поиски, – предложила она.

–Я думаю, мне лучше вернуться на мой пост, – сказала Бесс, удаляясь на верхнюю площадку лестницы.

Нэнси и Джорджи заинтересовались содержимым одного сундука. В нём был неоконченный набор кукол, надеваемых на руку, и миниатюрная сцена с длинным занавесом, ниспадающим за ней, чтобы скрывать кукловода.

–Совершенно не могу выбросить из головы мысль, что существует некая связь между старой семьей и тайной куклы, –сказала Джорджи.

–Если ты права, –сказала Нэнси, –то, несомненно, таинственный кукловод нашёл какую-то подсказку к нахождению ценностей Ван Пелтов и пытается отыскать их.

–Ты имеешь в виду, –сказала Джорджи, –что он использует танцующую куклу, чтобы отпугнуть людей отсюда и таким образом начать их поиск?

–Возможно, – ответила Нэнси.

Мысль о Тамми и её последней попыткеу держать девушек от посещения чердака, пришла к ней. Была ли Таммикаким-нибудь образом связана с этой тайной? Былили она и Эммет Кэлхун заодно?

П оследующие полчаса девушки по очереди охраняли лестницу и осматривали остальные сундуки, ящики и коробки. Онине нашли ничего подозрительного.

Наконец Бесс проговорила:

–Уже наступило время обеда, и я умираю с голоду. Давайте что-нибудь поедим.

Вэ тот момент Нэнси смотрела на дальнюю стену чердака. Она направилась к ней, сказав:

–У меня предчувствие, что здесь есть тайник, который мы ещё не нашли. Подождите, пока я не изучу эту стену.

Потребовалось несколько минут пристального осмотра старой деревянной стены, чтобы отыскать скрытыйрычажок .

–Вот оно! –произнесла Нэнси, взволнованная перспективой того, что может найти.

Джорджи направилась к ней, в то время как Бесс оставалась на верхней площадке лестницы.

Нэнси испытала некоторые затруднения, пытаясь понять, как работает замок, но через несколько секунд она почувствовала, что рычажок повернулся. Осторожно она потянула, и дверь открылась.

Неожиданно она заметила какое-то движение внутри чулана, ив следующую секундуиз него вышла кукла Пьеро в натуральную величину! Пока Нэнси смотрела на неё в изумлении, левая рука куклы, приведённая в вертикальное положение, угрожающе опустилась.

– Ах! – закричала Бесс .

Джорджи рванулась к подруге, но Нэнси уже уклонилась в сторону. Три девушкизаворожённо смотрели, как Пьеро продолжал рывками двигаться вперёд. После того, какон сделал несколько шагов, фигура повернулась и врезалась в сундук. Пьеро с грохотом упал.